демонстрируют не только величие, но и индивидуальность каждого члена Императорской семьи. Так что внимание всех присутствующих на этом мероприятии приковано к ним, когда они проходят по залу, приветствуя гостей.
Затем начинаются танцы. Первым всегда идёт Императорский вальс, в который вступают Император и приглашённая им дама. А это не всегда его жена. Тем более, что старая Императрица несколько лет назад уже почила. Так что сейчас он был, так сказать желанной целью для различных дам. Так как было не только самым могущественным человеком в Империи, но и помолодел настолько, что ему сейчас никто больше двадцати пяти – тридцати лет не давал. За ними следуют остальные приглашённые, и зал наполняется элегантным движением и музыкой. Даже воздух в этом месте пропитан ароматами дорогих духов и свежих цветов, которыми украшен каждый уголок огромного зала.
На протяжении всего вечера гостям подаются изысканные блюда и вина из всех уголков Империи, каждое из которых является произведением кулинарного искусства. Сладости и десерты, представленные на балу, выглядят так великолепно, что кажутся скорее украшением, чем едой.
Уже только исходя из всего этого можно понять, что бал в Императорском дворце – это не просто вечеринка для заскучавших дворян Империи… Это демонстрация могущества, культуры и традиций Империи Дан. Важное событие, оставляющее неизгладимые впечатления у каждого, кто имеет честь быть приглашённым.
В те времена, когда судьба играла с человеческими жизнями как капризный ребёнок, оставшийся без присмотра, молодая девушка, Юлия графиня Дирган, стала ярким воплощением одиночества и красоты в сердце Империи Дан. Её жизнь резко изменилась одним мрачным вечером, когда ей семья оказалась поглощена пламенем заговора, унёсшего жизни её близких. Оставшись без опоры членов своей семьи, она обрела покровительство самого Императора Шакина, чьё внимание к сироте было не столько актом милосердия. Нет… Она и сама понимала, что он просто не хочет оставлять без присмотра её огромное приданое и земли, которые теперь принадлежали молодой графине.
Жизнь при дворе была полна соблазнов и опасностей, особенно для такой заметной особы, как молодая дворянка, оставшаяся без защиты отца и братьев. Её красота и состояние привлекали внимание множества женихов, каждый из которых стремился обратить на себя её благосклонность, однако их интерес редко был искренним. Многие видели в ней не больше, чем ключ к власти и богатству, стараясь выиграть её расположение лестью и обещаниями. Но графиня Юлия была не из тех, кто поддаётся на ухищрения. Оставшись под опекой старого Императора, она быстро научилась различать истинные намерения людей, скрывающиеся за масками вежливости и учтивости. С каждым новым днём, проведённым при дворе, Юлия всё увереннее чувствовала себя в этой сложной игре масок, научившись с грацией и умом отбиваться от неискренних ухажёров. Что слишком явно проявилось именно на этом очередном балу в Императорском дворце, где собрались все дворяне Империи… Ну, как, все? Все те, кто смог себе это позволить. Ведь тут нужно было не только иметь титул и земли? На этом балу необходимо было старательно продемонстрировать своё богатство и возможности. Что редко могли показать какие-нибудь полуразорившиеся провинциальные дворяне, у которых часто, кроме их титулов и земель, ничего практически не было…
Первым испытанием для её терпения в этот вечер стал маркиз де Лоран, мужчина с безупречными манерами и красноречием, способным покорить любую даму. Однако за его лестными словами и внимательным взглядом скрывалось холодное расчётливое сердце. Маркиз явно рассчитывал на быстрый успех, не тратя времени на действительное завоевание доверия Юлии. Он засыпал её комплиментами и дорогими подарками, каждый из которых был тщательно выбран, чтобы поразить её воображение и заставить сердце биться чаще. Но молодая графиня, воспитанная в строгости и умеющая ценить истинные чувства, быстро раскрыла его истинные намерения. Тем более, после последних событий, когда она, из-за своего излишнего доверия, едва не стала жертвой жадного старика. Так что теперь все подобные действия она воспринимала с усиленным подозрением.
С лёгкой улыбкой и благодарностью она принимала его знаки внимания, но никогда не давала маркизу надежды на взаимность. При всём этом, сама Юлия старательно избегала личных встреч без свидетелей. И всегда находила способ уклониться от его приглашений на танец или прогулку в саду. Она вежливо, но твёрдо давала понять этом маркизу, что его старания тщетны.
После маркиза де Лорана последовали и другие претенденты, каждый со своим уникальным планом покорения сердца молодой графини. Был среди них граф Валери, известный своими подвигами на поле боя и стремлением к приключениям. Он пытался завоевать Юлию рассказами о своих героических поступках и обещаниями самых невероятных приключений, которые ждут их вместе. Но графиня Дирган, хотя и восхищалась его смелостью, видела за этим всем именно жажду приключений за её счёт, и стремление использовать её состояние для финансирования своих экспедиций.
Затем появился барон Фред, мастер слова и поэзии, который стремился покорить Юлию силой своего таланта. Он писал ей стихи и декламировал их при любом удобном случае, стараясь доказать, что их души родственны. Но молодая графиня, чьё сердце теперь трепетало только перед искренними проявлениями чувств, практически сразу почувствовала в его словах отсутствие глубины и настоящей страсти. Так что с каждым новым претендентом Юлия становилась всё более уверенной в своём решении оставаться верной себе. Она не искала богатства или звания, поскольку ей и так досталось достаточно от судьбы. Её сердце жаждало истинной любви, взаимопонимания и уважения, чего не могли предложить ей дворяне, рассчитывающие на её приданое.
Однако, несмотря на все эти испытания, графиня Юлия не теряла надежды встретить кого-то, кто сможет увидеть в ней не только богатую наследницу, но и душу, способную любить и быть любимой. И каждый такой вечер, проведённый на балах и приёмах во дворце Императора, она тайно мечтала о встрече с тем самым человеком, который сможет покорить её сердце не богатством и званиями, а искренностью и благородством души.
Снова устало осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что больше ей на этом балу делать просто нечего. Необходимое время она уже отбыла в этом зале, и теперь могла, со спокойной душой, отправиться восвояси. В резиденцию своей семьи. Хотя от всей семьи она осталась одна. Но сейчас ей было необходимо поспешить. Так как все эти горе-ухажёры наверняка постараются увязаться за ней, чтобы напроситься в гости. А в этом случае Юлия сама себя скомпрометирует именно тем, что позволит кому-то постороннему переночевать в её доме. Это было просто не допустимо! Так что сейчас она спешила…
………
Зал для заседаний Совета старейшин
