* * *
Остатки человека, погибшего в автокатастрофе рядом с Албани, были скрупулезно изучены прибывшими экспертами, отпрепарированы и описаны со всей возможной тщательностью. После чего господа в черных костюмах подписали бумаги, разрешающие погребение. Кроме того, что они уже получили необходимые для сравнения образцы, на месте начали анализы на идентичность ДНК. Через шесть часов детальный отчет со всеми необходимыми комментариями был отправлен в Рим. Сами неразговорчивые эксперты поехали в Майями, где их уже ждал самолет для возвращения домой.
Прочитанное письмо вызвало двойственное впечатление. С одной стороны, покойник был однозначно идентифицирован как Лоренцо Горра, магистр Ордена Святой Марии. Восходящая звезда католической церкви, погибший на старте блистательной карьеры. И это подтверждали данные анализа, которые совпали с двумя записями в закрытых архивах Ватикана.
С другой стороны, три других независимых архива неожиданно выдали совсем другую информацию. Мало того, судя по досье, в каждом из трех архивах лежали биологические данные на совершенно разных людей. И это вносило некоторую путаницу в итоговый доклад.
— Так я не понял, кто все же умер в САСШ? — раздраженно спросил Папа, бросая папку с бумагами на стол. — И что это значит — из пяти результатов три отрицательных и два положительных? Его что, подменили в Российской Империи, когда он туда ездил?
— Вряд ли. Скорее всего, именно в трех скомпрометированных хранилищах находится ложная информация. Два, которые дали положительный ответ, не имеют прямого выхода во внешние компьютерные сети и курируются непосредственно вашей канцелярией и отделом внутренних расследований.
Кардинал Мазарини чувствовал себя не в своей тарелке. Конечно, можно сослаться на бардак в архивах, но это наверняка повлечет за собой крайне неприятные последствия. Ведь кто заведует в данный момент архивами? То-то и оно. Поэтому — надо как-то выкручиваться.
— Значит, два хранилища устояли. В остальные наш пройдоха умудрился понапихать мусора… Но как ни крутился, а Господь прибрал к рукам…
Папа отпил воды из хрустального фужера, зло усмехнулся и постучал пальцем по бумагам:
— Организуйте ему пышные похороны. Чтобы все видели, как мы скорбим о кончине столь выдающегося человека… Кстати, вы уже подобрали человека, который поднимет упавшее знамя борьбы за души верующих? Мы не можем потерять столь важные приходы. Каким бы не был мерзавцем покойный, а за полгода он сумел неплохо пополнить казну Ватикана.
— Вот список кандидатур.
— Кто ваша креатура, мой друг?
— Я предпочел не оказывать протекцию кому-либо. Соединенные Штаты не знакомый для меня регион. Если бы я порекомендовал человека, то не был бы уверен, насколько он подходит для этой работы.
— Понятно. Пообещали протекцию нескольким, а кого я выберу, тот и заплатит за выданные авансом обещания… Оставьте список, я определюсь до вечера с будущим проповедником по другую сторону Атлантики. И не забудьте, жду вас, мой друг, сегодня вечером. Хочу помянуть грешную душу Лоренцо. Мне все казалось, что он как-нибудь сумеет перехитрить смерть и вывернется из очередной неприятности.
Раскланявшись, Мазарини перед уходом задал последний вопрос:
— Наших людей в Колумбии предупреждать, чтобы больше не искали похожего на покойника человека?
— Почему? Вдруг случится чудо и Герра воскреснет из мертвых. Мы живем в странном мире, где может случиться что угодно. Так что, пусть держат глаза открытыми. Мало ли…
* * *
Первую ловушку Тиаго Арте устроил рядом с лодкой, которую оставили между корней. Весь груз переложили в сумки и рюкзаки, пустые канистры из-под воды и часть одежды оставили здесь же, подготовившись к долгому походу через джунгли. По обоим бортам в воду шаман спустил веревки, смоченные в специальном травяном настое. Теперь в ближайшие пару часов рядом устроятся в засаду черные кайманы — здоровенные крокодилы, которые запросто достигают до четырех или пяти метров в длину. Учитывая хитрый состав, над которым так долго Тиаго колдовал темными вечерами, зубастые твари обеспечат отличную встречу преследователям. Оставить лодку без проверки никто не сможет. Мало ли, что именно лежит на дне? А хвостатые бойцы крайне неодобрительно отнесутся к попытке вторгнуться на их территорию. Вот и посмотрим, как люди, не привыкшие к настоящему облику леса, отреагируют на столь нежданный подарок.
— Идем час, затем отдых, — скомандовал шаман и бесшумной тенью скользнул в темноте по тропе. Ночь уже вступала в свои права, но надо было отойти подальше, прежде чем вставать на ночлег. А то кайманы запросто могли вцепиться в глотку и индейцам. Рептилиям плевать, кем поужинать.
В это же самое время шесть лодок с бойцами ФАРК встали на прикол у Эль Венадо — крохотного городка, который приткнулся на реке рядом с национальным парком Ла-Пайя. Здесь, в Венадо, еще ощущалось присутствие цивилизации. Пара крохотных ресторанчиков, заправка для моторных лодок и закрытый на ночь рыбный ларек. Дальше по реке можно было найти только частные фазенды и домики охотников или рыбаков. Зачастую и те, и другие работали на разнообразные наркокартели, поставляя им информацию или перегружая обработанную дурь на проходившие мимо лодки.
Устроившись за широким столом, Алехандро Перес глянул в планшет, отметил на бумажной карте место, где в последний раз отметился проклятый шаман и приступил к ужину. На ночь глядя лазать по джунглям — это для индейцев нормально, они на всю голову отмороженные. Он же предпочитал спать в кровати под антимоскитной сеткой, поставив рядом ведерко со льдом. Конечно, лед растает быстро, но хоть час-другой воткнутая туда бутылка воды будет прохладной. А завтра, при свете дня, они продолжат преследование. Почти сорок прекрасно подготовленных боевиков, успевших подзаработать опыт войны в сельве, против пятерых папуасов не имеющих с собой даже паршивого пистолета. Идиоты приведут его, Алехандро, прямо до заброшенного города. Там он заставит Арте под пытками рассказать, как именно использовать артефакт. Ну и заодно обеспечит себе безбедную старость, отсыпав от щедрот и парням, которые так же мечтают о доступных шлюхах и мелких радостях жизни. А еще он, будущий президент Колумбии, купит себе аппартаменты-люкс, в которых обязательно будет кондиционер. И ему больше не придется обливаться потом, вливая в себя очередную бутыль воды, которая воняет дешевым пластиком…
* * *
Еще в пятнадцати километрах к западу в крохотной протоке стояли другие лодки, в которых отдыхали янычары Лоренцо Герры. В отличие от боевиков ФАРК, они не мучались от вездесущих москитов. Якобы скончавшийся магистр обеспечил своих людей небольшими амулетами, созданием которых развлекался во время поездок между выступлениями на забитых экзальтированной публикой стадионах. Вечерами разная кровососущая дрянь изрядно отравляла жизнь, поэтому специалист-артефактор в первую очередь создал удобные диски с минимальным набором функций, способные распугать любую жужжащую дрянь в округе. На продажу выставлять не стал, не дурак, но для личных нужд оставил. Как и еще много разных полезных штучек, изготовленных про запас. Поэтому сейчас Лоренцо отдыхал, направив на себя легкую струю воздуха с крохотного переносного вентилятора. От духоты это спасало мало, но хотя бы создавало мираж прибрежного бриза. Правда, испорченного вонючими испарениями с мутной реки. Против запахов у магистра амулетов не было.
По старой привычке Герра включил спутниковый телефон, скачал пачку зашифрованных писем и просмотрел интересующую его переписку. Отметил официально разосланное объявление о своей кончине и улыбнулся. Затем включил программу на ноутбуке, на которую сливался видеопоток с выставленных в начале протоки камер. Крохотные шарики с отличной оптикой реагировали на крупные предметы, которые появлялись в их поле зрения, включая запись. Мало ли, вдруг кто по основному руслу мотается, пока он тут отдыхает. Может, еще кого черти принесли в эти заброшенные края, кроме наркоторговцев и нищих аборигенов. Пролистав несколько роликов, Лоренцо замер и поставил одну из записей на паузу. Посидел молча, затем медленно недоверчиво отмотал чуть назад и увеличил стоп-кадр. Полюбовался полученным результатом, включил фильтры, чтобы осветлить мутную картинку и добавить контрастности. Когда закончил, то усмехнулся полученному изображению и прошептал:
