– Эй, выходи из нирваны! – хлопнул Михаила по плечу Айзат.
– Да, что-то ты задумался, – поддержал друга Даниил. – Уже пришли.
Действительно, они стояли у входа в арт-кафе «Муромец», где имелся довольно большой зал с неплохой акустикой, подходящий для исполнения тяжелого рока и металла. Перед дверьми уже кучковался народ, и довольно немало – человек пятьдесят. В основном питерские студенты и курсанты. Среди них нашлось немало знакомых, и следующие несколько минут друзья пожимали им руки, хлопали по плечам и вообще всячески приветствовали.
Однако пришло время готовиться к концерту, и Михаил поспешил внутрь. Остальные музыканты «Темного пламени» были уже на месте и подключали аппаратуру – играли они по старинке, без современных наворотов, наподобие симп-модуляторов, напрямую вмешивающихся в психику слушателей. Разве что использовали помимо гитар и ударных два а-синтезатора, представляющих из себя покрытые узорами золотистые шары, висящие в воздухе – их создали опять же по технологиям Лонхайт еще лет сто назад, и с тех пор все земные музыканты пользовались ими, поскольку эти инструменты способны были заменить любой другой, даже скрипку. Правда, научиться играть на них мог далеко не каждый, уж очень это сложно, нужно было чувствовать, какой узор в какой момент выдаст нужную ноту. Но те, у кого хватало терпения, таланта и трудолюбия, своего со временем добивались.
Публика постепенно собиралась, и вскоре люди забили практически весь зал. Михаил даже удивился – не ждал, что столько народу придет. Пожалуй, почти тысяча человек. Надо же!
– Миш, так на следующем концерте ты точно не сможешь выступить? – спросил второй солист, Сергей Сольвин.
– Я вообще с Земли улетаю и не знаю, когда вернусь, – развел руками курсант. – Так что тебе все карты в руки. Нашел кого-нибудь голосистого?
– Нашел. Потрясно парень поет. Жаль, сегодня он прийти не смог, чтобы ты его прослушал. Еще есть пара ребят для бэк-вокала и второй басист.
– Сам решай. Понимаешь, я вообще не уверен, что смогу дальше заниматься группой… Мне остался год учебы, а после нее меня направят, скорее всего, в дальний космос. Так что сам понимаешь…
– Жаль… – искренне огорчился Сольвин. – Но справимся.
Действительно, группа жила уже своей, независимой от создателя жизнью. Чаще всего ребята выступали без Михаила – он далеко не всегда мог вырваться. Они знали, что их солист учится в каком-то хитром училище и понимали, что музыка для него в основном хобби.
Тем временем аппаратура была подключена и настроена. Отрешившись от всего, Михаил выступил вперед и подошел к микрофону, странно улыбаясь, он уже был не здесь, его душа раскрывалась, стремясь к небу.
– Здравствуйте, – негромко произнес певец. – Сегодня с вами группа «Темное пламя»! Мы снова пришли напомнить о музыкантах, которых давно нет в этом мире! Но их музыка останется в веках!
Немного помолчав, он добавил:
– Сегодня мы вспомним наследие групп «Louna», «Гран-Куражъ», «Коrsика» и «Черный кузнец» начала двадцать первого века! Итак, первая песня называется «Штурмуя небеса» и принадлежит группе «Louna»!
Услышав легкий ритм палочки барабанщика, Михаил коснулся пальцами струн, запрокинул голову и запел:
Тем, кто принял этот бой.
Чья жизнь была игрой без правил.
Тем, кто в небо взяв разгон,
Судьбу свою на кон поставил.
Этот трек посвящается им – кто оставил на память другим
Свой полет через тернии к звездам.
Этот текст посвящается всем тем, кто понял в свои 27,
Возвращаться уже слишком поздно…
Зал взревел, вверх взметнулись сотни рук с растопыренными указательным пальцем и мизинцем – распространенный в прежние времена знак поклонников тяжелого металла. Именно Михаил снова ввел его в оборот, а молодежь радостно подхватила.
К сожалению, информации по группе не сохранилось, только их песни, да и из них курсант выбрал всего одну, в отличие от того же «Гран-Куража». Остальные не вызвали тех чувств, как «Штурмуя небеса». Именно с этой песни Михаил почти всегда начинал концерт.
Стены зала исчезли, сменившись бушующими в открытом космосе световыми волнами – техники включили иллюзоры. Музыканты оказались стоящими на плывущих в пространстве обломках астероидов. Потоки разноцветного тумана заполонили все вокруг.
– А теперь «Ангел-хранитель», группа «Гран-Куражъ»! – объявил Михаил.
Пальцы левой взяли первые аккорды, медиатор в правой пробежался по струнам. А затем он запел, отдаваясь пению всей душой, держа столб – не зря в свое время обучался вокалу в консерватории. Зал неистовствовал.
Стань ветром, крылья любят небо!
Стань словом – рифмой для поэтов!
Стань светом, будь для нас звездою!
Дай силу, что зовём мы любовью!
Спев несколько песен «Гран-Куража», Михаил перешел к «Коrsике», а после нее – к «Черному кузнецу». Он не видел ничего вокруг, существовали только музыка, звезды и небо. Они со вторым солистом играли голосами, заставляя зал смеяться и плакать. Музыканты тоже выкладывались по полной.
Три часа концерта прошли незаметно, и публика еще долго не отпускала музыкантов, требуя выступления на «бис». И Михаил играл, не зная, когда ему в следующий раз выпадет такое счастье – а сейчас он был счастлив и честно признавал это.
К сожалению, его ждала совсем иная судьба, чем быть музыкантом, и молодой человек четко осознавал это. Что ж, пусть будет, что будет. А он постарается с честью выдержать все испытания.
– Внимание, капитан на борту! – вскочил бывший полковник Хмелин, нынче старшина импов, прикомандированных к фрегату «Тень». – Смирно!
Михаил, впервые в жизни надевший знаки различия капитана военного корабля, на мгновение застыл в проеме люка кают-компании и обвел взглядом вытянувшихся по стойке «смирно» членов экипажа. Ознакомившись с их личными делами, курсант долго не мог прийти в себя – ему выделили лучших из лучших, мастеров своего дела. Одна пятерка безумцев Суровцева чего стоила! Вот только почему, кроме друзей, все остальные в экипаже импы? Неужто задание настолько опасное, что возвращение не предполагается?.. Ведь добровольные штрафники на другие не вызывались, стремясь искупить свою вину кровью. Причем, степень вины и ответственности определяли сами.
Итак, он с ребятами и девять импов – итого двенадцать человек экипажа, не слишком много для фрегата, но, в общем-то, вполне достаточно, особенно для разведывательной миссии. Михаил по очереди оглядел каждого. Ну, безумцы – это понятно, странно только, что они не только истребители, но и пилоты самого фрегата, что чревато такими маневрами, от которых и зубы повыпадать могут. Илья Суровцев, Федор Хряченко, Сулейман Шайганов, Никодим Чайка и Вахтанг Сванидзе. Все пятеро хорошо известны на флоте и своими невозможными победами, и дичайшими эскападами, от которых командование волком выло. Единственные из землян, кто кроме наград своей родины имели еще и ритуальные костяные Жезлы Чести крэнхи – однажды эти жезлы обнаружили в оставленном противником строении с письменными пояснениями кому и за что они должны быть вручены. В общем, ничего удивительного – «коты» издавна жили по своему кодексу чести, для них наградить поразивших воображение храбростью бойцов врага дело обычное, в прошлом, во время войн кланов до встречи с людьми крэнхи часто так поступали. Но из землян эта пятерка оказалась первой. Специальным приказом командования награжденным позволили носить награды с парадной формой. Правда, это было до перехода в импы – последние никаких наград принципиально не носили, считая себя до искупления вины недостойными.
