Дым уплотнялся, над центральной частью левобережья он висел особенно густо, напоминал туман. Он скрывал части переломившейся пополам телевышки, «Эверест» строительного хлама на месте торгово-развлекательного комплекса «Сан-Сити». Мы подбегали к пересечению с Новогодней улицей, подгоняемые звуками битвы за спиной. За перекрестком начиналась площадь. Мы имели реальные шансы уйти, но тут из груды кирпича по левую руку – дай Бог памяти, там была обыкновенная пятиэтажка с банком и обувным магазином – раздалось утробное урчание. Наперерез метнулись две поджарые четвероногие фигуры! С оглушительным хриплым лаем они выскочили из тумана и без прелюдий бросились на нас! Я, в принципе, представлял, что такое собаки-мутанты, пару раз с ними сталкивался и каждый раз чуть не делался заикой. Развитые бесхвостые тела, отдаленно напоминающие тела догов, непропорционально большие головы, пасти вытянуты, как у муравьедов – и такого крупного формата, что в них без усилия поместится человеческая голова! Сила у этих тварей была не собачья, вечно голодные, страшные, бесноватые…
Эх, край золота и пушнины! К черту этих разбойниц с большой дороги! Я вскинул автомат, но не мог прицелиться, руки дрожали. Я поливал огнем вокруг себя, но такое ощущение, что стрелял себе под ноги, а к автомату прицепили чугунную гирю. У тварей имелся инстинкт самосохранения – они разлетелись в разные стороны, принялись виться кругами, рыча и скаля свои угловатые пасти. Визжал Молчун, как будто его резали на шашлык. Увидев этих тварей, он чуть не окочурился от страха! Я и опомниться не успел, как мой бесстрашный друг уже улепетывал в обратную сторону, в развалины стоматологической клиники. Видно, неспроста, у каждого свои страхи… Я пятился, стрелял, но ни в кого не мог попасть. Твари вились по радиусу, сужая круг – они чувствовали, что я на грани. Я споткнулся, а падая, запустил руку в подсумок, выхватил гранату – они неплохо помогали в моем нелегком деле! – выдернул чеку, досчитал до двух – и когда две жуткие образины, разинув свои кошмарные пасти, синхронно бросились на меня, швырнул комочек железа им под ноги…
Особо похвастаться было нечем. Судя по всему, ни одно животное не пострадало. Собаки увернулись от осколков, их разбросало ударной волной, меня тоже отчасти сплющило. Когда я пришел в себя и смог поднять голову, твари уносились в свои развалины, их основательно болтало из стороны в сторону. Молчуна нигде не было – я вертел головой, пытался навести резкость. И в дыму на «Пьяной дороге» вдруг стало подозрительно тихо. Ну, очень тихо и подозрительно – не к добру… Я подпрыгнул, подхватив свой автомат, исторг с кашлем:
– Молчун, ты где, трус несчастный?!
Но у пса основательно замкнуло в голове при виде своих «обращенных» собратьев. Он умчался бог ведает куда и, видимо, заблудился. Или пал жертвой других сюрпризов. Ждать уже не было смысла – тишина в дыму становилась чреватой. И вдруг без всякого предупреждения, без шума и копоти – из нее поперла вооруженная толпа! Плечистые рослые мужики (отъелись, падлы, на человеческом мясе), в затертых кожаных куртках, обмотанные шкурами, в причудливых головных уборах, напоминающих шапки бедуинов. А у того, что всех обогнал, еще и плечи торчали вверх – такое ощущение, что он в них вставил черепа младенцев. Физиономия у этого индивидуума была исписана цветастыми драконами. Ну, сливки общества, не могу… Узрев меня, они страшно обрадовались, загомонили, а главарь гортанно проорал, что неплохо бы взять этого кузнечика живьем. Но это не исключало рваную стрельбу, которую они затеяли в мою сторону! Ахнув, я помчался, как пятиклассник на перемену – наискосок через перекресток, под остов пятиэтажной парковки торгового центра. И людоеды, впечатленные этой прытью, передумали брать меня живьем, открыли огонь на поражение! Воронка мелькала перед глазами, я мчался зигзагами, как заяц, прыгнул в нее вперед ногами, бороздил засохшую глину пятками. Но равновесие удержать было трудно, крышка канализационного колодца радостно бросилась мне на грудь! Зачем я прыгнул в эту западню?! Однако в последний момент перед столкновением я заметил, что крышка частично сдвинута, значит, не все еще потеряно! Боль ошеломила, я качественно отбил грудину. За спиной уже горланили – исключительно непечатными оборотами, а я кряхтел, тужился, сдвигал неподъемную чугунную крышку, как-то даже не задумываясь, что делает крышка колодца в воронке (да, собственно, и сам колодец). Подо мной была густая тьма, я сбросил в нее автомат, нырнул сам, успев схватиться за вмурованную в кладку скобу. Неисповедимы пути Господни. Потом была вторая скоба, третья… а четвертой не было! Я рухнул вниз, отбив себе еще и позвоночник. Лететь, по счастью, пришлось недолго, вскоре я сидел на коленях и шарил вокруг себя. План спасения оказался сыроват, следовало отправить его на доработку. Имелась единственная горизонтальная шахта, по которой я мог ползти. И я отправился куда-то вбок, энергично отталкиваясь пятками и таща за собой автомат на ремне. Я догадывался, что будет дальше, и спешил удалиться от вертикального створа. Охотники уже прыгали в воронку – доносились глухие крики. Что-то подсказывало, что дальше они не полезут, но и просто так не уйдут. Так и случилось – прошуршало что-то по вертикальной шахте, упало на пол – и рвануло так, что заложило уши! Взрывная волна ударила по пяткам, но это еще полбеды. Осколки и упругая сила взрыва выламывали кирпичи из шахты! Выпало несколько огрызков, за ними посыпались еще, на освободившееся место съехал целый пласт. Взметнулась пыль, накопившаяся в колодце не только за годы «мертвого сезона». Я лежал в трубе в десяти метрах от этого светопреставления, дышал в рукав, потом сообразил, что сейчас меня накроет осыпь, пополз дальше, встал на колени, засеменил – благо высота трубы позволяла. Потом упал без чувств, не в состоянии справляться с болью, которая терзала ВЕЗДЕ…
После тяжелой, но скоротечной болезни я очнулся и подумал, что неплохо бы сделать выводы. Нельзя превращаться в тряпку. Мужчины не плачут. Только ноют, если очень больно. Я извлек фонарик, осветил пройденный путь. Глухая стена. Колодец, по которому я прополз в подземелье, в результате взрыва оказался полностью завален. Очень мило. Зато теперь меня не догонят. Если впереди такие же завалы, то будет КРАЙНЕ мило. Я осветил пространство вокруг себя. Я лежал в бетонном желобе. Над головой была кирпичная кладка, прочность которой вызывала опасения. Впрочем, высота коллектора была небольшой, и кирпич, дождавшийся хорошего человека, повлек бы лишь небольшое сотрясение мозга. В годы «самого справедливого общества», а впоследствии – недоразвитого капитализма – по этой трубе струились нечистоты. По прошествии множества лет здесь всё еще пахло. Я пополз, стараясь не думать о боли…
