ему уже не нужны были другие мотивы. Это чистое желание возвысить свой род. Чужак, в отличие от настоящего наследника Лакшти, смог бы удержать власть.
Тогда сценарий пришлось переигрывать, и делать это быстро.
Кое-что в этом «родном» бунте в любом случае всплывет, и большая часть внутренних врагов проявится. Уж больно удобный момент. Но будут ли вообще в этой заварушке участвовать заклятые друзья? Затевалось-то это все во многом ради них. Именно эти связи самые опасные и разрушительные для страны.
А теперь еще и кланы… Видя столь резкий перевес сил лоялистов, самые осторожные и умные внутренние враги, которые еще не успели проявить себя, затаятся.
Нет, ну кто бы мог подумать, что опытный старый лис Лакшти сделает такую нелепую ошибку. Неужели нельзя было подловить наследника трона так, чтобы не трогать Раджат?
Впрочем, император понимал, что сейчас злиться бессмысленно. Многое пошло не по изначальному сценарию, и кланы — это просто последняя капля. Император не мог откладывать «чистку», несмотря ни на какие факторы. Ему нужно было провернуть все сейчас, пока у власти именно он.
Император должен взять все репрессии и непопулярные решения на себя. Остаться в памяти потомков кровавым деспотом — малая цена за то, чтобы очистить страну от гнили. Тень его репутации неизбежно падет на сына, но это ничто по сравнению с вариантом, в котором проводить все казни пришлось бы наследнику.
К тому же, император понимал, что его наследник не потянет такую масштабную интригу, он слишком прямолинеен и бесхитростен с детства.
Зато твердости и умения принимать жесткие решения сыну было не занимать. Страну он удержит, за это император был спокоен.
Особенно если сейчас удастся снять всю всплывшую накипь.
* * *
Остаток этого дня и практически весь следующий день мы пробирались по джунглям в сторону Индии. Хотя нет, пробирались — не совсем верное слово. Там, где это было возможно, мы неслись на ускорении, благо праной владели все бойцы отряда Вейяр, я аж удивился.
Поначалу нам приходилось обходить разрозненные чужие отряды, которых было полно возле Варанаси. Там только моя чуйка и спасала. Даже у наемников в отрядах, как правило, хоть один слабенький маг, но был.
Однако стоило нам обойти Варанаси по дуге, и мы оказались практически одни в джунглях. Бывало, и по три часа проходило, а я своим пространственным восприятием не засекал вообще никого даже на пределе чувствительности.
А он у меня вырос, и заметно так. Теперь самых сильных магов я мог ощутить за полкилометра примерно.
До земель моего клана нам оставалось еще километров пятьдесят, когда я почуял большой отряд. Точнее, почуял я четырех довольно сильных магов, но такие в маленьких отрядах не ходят.
Астарабади встрепенулся, он уже выучил моменты, когда я кого-то замечаю.
— Маги, ранг пятый-шестой примерно, четверо, — тихо сказал я. — Метров триста-триста пятьдесят на северо-восток.
Астарабади молча нырнул в лес, а остальной отряд сбился в кучу и ощетинился стволами во все стороны. Механику взаимодействия мы уже отработали на ура, даже команды не нужны.
Через десять минут Астарабади вернулся. Причем обратно он ломился через лес как лось, даже я такого шума не произвожу.
— Наши! — с сияющими глазами выдохнул Астарабади, вывалившись из-за стены деревьев.
— А именно? — спокойно уточнил я.
— Три десятка человек в отряде, все с гербами рода Раджат, — ответил Астарабади. — Из знакомых лиц только командиры, но я догадываюсь, что это за отряд. Нашу будущую клановую армию, которая сидела у Магади на базе, послали нас искать.
Логично.
Так-то чужие гербы в этом мире, мягко говоря, не принято использовать для ловушек, но мало ли? Кто узнает об этом, если нас всех положат в глухих джунглях?
Но раз Астарабади знает часть этих людей в лицо, то можно смело выходить им навстречу.
— Мы идем напрямую, — сказал я. — Предупреди их, чтобы не палили с перепугу.
— Принял, — кивнул Астарабади и вновь скрылся за деревьями.
— Идемте, — обернулся я к отряду Вейяр.
Бойцы с готовностью двинулись за мной.
Отец и дочь Вейяр выдвинулись вперед и пристроились у меня за спиной, только чуть разошлись в стороны. Они с горем пополам научились доверять мне за эти неполные два дня, но встречающих они знать не знали. И на всякий случай заняли такие позиции, чтобы прикрыть своих людей магическими щитами.
Что ж, не зря за ними пошли все до единого бойцы их отряда. Заботиться о своих людях Вейяр умели.
Через несколько минут мы вышли на небольшую поляну. Отряд моего клана сбился в кучу в дальней части поляны, а мы вышли как раз на свободное место.
Сбоку к поляне подходила звериная тропка, и именно там стоял Астарабади.
— Господин Раджат!! — почти подпрыгнул на месте командир кланового отряда.
По рядам остальных бойцов прошел радостный гул, и он только усиливался.
— Тихо! — рявкнул я.
Мое пространственное восприятие вновь подало сигнал.
— Восток, полкилометра, — коротко сообщил я. — Два мага как минимум восьмого ранга. Двигаются в нашу сторону.
Командир кланового отряда не растерялся:
— Занять боевые позиции!
Клановый отряд бросился в рассыпную.
Астарабади подошел ко мне, а я обернулся к отряду Вейяр.
— Будете сражаться? — спросил я.
— Конечно, Раджат-джи, — с готовностью кивнула Тикси. — Хоть так окажемся вам полезны.
Не удивлен, все-таки она — аристократка по рождению и воспитанию. Этот пунктик на обязательную оплату «долгов» у аристо был и есть во все времена.
— Тогда работаете сами, — сказал я. — Попробуйте поймать момент и ударить противнику во фланг.
— Сделаем, — кивнул Вейяр старший и махнул своему отряду вправо.
Бойцы сорвались с места, Вейяр-старший последовал за ними. Тикси тоже дернулась было с ними, но, увидев, что я стою на месте, замерла.
