— А что будет потом, когда ты нажмешь на эти кнопки?
Альбинос самодовольно ухмыльнулся.
— Удивительно, что тебе это интересно. И я буду счастлив рассказать тебе об этом. Некоторые из этих кнопок управляют действием грузового корабля, выводя его из пространства Оверлайта, изменяя его орбиту. Это предупредит моего защитника о том, что следует уходить. Когда грузовой корабль войдет в атмосферу Вейна, откроется контейнер с оружием и «выплюнет» его содержимое. Затем активизируются минимальные количества радиоактивного вещества, сначала субмикроскопические, перерастая с большой скоростью в цепную реакцию. Изменится сам характер воздуха, так что через какое-то мгновение планета будет охвачена радиоактивностью, которая моментально и смертоносно попадет в организм каждого существа, которое дышит воздухом. — Он гадливо хихикнул. — Это тебе уже известно и самому, Рэндор, из увиденного на Моросе.
При упоминании его погибшей планеты Кейллу пришлось собрать все свое мужество, чтобы сдержать себя и не броситься на Кверна. Но он снова поборол свою нарастающую ярость. Ледяным тоном он промолвил:
— А что это за таинственная радиоактивность? Мне не знакомо ни одно подобное вещество.
— Если бы тебе было известно, — ухмыльнулся Кверн, — ты был бы вторым человеком в галактике, кто знает о нем, кроме меня.
Кейлл закрыл глаза, захваченный врасплох своими предположениями.
— Ты хочешь сказать, что… ты…
— Создатель этого оружия, да, — заявил Кверн, выпрямившись. — Я ученый, Рэндор, а не солдат. Я великий ученый. Радиоактивность — это мое собственное открытие, и никто в «Руке смерти», даже сам Хозяин, не способен понять физику, которая привела меня к этому открытию. Это мое, легионер, только мое!
Если это правда, подумал Кейлл, охваченный гневом, тогда тайна этого чудовища умрет вместе с тобой.
— А теперь, — сказал Кверн. Его красные глаза сверкали маниакальным блеском, — вперед!
Костлявые белые пальцы сжали клавиши. В другой руке неподвижно застыло ружье. В отчаянии Кейлл попытался оттянуть момент, заставить Кверна забыться.
— У тебя действительно хватит безумия, — резко спросил он, — чтобы уничтожить много миллионов людей?
В глазах Кверна вспыхнул демонический блеск.
— Безумия? Мелкие умишки всегда усматривают безумие в том, что недоступно для их понимания, и считают безумным того, кто превосходит их!
Кейлл покачал головой.
— Я встречался с высшими созданиями, Кверн. Одно из них лежит здесь. — Он указал на неподвижное тело Джлр. — Высшие создания не устраивают массовые кровопролития. Этим занимаются лишь маньяки, одержимые мыслью об убийстве.
Это был вопрос жизни или смерти. Он прицелился, словно собирался выпустить меткую стрелу, готовый воспользоваться малейшей возможностью, которую ему может подарить Кверн.
Но Кверн не оставил ему никаких шансов. Очевидно, перспектива уничтожения Вейна завладела им сполна, и замечания Кейлла не способны были усыпить его бдительность. Красные глаза Кверна сузились. Он отошел назад, спиной упершись в люк, увеличив расстояние между собой и Кейллом.
— Понимаю, — процедил он, — ты пытаешься разозлить меня, чтобы я потерял бдительность. Но этого не будет. Я готов сразиться с тобой.
Бескровный палец нажал на курок.
— Ты хочешь убить меня, Кверн, — поспешно воскликнул Кейлл, — когда Хозяин желает, чтобы я остался жив.
— В планы Хозяина входит уничтожение Вейна, — фыркнул Кверн. — Какие бы секреты ты не открыл, все они имеют лишь второстепенное значение.
И снова странный скрытый смысл этих слов слегка прояснил сознание Кейлла. Но он не мог сосредоточиться на этом. Он всецело был поглощен заданием, которое ему следовало выполнить.
Кверна не удастся вывести из себя. Ружье остается неподвижным, и через какое-то мгновение будут нажаты кнопки.
Кейлл понимал, что ему следует броситься прямо на дуло ружья и ему потребуется вся его ловкость и сила, чтобы оставаться при этом в живых достаточно долго, чтобы заполучить Кверна.
И даже после этого планету нельзя будет спасти, потому что «защитник» Кверна, находящийся в шаттле, запустит оружие «по умолчанию».
Даже если и так, мрачно думал он, игра стоит свеч. Его смерть и смерть Джлр не будут бессмысленными. У «Руки смерти» не будет живого Кейлла Рэндора, чтобы допрашивать его и ставить под угрозу жизни Наблюдателей. И секрет ужасного оружия, который известен лишь Кверну, будет навсегда потерян для Военного диктатора.
Кверн хладнокровно наблюдал за ним, жестокая улыбка искривила его бледные губы.
— Подчинись, Рэндор. Не двигайся и смотри на экран. Я лишь хочу получить возможность переступить твой умственный барьер, я был бы счастлив прочитать твои мысли, чтобы узнать, как ты отреагируешь на увиденное.
В последний момент перед тем, как Кейлл собирался, не думая о том, что его ждет, наброситься на альбиноса, его, словно вспышка, озарила догадка.
До него дошел скрытый смысл последних высказываний Кверна! Кверн говорил о выведывании его тайн, а также о его «барьере», значит разум Кейлла все еще находится под защитой!
А это могло означать лишь одно…
Но прежде, чем он закончил свою мысль, Кверн пронзительно закричал, откинувшись назад.
Это был вопль боли. Его лицо было искажено гримасой, вены и сухожилия на шее были напряжены, словно канаты. Лучевое ружье выпало из его рук, они стали совершенно беспомощными, и он, словно в агонии сжал руками голову.
Прежде, чем ружье упало на пол, Кейлл был уже около него.
Он ударил лишь один раз, кулаком. Но в этом ударе сосредоточился каждый грамм его веса, каждая частица его растущего гнева.
Его кулак попал в белое, рыдающее лицо Кверна. Кости не выдержали, хлынула кровь, на лице образовалась маска белого с красным.
Тело Кверна распласталось на спине напротив внутренней двери отсека. Но, к удивлению Кейлла, дверь была открыта, и альбинос шлепнулся прямо в помещение, где размещался входной люк.
Внутренняя дверь была закрыта, и прежде, чем Кейлл повернулся и смог сделать какое-то движение, корабль накренился на бок. Кейлл потерял равновесие. Из щели во внешней двери послышался знакомый звук удаляющегося воздуха.
Затем Кейлл выпрямился и повернулся, но ему пришлось снова остановиться, но уже по другой причине.
Джлр была наверху, ее большие крылья были полураскрыты, ее руки трепетали над пультом управления.
Над ней на экране было изображение мертвенно-бледного, безжизненного тела Кверна, улетающего в открытый космос. Активатор бесцельно раскачивался. За ним тянулся хвост красных замороженных кристаллов крови, напоминающий хвост кометы.
