— Ну… я бы мог его обменять. Например, на корень Слияния, что ты забрал у Майлинь.
— Идёт, — легко согласился Хан, передавая растение Тисану и забирая сущность зверя. — Знаешь, я бы легко добыл это ядро и сам, но проблема в том, что эти твари обитали в пустыне тысячу лет назад и давно вымерли. Мне очень повезло, что ядро выставили как приз на состязании. Это ещё одна причина, почему я прибыл в город.
Тисану вдруг показалось, что он сильно продешевил. Хотя, ситуация в любом случае складывалась неплохо. К тому же ещё можно будет поторговаться за нужную Хану пилюлю. И идеи по этому поводу уже имелись.
— Я могу взглянуть на рецепт, — согласился Призрак. — Если это будет в моих силах, то я создам средство против проклятия. Однако ты должен будешь кое-что сделать и для меня.
— Говори.
— Объяви всем, что вступаешь в клан Дракона.
— Да ты с дуба рухнул, парень?!
— А что такого? Тебе не обязательно вникать в наши дела, будешь почётным старейшиной.
— Хочешь поднять рейтинг своего клана за мой счёт? — усмехнулся Хан.
— Было бы неплохо, — согласился Тисан. — Мало кто осмелиться нападать на нас, если среди старейшин будет такой сильный воин. Тебе даже не нужно будет оставаться в городе Угасших Звёзд. Просто объявим всем, что клан Дракона находится под твоей защитой, а дальше сможешь делать то, что захочешь.
— А ты не думал, что это принесёт больше вреда, чем пользы? Я не в фаворе у одного из старших домов.
— Им нет никакого дела до нас и какого-то захолустного городка. Для них мы лишь муравьи. Ну так как, примешь предложение?
— Сам я не против, старый Миван всегда был добр ко мне, — пожал Хан плечами. — А потому не вижу особых препятствий. Но если обманешь меня, то я лично хорошенько выпорю тебя прямо на городской площади!
Тисан лишь кивнул и ухмыльнулся. Похоже, что дела у клана Дракона идут всё лучше. Сначала удалось получить нового алхимика, а теперь ещё и сильный воин встал на защиту. Если так пойдёт дело и дальше, то вскоре в поместье может стать многолюднее.
Клан Дракона очень радушно принял Невика. А через несколько дней в поместье перевезли и его сестру. Девушку звали Алиной, она не могла ходить и выглядела очень усталой. Однако глава Миван заверил, что эта болезнь излечима и дал Невику полный доступ к рукописям алхимиков в библиотеке и лекарственным травам в хранилище.
С Ханом Тало проблем тоже не было. Он появился в поместье всего два раза, но этого хватило, чтобы по городу поползли слухи о том, что в клане Дракона появился воин ранга Героя. Теперь младшим домам приходилось считаться с мнением главы Мивана.
***
Следующие несколько месяцев прошли без происшествий. Торговля пилюлями шла отлично, ремонт домов и стен закончился. Теперь имение было просто не узнать.
Алина быстро шла на поправку. Девушка ещё плохо ходила, но уже сама выбиралась на улицу и даже помогала в саду Милли. Похоже, что до полного выздоровления было недалеко.
Невик просто светился от счастья. Не переживая за здоровье сестры, он полностью углубился в чтение книг и варку пилюль. У паренька действительно был настоящий дар к алхимии, и глава Миван не уставал это отмечать.
Тисан был рад, что удалось свалить нудную работу на Невика. Однако оставалась последняя пилюля, которую нужно было создать для Хана. Рецепт её был описан крайне подробно, однако для варки такого древнего снадобья требовался высокий уровень владения магией.
***
В комнату Тисана без стука влетел Хан Тало.
— Эй, парень! Как там моя пилюля?!
— Половина шестого утра! Какая к чёрту пилюля?! — ругнулся Тисан, с трудом открывая глаза и садясь на кровати.
— Прошло уже несколько месяцев, а ты всё кормишь меня обещаниями. Проклятье в моём теле прогрессирует! Я уже совсем скоро буду выглядеть как старик Миван!
— Я уже говорил, что мне не хватает Силы, чтобы сварить подобное снадобье, — отвечал Тисан, зевая во весь рот. — Нужно получить хотя бы четвёртую сферу.
— Так тренируйся лучше!
— Я и так почти каждый день хожу в лес Тысячи Озёр, но пока смог поднять лишь тридцать пятый. Этого мало. Каждый следующий уровень получать всё сложнее. Мне кажется, будто я упёрся в стену!
Хан заложил руки за спину и стал бродить по комнате туда-сюда. Похоже, что его не прельщала мысль ждать исцеления ещё несколько лет.
— А та пилюля Вознесения, которую дали на соревновании, ты её ещё не потратил?
— Нет, но разве она даст серьёзный прирост? — спросил Тисан, откидывая одеяло и начиная одеваться.
— Если использовать правильно, то пять уровней взять можно.
— Ого. Это как? — искренне заинтересовался Призрак, уставший бесцельно бродить по лесам в поисках трав и редких животных.
— Приём пилюли временно уберёт ту стену, которая тормозит развитие. Это позволит быстрее поднять свой уровень, но эффект длиться недолго, поэтому нужно использовать время с умом.
— И как это сделать?
— Наибольшую пользу для прогресса несут не простые тренировки, а настоящие бои, — произнёс Хан, на мгновение перестав бродить по комнате как неприкаянное привидение. — Только сражаясь в полную силу можно быстро стать сильнее.
— Предлагаешь мне бегать с копьём по улицам и нарываться на драки?
— Как вариант, — хмыкнул Хан Тало. — Но есть способ лучше. Ты видел здание, стоящее на входе в город?
— Такой огромный купол? — попытался вспомнить Тисан. — Там ещё охранники на входе.
— Да! Это арена для боёв. Такие есть во многих городах и даже в столице. Люди всегда готовы платить за созерцание кровавых побоищ, а потому подобные заведения существуют в империи и по сей день.
— Звучит уже интереснее, чем алхимия, а какие там правила?
— Насколько я знаю, каждый день набирают по восемь человек, — проговорил Хан. — Битвы идут один на один, победитель проходит во второй раунд, а в третьем встречаются финалисты. Последний оставшийся на ногах забирает награду.
— Награду?
