Хотя Сола и не хотела отпускать парня, но он заявил ей, что если не получит увольнительную, то просто уйдет прямо сейчас. И никто его не удержит. Скрепя сердце, женщина разрешила, но, рассудив, что ради него одного челнок гонять не выгодно, отправила вместе с ним еще несколько человек, в том числе и лейтенантшу Алию. Все пассажиры были в гражданской одежде, и парень едва не споткнулся, увидев старшего офицера крейсера в платье. Тоненькая, хрупкая, с короткой стрижкой огненно-рыжих волос, она казалась едва ли не младше его самого. Он удивленно покрутил головой при виде девушки, затем устроился возле иллюминатора. Пока пилоты орбиттера переругивались с диспетчером, выбивая лучший коридор, юноша рассматривал парящие в пространстве корабли. Всюду — насколько хватало взгляда — были видны их корпуса, блестящие в лучах, даже на темной стороне планеты сияли искорки. Луманда была очень оживленным местом, как он понял. С падением Ведира местные хозяева лишились конкурентов, а во Вселенной всегда найдется множество безмозглых прожигателей жизни, желающих понежиться на пляжах. Наконец рявкнула стартовая сирена, навалилась перегрузка. Гравикомпенсаторы немного барахлили, и тело то наливалось тяжестью, то, наоборот, становилось необычайно легким. Лейтенант Боркс, сидящая напротив Александра, в такие моменты ловила всплывающую вверх юбку и заливалась краской, но пару раз он успел заметить длинные стройные ноги. Оказывается, девушка была красива, а он как-то не обращал внимания на это. Ну и что, что она старше его на четыре года? Зато он больше и сильнее. Проклятье Тьмы! Да что это в голову-то лезет?! Вновь уставился в иллюминатор, но там уже разгоралось пламя входа в атмосферу, и больше ничего видно не было… Толчок. Короткая тряска. Прибыли. Несколько минут пришлось подождать, пока челнок не зарулит на стоянку, наконец, дверь с сочным чмоканьем открылась, и сразу пахнуло жарой. Вот и Луманда…
Пронзительно голубое небо. Пряные ароматы в воздухе. Яркое солнце в вышине чуть нестандартного голубоватого оттенка. Трап послушно выехал из ниши, и он поднялся с кресла, пропуская впереди себя лейтенанта. Попробовал уже отвыкшей ногой поверхность стеклобетона, шагнул. Все гурьбой двинулись к лифтовому столбу и набились в кабину, которая понесла их к выходу из порта.
— Внимание всем! Встречаемся у входа через шесть часов. Все поняли?
Звонкий голос Алии покрыл галдеж.
— Так точно!
— Спокойно, ребята, вы же сейчас в увольнении!..
Все рассмеялись. Кабина остановилась, юноша, улыбаясь, первым вывалился наружу и вдруг застыл на месте — тот, запомнившийся ему покрой мундира. На него натолкнулась лейтенант, но, увидев его изменившееся лицо, спросила:
— Ты чего, Саша?
Он развернулся и сгреб ее в охапку. Девушка от неожиданности слабо пискнула, наклонился к уху:
— Там, в десяти стандартах от нас, возле выхода для особо важных гостей видишь?
Алия поняла, что дело серьезное:
— И?
— Это янки. Я видел их на Родине.
— Уверен?!
— Полностью. Идем.
Обнял ее за плечо и повел в сторону галереи, откуда можно было наблюдать. Американец между тем осмотрелся по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, подал знак кому-то из находящихся внутри, и через мгновение из проема появилась целая куча таких же вояк, сопровождающих брюнетку лет шестнадцати, крикливо и безвкусно одетую…
Парень прищуренным взглядом смотрел на делегацию из-за тумбы информатория. Алия шуровала по клавишам, пытаясь что-то узнать, вдруг ахнула:
— Ты не ошибся. Вот сообщение о прибытии сиятельной гостьи. Эстерия Гейтс, виконтесса Новоамериканского Герцогства почтила сегодня курорты Луминды своим присутствием…
— Я же сказал, что запомнил форму…
Замолчал, заметив крошечную метку, невидимую и непонятную простому смертному.
— Нужно возвращаться на корабль. Срочно!
Спокойно развернулся, взглянул на нее сверху вниз:
— И привлечь к «Неустрашимому» ненужное внимание? Судя по количеству сопровождающих, девица прибыла на собственном корабле. Так что, если они нас не расстреляют при старте, поскольку теперь для них закон не писан, то смогут спокойно подсадить маячок и выследить местоположение базы. И что тогда?
— Но что делать?
Усмехнулся:
— Я вообще-то хотел поговорить с мамой по дальней связи.
Вытащил из кармана кредитку, осмотрелся в поисках банкоавтомата. Алия уже чуть успокоилась, но при виде карточки у нее вытянулось лицо:
— Ты сохранил? А будет ли она действовать? Ведь Ведира больше нет.
— Пойдем, проверим…
Банкомат оказался рядом. Александр сунул карточку в щель, машина слабо звякнула, потом женский голос, которым был оборудован аппарат, произнес:
— Уважаемый пользователь, ваш баланс был изменен.
Парень удивился:
— Как?
— На ваше имя поступили деньги. Желаете узнать баланс?
— Да.
Из-за его спины высунулось любопытное личико Алии — и застыло. Впрочем, парень сам был изумлен не меньше — на экране ярко светилась надпись: «Безлимитная»… Он отреагировал мгновенно:
— Отлично. То, что требуется. Слушай, мне нужно кое-куда сходить.
— Я с тобой!
Он легко приподнял девушку за плечи, затем поставил вновь на покрытие галереи:
— Слушай, Алия…
Впервые он обратился к лейтенанту по имени.
— Я не помешаю! Клянусь!
Никаких эмоций не отразилось на его лице.
— Нет. Возвращайся на крейсер и улетай. Я доберусь до базы сам.
— Но…
И осеклась, заглянув в его серые глаза, в которых кружилась Вечность. Затем слабо кивнула и, закрыв рот ладонью, сделав шаг назад, повернулась, снова взглянула на автомат, возле которого стоял Александр, но там уже никого не было. Он словно растворился в воздухе…
Нужное ему место нашлось быстро. Идя по меткам, парень оказался на задворках порта, в районе мелких лавочек. А вот и та, что ему требуется. Скромная палатка под не очень чистым покрывалом. За прилавком застыл пожилой, такой же грязноватый, как и его заведение, старик. При виде покупателя продавец, было оживился, но тут же вновь потерял всякий интерес. Юноша еще раз скользнул взглядом по выставленным сувенирам, затем подошел к прилавку.
— Что желаете приобрести, молодой человек?
Рука скользнула в карман, затем небрежно бросила на прилавок завязанную хитрым узлом веревочку.
— Я бы хотел купить нечто подобное.
Глаза старика чуть дрогнули, и, не веря самому себе, он вновь впился ими в парня.
— Откуда у тебя это?
— Если воин любит свет, то я — тьму. Александр маун Ко. Ааг-Мастер.
