кровати. Насекомое вдруг с жужжанием забилось в моих пальцах. Ощущение замедлившегося времени прошло. Выпустив муху, я спустил ноги на пол и нашарил тапочки.
Что это было? Судя по красноватому оттенку, который теперь исчез из красок окружающего мира, эффект был связан с Проклятьем. Хотя теперь его правильней называть Даром. Даром оммёдзи. Обратившись к алой точке в своём сознании, я тут же получил отклик: в отличие от остальных двух Даров, этот разговаривал. Видимо, потому что был связан с демоном.
— Мы давно не питались, — проговорил тихий вкрадчивый голос, эхом разносившийся по черепной коробке. Хотя, скорее всего, он существовал лишь в моём мозгу, рождаясь прямо там. — Время идёт, а крови нет. Мне придётся поглощать твою собственную Живу, заклинатель.
— Потерпи, скоро я тебя покормлю, — подумал я, вставая и направляясь в ванную. — Почему время замедлилось? Что это было такое?
— Время не замедлялось. Твои реакции многократно ускорились. Это магический симбионт претерпевает трансформации из-за меня. Не обращай внимания. Когда изменения завершатся, ты станешь быстрее всех в твоём клане. Благодаря мне.
— Спасибо, конечно… Рад слышать. Но…
— И расход энергии при этом будет минимальным. Наш союз для тебя — сплошная выгода. Только не забывай, что мне нужна кровь. Как и тебе, впрочем.
— Да-да, помню. Слушай, может, просветишь, какие техники я могу использовать? Что-то у меня плохо получается пока.
— Корми меня, и я всё сделаю сам. Когда понадобится.
— Э-э… Нет, так не пойдёт. Я хочу контролировать свои способности. Мне не нужно твоей самодеятельности, — выдавив пасту из тюбика, я принялся тщательно чистить зубы. — Так что давай сразу договоримся: все действия с магией крови только по моему сигналу.
— Тогда нужно определиться с условными обозначениями. Чтобы я понимал тебя быстро и действовать мог так же стремительно.
— А мысли что, недостаточно?
— Достаточно. Я говорю не про жесты типа хитро сложенных пальцев, а про условные названия техник, которые я должен буду активировать по твоему приказу. Надо каждой присвоить своё название. Или образ, который ты сможешь представить. А я — понять.
— Ясно. Вот только, как я уже сказал, техник-то пока практически нет. Мне удалось освоить только режущую сеть.
— Лучшие техники магии крови, связанной с демоном, рождаются сами. Нужно лишь хорошо его кормить. Меня кормить.
— Да, я уже слышал, что пора. Погоди. Скоро насытишься сполна.
— Обещаешь? — в голосе демона послышалось жадное нетерпение.
— Обещаю. Мне нужны техники крови. Может, «родишь» парочку?
— Для любого производства требуется материал. Как мне — пища. Дай энергию, и я дам тебе технику.
Так и поговорили. Вечером деньги — утром стулья.
Школьные занятия, наконец, закончились, и наступили долгожданные каникулы. У меня появилось в два раза больше времени, чтобы заниматься делами. Да, я не дрых до двенадцати, а вставал не позже девяти, чтобы не расслабляться. Пришлось чётко прописать распорядок дня, но я всё равно чувствовал, что мне необходима секретарша. Или секретарь. Кто-то, кто станет живым органайзером для меня и будет напоминать, что делать, и всё такое. Поэтому, одевшись и спустившись в офис, я первым делом нашёл Антона и приказал найти мне в течение трёх дней толкового секретаря.
— Лучше из числа твоих служащих, чтобы не пришлось вводить его в курс дел с нуля. Да и ты, наверное, уже понял, кому можно доверять. Конечно, никаких секретов доверять секретарю я не собираюсь, только текучку, однако лучше, чтобы человек, который находится к тебе настолько близко, был надёжен. Как минимум, не болтлив.
— Простите, Ваша Милость, у меня всё время вылетает из головы найти вам секретаря. Да, есть пара-тройка подходящих человек в штате. Я с ними переговорю и решу, кого вам предоставить. Пол имеет значение?
— Нет, только деловые и личностные качества.
Боже, я заговорил, как менеджеры по персоналу из моего мира! Жуть!
— В течение трёх дней у вас будет секретарь, обещаю.
— Лучше бы раньше. Это я срок-максимум обозначил.
— Постараюсь, господин барон.
Полдня я занимался приготовлениями к Новому году. Хоть меня и пригласили на бал в Белый город, барону Скуратову полагалось устроить гуляния в своём уделе для служащих, а также быть готовым к визитам соседей в праздничные дни. Так что замок и удел активно украшался, заказывались блюда, артисты и так далее. Всем этим занимались нанятые Антоном организаторы, но мне приходилось время от времени то подписывать, то одобрять, то отвергать. Короче, предпраздничная суета. Меня она слегка раздражала, потому что надо было заниматься важным делом: организацией невмешательства в сражение. Генерал и войска должны понимать, что они не станут участвовать в битве с гулями, когда те объявятся. Объяснить причины и продумать план отхода — самое сложное. Я долго прикидывал, как построить разговор с Андроновой, без которой это никак нельзя провернуть, и, наконец, решил, что пора. Такие вещи лучше слишком не затягивать.
— Вызови ко мне генерала, — сказал я Антону. — Минут через двадцать. В кабинет. Скажи, пусть прихватит планы диспозиции наших войск.
Когда управляющий вышел, я набрал номер дворца Самсоновых. Подошёл секретарь. Чёрт, у всех они есть, кроме меня!
— Барон на месте? Это Николай Скуратов. Да, подожду.
Самсонов взял трубку спустя пару минут. Видать, и правда, был чем-то занят.
— Дорогой барон! — проговорил он вместо приветствия. — Рад слышать. Что-нибудь случилось?
— Простите, что отвлёк. Но есть важный разговор. Не телефонный, разумеется.
— Приезжайте в гости. Сто лет вас не видел, сосед. Заодно всё и обсудим. Устроит вас такой вариант?
— Вполне. Когда сможете меня принять?
— Фи! Принять! Скажете тоже, дорогой барон! Принимают посетителей и просителей, а вы всегда желанный гость в моём доме. Сегодня в восемь вас устроит? Раньше никак не могу: накопились срочные дела. У меня тут очередь перед кабинетом. Или завтра, если это слишком поздно.
— Нет, сегодня в самый раз.
— Тогда жду после ужина.
Повесив трубку, я отправился в спортзал тренироваться с Есенией. Наконец, я начал делать в фехтовании реальные успехи. Девушка хватила меня, и вполне искренне. Всё же, навыки обращения с ножом дали плоды, когда я приноровился к более длинному оружию. Конечно, это не значило, что я сравнялся со своими сверстниками или
