– Алло, комиссар?
– Майор Корнилов, рад слышать ваш голос, – отозвался нав. – У вас проблемы?
– Скорее у нас. Вы уже знаете, что происходит в городе?
– Еще нет, – насторожился Сантьяга, – извините, майор Корнилов, но я не в Москве.
– Давно вы уехали?
– Вчера утром.
– С момента вашего отъезда произошел целый ряд нападений на заведения Тайного Города, – сухо сообщил Андрей. – Пострадали бары, магазины, медицинский центр. По мелочам, но очень неприятно.
– Кто нападал?
– Скины, скинхеды, – поправился майор, подумав, что комиссар может не разбираться в тонкостях терминологии, – это молодежные банды.
Но Сантьяга оказался на удивление информирован.
– Насколько я представляю себе образ мыслей этих малолетних преступников, они бы никогда не стали действовать столь избирательно. Вы предполагаете, что за ними кто-то стоит?
– Я уже нащупал след, это уголовники, – ответил Корнилов и недовольно добавил: – Помните, я говорил, что на одну из банд работает колдунья?
– Помню, – признался комиссар. – Вы должны извинить меня, майор Корнилов, за то, что я без должного внимания отнесся к вашим словам. К сожалению, сейчас я мало чем могу вам помочь.
– У вас проблемы?
– И очень серьезные. Я не смогу вернуться в город еще как минимум день.
– А ваши помощники?
– Под ударом оказалась вся наша семья, поэтому мои помощники будут вести себя очень тихо, но, если у вас возникнут чрезвычайные обстоятельства, майор Корнилов, звоните, я постараюсь помочь.
Андрей положил трубку и улыбнулся. Все время знакомства с Сантьягой он находился в роли ведомого, был вынужден отдавать инициативу прозорливому наву и следовать в его кильватере. Сейчас у майора появилась возможность доказать ошибочность такого положения вещей, продемонстрировать свои способности и заставить комиссара относиться к себе с бóльшим уважением. Это было соревнованием профессионалов.
– Сергей!
Шустов оторвал голову от монитора:
– Да?
– Мы получили карт-бланш, – майор улыбнулся. – Сантьяга не у дел, так что давай попробуем самостоятельно разобраться в этом кризисе.
* * *
Вилла «Каравелла»
Москва, Серебряный Бор,
28 сентября, четверг, 16.00
Невысокий сводчатый зал, в котором проводилась церемония, освещался открытыми масляными светильниками, отчего все помещение было пропитано характерным запахом, а на грубой кладке стен плясали причудливые тени. Мраморный пол был устлан мягкими шкурами, среди которых размещались низенькие столики с вином и фруктами, а в центре зала располагался небольшой, футов двух высотой, подиум.
– Здесь собираются только избранные, – шепнул Ларисе Арнольд, – только самые верные помощники Кары.
– Собираются для чего?
– Увидишь.
Арнольд и Лариса пришли последними, точнее, последними из приглашенных – Кары еще не было. Избранных оказалось немного, всего пятеро. В ожидании колдуньи они активно угощались, лежа у сервированных столиков, но при появлении девушки, не скрываясь, уставились на нее.
– Друзья, – провозгласил Арнольд, – позвольте вам представить нашу новую соратницу, друга и единомышленника – Ларису!
Девушка застенчиво кивнула, и Арнольд покровительственно обнял ее за плечи.
– Не смущайся! Знакомься, это Миша.
Молоденький, не старше девятнадцати, прыщавый мальчик робко протянул руку:
– Я очень рад.
– Наши близнецы: Ваня и Валя, только не спрашивай, кто из них кто.
Черноволосые, остроносые, плечистые, они лишь молча кивнули, причем один из братьев сразу же вернулся к вину.
– Большие молчуны, но очень славные ребята.
– Самый славный здесь я, – сообщил полненький, начинающий лысеть живчик с сальными губами. – Позвольте представиться, дорогая Лариса, – Глеб.
Ладонь у него была мягкая и потная.
– Наш дорогой Арнольд рассказывал вам обо мне?
– Ни слова.
– Проклятый интриган, – хихикнул Глеб, – мало того что прятал от нас такую красавицу, так еще и ни слова не сказал ей о своих друзьях. Вы знаете, в Тайном Городе меня называют…
– Приличные люди не хвастаются подобными прозвищами, – с холодной иронией перебила его последняя избранная, тоненькая девушка с гладкими рыжими волосами и узким лицом. Она выглядела совсем юной, похожей на старшеклассницу, и Лариса даже удивилась, что Кара приглашает к себе детей.
Тем временем рыжая, не отрывая от Ларисы внимательных темных глаз, сделала маленький глоток вина и небрежно вернула хрустальный бокал на столик.
– Как, ты сказал, ее зовут?
– Лариса, – прищурилась девушка, успев ответить раньше Арнольда.
– Ах да, – кивнула тоненькая, с легким любопытством оглядывая новую единомышленницу. – Я так и думала.
Все присутствующие были одеты одинаково: мужчины в светлых шароварах и легких рубахах с широким воротом, девушки в прозрачных балахонах до пят. Но если Лариса вопреки предложению Арнольда осталась в бюстгальтере и трусиках, то темноглазая оказалась более раскованной, и каждая черточка ее гибкого тела четко вырисовывалась под тончайшей тканью.
– Лариса, это Инга, – опомнился Арнольд, – надеюсь, вы подружитесь.
– Без всяких сомнений, – подтвердила рыжая и томно посмотрела на ближайшего близнеца: – Ва, я хочу вина.
Черноволосый с готовностью взялся за кувшин.
– Кроме Кары, Инга была единственной женщиной среди нас, – шепнул Арнольд, увлекая Ларису за соседний столик, – так что ей нужно время, чтобы привыкнуть к твоему присутствию.
– Понимаю.
– А вот я уже привык к тебе, – пухленький Глеб шлепнулся на шкуры рядом с девушкой и незамедлительно вклинился в разговор. – И не просто привык, а, кажется, даже готов полюбить тебя!
– Уже?
– Не так быстро, Глеб, – буркнул Арнольд, поигрывая мускулами, – девушка здесь впервые и еще не привыкла к твоим шуткам.
– Какие шутки? – Пухленький живчик облизнул губы и откровенно оглядел девушку. – Мы избранные, мы маги, и каждый из нас свободен. Правильно, Лариса?
– Свободен от чего?
– Свободен в своем выборе.
– Тогда не стоит мне его навязывать.
Лежащая неподалеку Инга одобрительно хмыкнула, а Глеб грустно вздохнул. Лариса оторвала с грозди несколько виноградин.
– Поскольку теперь наши взаимоотношения абсолютно понятны, не будешь ли ты любезен рассказать, что именно здесь происходит?
– А ты не говорил? – Глеб удивленно посмотрел на Арнольда.
Белокурый гигант отрицательно качнул головой. Откровенная независимость Ларисы поразила Арнольда, впервые в жизни он даже засомневался в успехе предстоящего соблазнения.
– Мы называем это Церемонией Силы, – сообщил Глеб.
