Что маори, что кореец не принимали до того участия в битве. Однако посланника подпирали четверо камлающих учеников и несколько выживших после магической атаки Пузатого воинов. У корейца с поддержкой на первый взгляд было пожиже. Он лишился оператора и водителя, оставшихся в протараненной машине, но четверка боевиков-универсалов за его спиной одинаково хорошо владела как магическими приемами, так и современным оружием. Точнее говоря их, натаскивали на умелую комбинацию обоих навыков, чтобы получить настоящих монстров ближнего боя.
Пузатый уже сделал свой ход и крепко проредил славных воинов Зеленого острова. Наступил черед маори. Посланник ничего особого не колдовал, маг резко развернулся вокруг оси и сделал пасс руками как будто открывает шторы. И на самом деле торопливо поставленный щит корейца не снесло чужой магией, а просто раздвинуло что ли. В казавшейся надежной полусфере возникла огромная дыра!
Это точно была домашняя заготовка, четыре ученика маори и воины мгновенно атаковали оставшихся без магической защиты корейских диверсантов. Причем сделали это весьма и весьма расчетливо: атаковали только помощников пузатого, причем на каждого пришлось по магическому плетению и паре брошенных крепкими руками странного вида копий. Как оказалось одаренные сносили индивидуальные щиты корейских спецназовцев, а тяжелые копья без всякой волошбы поражали противника за счет острого стального жала, солидного веса и скорости, приданной крепкими руками умелых гарпунеров.
Только пара корейцев сумела увернуться от изощренных дикарских атак, поддержка резидента сократилась ровно вдвое, если так пойдет и дальше, то придется забыть об амбициях и уносить ноги. Но Пузатый был тертым бойцом и временными неудачами его не испугать. В сражении все могло поменяться в любую секунду, в итоге резидент практически одновременно атаковал противника.
Мелочиться он не стал, а сквозь «окно» пробил прямо послушнику. Тот такого коварства и скорости явно не ожидал, индивидуальный щит кое-как компенсировал атаку, но все же маори попятился назад. Однако силовой удар корейца был гораздо сложнее, после того как враг потерял концентрацию, сработала закладка и рой маленьких магических дисков, бешено вращаясь понеся в сторону посланника.
Дезориентированный островитянин явно не успевал, но часть плетений принял на себя ученик, закрыв правый бок своего господина собственным телом, от части удалось увернуться или остановить короткими импульсами силы, но все же три диска добрались до плоти. Два с противным скрежетом прошлись по ребрам слева, один вскользь, второй серьезно, пропахал глубокую борозду. Третий нанес самое тяжелое увечье — буквально отпилил руку чуть выше кисти.
Не смертельно, конечно, только вот в магическом поединке это как минимум лишало одаренного половины техник, хотя по-честному после такого можно было считать сражение проигранным вчистую. Матера такого уровня, противника без одной руки делают на раз. Однако Маори имел сюрприз на такой вот фиговый случай. Целой рукой он хлопнул себя по груди, разбивая артефакт, найденный на дне моря, вблизи ушедшего под воду города древних.
Плотный и довольно высокий смерч энергии волчком закрутился между Посланником и Пузатым. Грозная, вспыхивающая разрядами энергия легко отбивала, а точнее говоря впитывала в себя все попытки корейцев развеять древнее плетение. Сражение закончилось донельзя скучно, после такого хода у хангуков не осталось ни одного шанса. Резидент еще что-то пытался сделать, тоже активировал свои заначки, но видимо сравнимого по мощи артефакта у разведчика не было. Он и его ученики буквально за секунды попали в орбиту действия смерча.
Тела несчастных на мгновение скрылись в энергетическом вихре, а потом вывалились на асфальт уже бездушными тушками. Однако на этом еще ничего не закончилось. Вихрь как безумный, кровожадный демон искал новую жертву. Он крутился вокруг побоища в поисках силы. Жизни Пузатого и его помощников сделали столб энергии раза в два выше и шире, и сейчас эта махина искала новую жертву.
Посланник должен был остановить выпущенное им чудовище, но маг на время потерял сознание. Сказалась потеря крови из отрезанной руки и глубокой раны на боку. Да и инициация артефакта не просто далась одаренному. Помощники пытались привести своего босса в чувство, ведь если сейчас не обуздать порождение древних, то он будет расти дальше, пожирая все больше и больше магии. Причем жрал он ее не из пространства, а исключительно из тел одаренных!
* * *
Все шло как надо. Иерарх импровизировал, но как опытный дирижер не позволял событиям выйти из заданного русла. Поручение Императора сановник выполнял со всем тщанием. Кто-то другой махнул бы катаной и решил вопрос абы как. Много ли надо ума, чтобы заставить Такада и ли тем более Ясуда войти в семью Повелителя Зверей?
Первые поартачились бы, но пара незначительных уступок и пусть не вся, но существенная часть клановой армии лежала бы у ног Гэндзи. Что касается Ясуда, захиревшему и откровенно загибающемуся роду такое предложение было словно манна небесная. Не говоря уже о том, что Кэзуэ Екояма можно было легко держать на коротком поводке.
Но перфекционист Иерарх всегда старался выполнить волю Императора на двести процентов. Если возвысить Танака, то так чтобы ни у кого не было повода или сомнений в его избранности. Повелитель Зверей должен был получить деньги, силу и титул безупречно с точки зрения аристократии. Какие-то огрехи на пути могли быть, так быстро и так высоко без них взлететь нельзя, но по минимуму. К этому совершенству и стремился верный слуга Империи.
Однако, не все складывалось так как было задумано. И сейчас наблюдая над напастью, вызванной чужаками Маори, сановник раздумывал как бы поступить. Несомненно, у Корпуса были средства остановить кровожадный магический конструкт, однако это можно было сделать немедленно с минимальными потерями или чуть позже выполнив свою задачу, но уже имея дело с набравшей мощь тварью.
В перевернутой машине неподалеку от места дуэли Пузатого и Посланника медленно приходили в себя две наследницы Такада. Хотя теперь уже глава клана и ее сестра. В принципе достойный результат и на этом можно остановиться, все же выйдя замуж за молодого Гэндзи они так или иначе приведут под его знамена свою армию. Только вот проблем с такими браками будет много. Три жены, каждая из которых хороша для отпрыска бандита, но абсолютно невместна для высшей аристократии Империи.
Нормальным считалось иметь три, максимум пять официальных жен. Это значит у Повелителя Зверей оставалось максимум два свободных места. При этом надо понимать, что фигуре вроде Морико Мотонари или тем более признанной отцом Сатико будет неуютно в компании аж двух изгнанниц и сиротке из захудалого рода. Как бы эти девочки зададут тон женитьбам Гэндзи и они же поставят перед ним непреодолимую планку.
Можно ведь было взять в супруги девочку из сильного рода, потом наследницу клана, а следом и пусть далекую от престола, но принцессу… А так получится совсем негусто, мало кто согласиться выйти замуж в такую компанию, а это потеря в связях, таких будут реже приглашать на рауты, под благовидным предлогом откажутся от сотрудничества, не заключат союз… Высшего аристократа из Повелителя Зверей при таких раскладах не получится!
Иерарх стоял перед судьбоносным выбором. Остановить выпущенное Посланником маори проклятие? Значит максимально усложнить для Танака восхождение в высшую аристократию Империи. Уничтожить обеих наследниц Такада? Тогда как на данном этапе усилить боевую мощь Повелителя Зверей? А ведь без преданных душой и телом бойцов жизнь Гэндзи не сохранить. Хотя бодигарды изгоев сегодня разочаровали, бились до последнего, но как-то не впечатляюще…
Решение уже созрело: нужно искать другой клан взамен Такада, а с изгоями заканчивать, уж слишком сильно затянулась эта история…
* * *
То, что с сестрами Такада что-то неладно я почувствовал сразу, но не придал особого значения. Может поссорились родителями или повздорили между собой, бывало такое и раньше. Зудело немного, так на уровне слабой зубной боли, когда уже беспокоит, но к врачу еще можно не ходить пару месяцев. Тем более новые ощущения, подаренные амулетом Ясуда внесли в восприятие сильнейший разнос. Там всего намешано и магия, и гормоны, и физика тела, и к моему удивлению пси!
