Ознакомительная версия.
– Но как это возможно?!
Я поймал на себе острый взгляд канцлера Зануды и понял, что заговорил слишком громко. Прикусил губу, и жестом показал Кроту: «тихо!» Но тот продолжал:
– Для Держателей все возможно. На этот случай есть специальный карательный аппарат…
– Я думал – эту роль выполняют Блюстители. То есть, мы…
– Мы – всего лишь ищейки. А исполнители приговоров – Экзекуторы. Они-то знают, за какие ниточки дергать, чтобы от тебя осталось мокрое место.
– И что, даже ты не знаешь, как это работает?
– Даже Хиляк этого не знает. На том и держится власть Держателей и Владыки – только они стоят над Экзекуторами. И только они знают их в лицо…
Тем временем допрос Хиляка продолжался. Даже со спины видно, как тот сник – будто иссяк этот запас показной бодрости. Я не слышал, о чем идет речь, но Держатели выглядели крайне недовольными. «Это исключительная компетенция Владыки» – донесся до меня усталый голос Хиляка. Похоже, он уже неоднократно повторял одну и ту же фразу.
Наконец, раздался голос канцлера Зануды:
– Иерарх второго уровня Хиляк! Вернитесь на место и ожидайте!
Хиляк, понурившись, направился в нашу сторону.
– Сейчас меня позовут… – тоскливо произнес Крот.
– Блюститель первого уровня Крот! – провозгласил Зануда. – Встаньте!..
– В этом нет необходимости, – донеслось с неба.
Нет, конечно же, не с неба, просто сверху. Но уверенный, усиленный эхом голос рождал именно такие ассоциации. И, конечно же, я узнал его. И поднял взгляд.
Владыка стоял там же, где я увидел его впервые – на зыбком краю трамплина. И снова легкое покачивание прямой безликой фигуры вызвало непреодолимо чувство неуверенности и беспокойства. Что ни говори – придумано здорово. Да и много ли надо, чтобы впечатлить слабаков?
Не похоже, однако, что такой же эффект Владыка произвел на Держателей. Те резко обернулись на голос, и смотреть вверх им было куда неудобнее, чем нам.
Владыка выдерживал паузу. Держатели тоже ждали.
– Все указания этим людям отдавал я, – произнес Владыка. – Потому и вопросы прошу задавать исключительно мне.
– Но мы имеем право знать все! – вдруг выкрикнул молчавший до сих пор Тихоня. – Круг имеет право допрашивать Блюстителей, а те обязаны давать показания!
– Почему вы не поставили нас в известность о новой угрозе? – спросила Мегера севшим голосом.
– Это просто… Это просто неуважение к Кругу! – рявкнул Угрюм и раздавил стаканчик в ладони. – Объяснитесь, Владыка!
– Я отвечу на все ваши вопросы, – спокойно сказал Владыка. – Но вначале отпустите этих людей. Пусть продолжают выполнять то, что им поручено…
– Что? – задохнулась Крошка. – Это просто возмутительно…
Однако на этом открытое возмущение заглохло. Владыка стоял над нами гордо и неподвижно, и Держатели словно чувствовали это превосходство. Только Тихоня смотрел туда, вверх, взглядом, полным неприкрытой злобы.
– Ну, здесь все ясно… – пробормотал Крот. – Пошли к завхозу…
– Так-так, друзья мои, – добродушно говорил Матвеич, бережно завязывая миниатюрный морской узел на вантах стремительных форм корвета. – Туда, где начальство разобраться не может, нам соваться нечего. Мы люди маленькие. Нам главное – дело делать…
Мы теснились в комнатушке завхоза, слушали его ободряющие речи под бубнящий фон радио. Я пребывал в растерянности, Крот и Хиляк – тоже. Что-то неладное творилось в Клане, и даже новичку это понятно.
А завхоз не терял бодрости. Наверное, он знал: даже если весь мир вокруг рухнет – у него останется любимое хобби. Черт, всегда мечтал завести себе хобби…
– Как же делать дело, если Держатели за горло взяли? – обреченно проговорил Крот. – Кто там из них прав окажется, не знаю. А вот мы всегда крайними будем…
– Тебе Владыка поручение дал? Дал. Вот и выполняй! – рассуждал завхоз. – А в политику не лезь, не нашего ума дела, эта политика. Главное пойми: когда анималы начнут крушить Клан изнутри – будет уже не до политики. Тогда нам всем крышка. Это, понимаешь ли, как жучок, что дерево точит. Я как-то забыл фрегат изнутри олифой покрыть – так жучок все сожрал. Представляете – стоит, красавец, на полке, и вдруг, раз – сложился пополам! Полгода работы жукам под хвост…
– Ну, если ты так считаешь, Матвеич… – проговорил Хиляк, потирая виски.
– Погоди-погоди, – сказал завхоз, глядя на Хиляка поверх очков. – Расскажи-ка лучше, какой у нас имеется план поисков этого «засланца»…
Хиляк принялся излагать нашу концепцию. Начиная с похода в информационный центр и заканчивая нашими первыми визитами к подозреваемым. Подозреваемых было много, за один день мы успевали наведаться не более, чем к трем. Пробки, неразбериха с адресами; кто дома, кто на работе… Я не профессиональный сыщик, но и так понял: время утекает стремительно. Крот и Хиляк бодрились, но и они уже начали сомневаться. Все-таки, нет в нас этой внутренней пружины, что движет анималами, эдакой железной, непробиваемой уверенности в успехе…
– Ну-ну! – прервал Хиляка завхоз. – Движетесь верно, молодцы. Да только не в ту сторону.
Мы недоуменно пялились на Матвеича. А тот любовно обрабатывал надфилем крохотную медную пушку. Покрутил ее на ладони, продемонстрировал нам:
– Здорово, да? Точная копия оригинала!
– Погоди, Матвеич, – нахмурился Хиляк. – Что ты сказал про «не ту сторону?»
– А что непонятного? – не отрываясь от работы, сказал завхоз. – Смотреть надо в корень. Что для Клана опаснее всего?
– Ну… – проговорил Крот. – Анималы, конечно, опасны…
– Ладно, уточню, – кивнул Матвеич. – Где эти самые анималы опаснее всего?
– Ах, вот, ты о чем… – сказал Хиляк. —
– Именно! – важно сказал Матвеич. – Враги опасны там, где не работает «принцип ящерицы». Все остальное – дело наживное…
– То есть враг – это действительно враг, если он тянется к Реликвиям! – сказал Хиляк, и глаза его сверкнули. – Именно это и нужно проверять!
– Правильно, – сказал завхоз. – Низшим членам Клана про Реликвии ничего толком не известно. И если анимал засел там – рано или поздно он сам себя проявит, и мы от него избавимся. Но если он подбирается к Сердцу…
Матвеич сжал губы и странно посмотрел на меня. Искаженные линзами глаза делали его похожим на какое-то морское чудовище. Мне вдруг стало неловко, словно я подслушал чужой разговор.
– Но почему Владыка не направил нас сразу? – просил Крот. – Мы бы не потеряли столько времени…
– Думаю, у него просто не было другой информации, – пожал плечами завхоз. – А времени терять никак нельзя…
– А теперь он знает? – спросил я, внимательно разглядывая завхоза.
Ознакомительная версия.
