Ласка усмехнулась в ответ, блеснув своими клыками, и, наложив в свою чашку каши, стала спокойно ее жевать.
Врон вздохнул и уткнулся в свою чашку. Монастырь охотников давно уже не казался ему безопасным местом, скорее наоборот, такого количества странных и, по всей видимости, очень опасных людей, если их все же можно назвать людьми, собранных в одном месте, он никогда не встречал.
Стражи деревни, которые до сих пор были для него олицетворением силы и власти, рядом с этими людьми показались бы просто слабыми и неуклюжими щенками.
В этом монастыре каждый был готов убить его, и похоже, что Ласка при всем своем старании вряд ли сможет его защитить.
Врон доел свою кашу и встал, но Ласка, дернув его за локоть, посадила его на место.
— Сиди, пока я не поем. Разве ты еще не понял, что опасно ходить по монастырю без меня?
— Я хотел сходить к бассейну, — сказал Врон.
— Немного подожди, я съем еще несколько ложек каши. Врон вздохнул. Темнокожая соседка хохотнула:
— Как ты здесь очутился, Врон? Это же не детский приют. Боюсь, что до конца своих дней ты не сможешь обходиться в этом месте без няньки.
— Я пришел сюда потому, — едва слышно ответил Врон, — что надеялся найти тихое, спокойное и безопасное место, где бы я мог как-то жить.
— Ты ошибся, малыш, — улыбнулась Амия. — Даже в змеином гнезде, полном ядовитых змей, гораздо безопаснее, чем здесь. Но ты прошел первое испытание, значит, ты совсем не так прост и слаб, как кажешься или пытаешься показаться нам всем.
— Я не пытаюсь показаться слабым, — сказал Врон. — Я такой и есть…
Неожиданно в зале наступила тишина, все охотники встали, и Врон вместе с ними. В зал вошли патриархи. Они неспешно шествовали по центральному проходу, улыбаясь и приветливо махая руками, потом сели за тот стол, где Врон утром ел кашу с привратником.
Амия спокойно продолжила:
— Возможно, я не буду обижать тебя и, наверно, помогу, если на тебя нападет кто-то, с кем ты не сумеешь справиться. Врон благодарно кивнул:
— Спасибо, я буду помнить об этом. Амия покачала головой:
— Не надо благодарить меня, пока это просто слова, я еще могу и передумать. А сейчас ты должен знать, что у тебя не очень хорошая защитница, многие легко побеждают Ласку в учебных боях, и я в том числе…
— Я же не выбирал ее, — робко возразил Врон. — Ее выбрала капля воды, но она все равно мне нравится…
— Ты прав, ты ее не выбирал, — согласилась Амия. — Но подумай сам: если Ласка так легко порубила тебя своими мечами, то что бы мы сделали с тобой?
— Вы все можете меня убить, это я уже понял, но я не боюсь, — тихо ответил Врон. — Мне просто не нравится с кем-то драться и делать кому-то больно.
— Придется тебе с этим смириться, — сказала Амия. — Мы сражаемся каждый день, и не только на тренировках. Каждый из нас готов при удобном случае напасть на другого, правда, мы при этом стараемся не убивать, это просто игра, но раны от этих игр бывают достаточно серьезные.
— Зачем же вы это делаете? — спросил Врон. — Вам что, нравится причинять друг другу боль?
— И это тоже, — засмеялась Амия. — Но главная причина не в этом, мы охотники за демонами, а это значит, что мы должны быть всегда готовы к нападению сильного и умного противника. Мы не имеем права расслабляться даже здесь, поэтому такая игра не запрещена, хоть это и не совсем игра. Сегодня Ласка вела себя со мной вызывающе, это значит, что я нападу на нее при первом же удобном случае и немного поучу ее вежливости.
— Не трогай ее, пожалуйста, — попросил Врон. — Я не хочу, чтобы ее обижали, она добра ко мне. Амия жестко усмехнулась:
— Если ты не хочешь, чтобы ей сделали больно, защищай ее.
— Вряд ли я смогу кого-то защитить, — вздохнул Врон.
— Тогда, если на нее кто-нибудь нападет, ты должен лечь на землю, и тебя никто не тронет, таковы правила. Врон печально опустил голову. Ласка свирепо уставилась на Амию:
— Я слышала все, что ты сказала. Я буду готова к твоему нападению, если вдруг не решу сама напасть на тебя.
— Буду с нетерпением ждать, — усмехнулась Амия. — Встретимся в бою, охотник на охотника, демон на демона. Ласка зловеще улыбнулась и сурово посмотрела на Врона.
— Ты куда-то спешил?
— Мне нужно умыться, — смущенно ответил Врон, показывая на слизь, которая выступала каплями на теле.
— Тогда поспешим, а то патриархи тебя уже ждут за своим столом.
— Почему все такие злые? — спросил Врон, пробираясь вслед за Лаской между столов. Это занятие требовало от него большой собранности и осторожности. Теперь он уже знал, что будет, если он случайно наступит на чью-то ногу или кого-то невзначай толкнет. — Я же не сделал никому ничего плохого.
— Мы такие от природы, — ответила, усмехнувшись, девушка. — Мы — полукровки, демон живет в каждом из нас, а демонам нравится кровь.
— Многие мне показались вполне обычными людьми.
— Ты всего лишь первый день у нас, ты слеп, ты глуп, и ты новичок, никто от тебя не ждет понимания, но от тебя ждут осторожности и покорности. Если ты будешь вести себя иначе, то тебе придется сражаться.
Около бассейна Врон сразу сбросил свою повязку и нырнул. Он опустился на дно и лежал там, обдумывая все, что он успел увидеть и понять сегодня, пока вдруг не услышал наверху приглушенный звон мечей. Он вынырнул и увидел Ласку, сражающуюся с Амией.
Обе девушки были обнажены, из одежды на них были только набедренные повязки и пояса с оружием, кое-где на коже уже расплывались красные пятна крови. Ласка сражалась двумя мечами, Амия же использовала длинный кинжал и короткий меч. Два тела — черное и белое — на мгновение сблизились и разлетелись в разные стороны, и кровавых царапин на их коже добавилось.
Обе девушки были быстрыми и ловкими, а их высоким прыжкам позавидовали бы даже акробаты, которых Врон как-то видел на деревенской ярмарке.
Вокруг сражающихся девушек стояло несколько охотников. Образовав плотный круг, они спокойно наблюдали за боем. Одним из них был Отрог, остальных Врон не знал. Он вылез из бассейна и подошел ближе. Тут высокий охотник с ярко-желтой кожей предостерегающе прошипел:
— Еще один шаг, и ты будешь драться со мной. Стой на месте, или я убью тебя. У тебя нет права быть рядом, когда сражаются охотники.
— Новичок под защитой Ласки, — напомнил Отрог. — А это значит, что вся наша тройка будет защищать его.
— Наша тройка тоже здесь, — прошипел ярко-желтый охотник, показывая острые клыки. — Чего тянуть? Защищайте своего новичка.
Отрог сбросил свою хламиду, под которой на ремне висел меч. Ярко-желтый охотник сделал то же самое. Два других, также кровожадно улыбнувшись, встали друг против друга, сбросив одежду и обнажив оружие.
