«Видимо, чего-то эксперт не учел, – мелькнула у Борисенко ясная, как стекло, мысль. – А вот и Волков!»
Истерзанное, обескровленное тело сержанта Волкова и пятеро уродливых монстров, тянущих корявые руки к новой жертве – это было последним, что увидел Борисенко…
…Наблюдателям в полевом штабе штурмовой группы удалось рассмотреть чуть больше, поскольку сорванный тварями с головы Борисенко шлем свалился на пол и откатился почти к тому месту, где стоял эксперт.
Устранив опасную помеху, контролер вернулся к прерванному «пси-диалогу» с ученым. Человек с зажатым в руке артефактом и мутант явно были намерены выяснить, кто же тут главный, и отступать не собирались. Контролер, как и старшина Борисенко, этого делать не умел, а ученому отступать было некуда. Любое проявление слабости, и кровососы появятся из тьмы, чтобы сделать с экспертом то же, что и с двумя случайно подвернувшимися под руку бойцами.
Некоторое время контролер играл с бледным, как смерть, экспертом в гляделки, а затем резко протянул к нему ручищи с длинными когтистыми пальцами и оскалился, будто примеряясь к глотке будущей жертвы. Ученый в панике отшатнулся, сделал два коротких шага назад и выронил «Джокера». Дальше все произошло в считаные секунды. Вынырнувшие из сумрака мутанты набросились разом и повалили ученого на пол…
Капитан Костин остановил запись и, зажмурившись, помотал головой.
– Такая вот дерьмовая ситуация, – не глядя на командира диверсантов, сказал он.
– Вот именно, – невозмутимо произнес долговец. – Не надо было лезть поперед батьки в пекло. Но ты не журись, командир, контролер плюс пять кровососов… справимся. Песня недолгая. Дальше есть что-то интересное?
– Трупы они сбросили в углу помещения, оружие и снаряжение не трогали, но камеры после этого погасли и больше почему-то не работают. – Костин пожал плечами. – Вроде бы все.
– Точно? – Диверсант прищурился. – Мне любая мелочь пригодится. Мутанты где?
– Не знаю, но думаю, еще там. Они боятся артефакта, но уйти им не дает контролер. Он умнее кровососов и не боится «Джокера». Почти не боится. Он не берет вещицу в руки, но ему это и ни к чему. Кровососы и так его слушаются. Скорее всего, он заставил их затаиться на уровне, чтобы дождаться новых жертв. Он ведь умный, он точно знает, что скоро придут еще люди, чтобы отыскать артефакт, и они никак не могут ожидать, что тут их ждут монстры-невидимки и контролер. Дело верное…
– Рассуждаешь, будто сам контролер. – Долговец усмехнулся. – Но в целом мыслишь верно. Контролеры твари хитрые. А уж когда чуют, что можно сорвать банк и спокойно уйти… Кстати, что там за люк?
– Курьер не знает. – Капитан пожал плечами. – Коллектор, может быть. Или очередной черный ход. Я послал людей, ничего не нашли. Если из него и есть выход, то или под причал, или прямиком в пруд, под воду.
– Нет, не под воду. – Долговец помотал головой. – Отсек находится ниже уровня воды. Где-то под причалом выход или на берегу, но не там, где твои следопыты искали.
– У меня штурмовой отряд, а не…
– Я понял! – Диверсант поднял руку. – Сами найдем. Вообще-то, я хотел другой доступ использовать, но этот проще. Все остальное как договаривались. Мы начнем прямо сейчас, вы подойдете к воротам ровно через пятьдесят девять минут. До того на всякий случай держи усиленные группы у причала и черного хода.
– Хорошо. – Капитан кивнул. – Надеюсь, ты знаешь, на что идешь.
– Не переживай, командир, – долговец хлопнул офицера по плечу. – Сделаем тебе новые погоны. Прогнешься так, что начальство тебя ниже спины взасос расцелует. Все, начинаем. Встречаемся через час.
Зона, 10 декабря, 8 часов утра
Выход из сектора получился таким же незаметным, как и вход. Только лес посветлел, а ночные звуки сменились утренними. Птички не защебетали, в Зоне из пернатых водились только вороны, но ворчания сонного зверья кругом стало меньше, а пугающие шорохи, поскрипывания, тихие голоса и шаги неведомых существ по неведомым дорожкам исчезли вовсе. Клиенты, обнаружив, что теперь могут обходиться без приборов ночного видения, заметно расслабились. Они все еще с опаской поглядывали на проводника, озирались, вытягивали шеи, стараясь рассмотреть, что там, впереди, но шагали гораздо увереннее. И на жесты сталкера они реагировали теперь быстрее, без всяких там выкрутасов, недовольных гримас или реплик.
«В общем, пообтесались, – Лунев притормозил, внимательно осматриваясь на местности. – Куда только девались и пафос, и самоуверенность, и высокомерие. Еще пара встрясок, и вообще шелковыми станут. Если уцелеют».
Лес стал редким, и в просветах между деревьями замаячили какие-то строения. Свериться с картой теперь было невозможно, однако Андрей и без подсказок сообразил, куда «выбросил» группу мигрирующий сектор. Срезать удалось километров семь. Правда, в бочке меда имелась ложка дегтя. Лунев рассчитывал выйти западнее утонувшего в густых зарослях поселка Залесье, а то и на юго-западной окраине Чернобыля, но получилось, как всегда, «с поправкой на ветер». Развалины прямо по курсу были руинами юго-восточных кварталов города. Догадку подтверждала поблескивающая холодной водой протока справа от построек. Сталкер прикинул, какие теперь возможны варианты и выбрал не самый прямой, но, похоже, самый безопасный маршрут. Сначала прямо, вдоль протоки до того места, где она впадает в Припять, а затем вверх по большой реке до полуразрушенного моста через небольшой залив с крутыми берегами и дальше вдоль залива прямиком в Лелев. Там останется всего ничего, полкилометра до шоссе и полтора до окраины заброшенного поселка. Если, конечно, клиентов не интересует его центр. В этом случае топать придется лишний километр. Андрей обернулся к Артуру:
– Есть вопрос.
– Да, да, конечно. – Спутник будто бы даже стал ниже ростом, наверное, потому, что больше не глядел на сталкера как на существо низшего порядка.
– Лелев тянется вдоль шоссе, какая конкретно точка поселка вас интересует?
– Район отстойников или хотя бы автомойки. Это с другой стороны трассы. Не доходя до песчаного карьера.
– Знаю, – Лунев кивнул. – Нехорошее местечко.
– В каком смысле?
– Вроде той квартирки. В карьере теперь озеро ядовитой дряни плещется, а вокруг отстойников мутанты бродят день и ночь. Поговаривают, у них там что-то вроде курорта. Подлечиться приходят, как те лоси на полянку с мухоморами.
Клиенты растерянно переглянулись. Скорее всего, их предупреждали об особой опасности конечного пункта экспедиции, но на Большой земле предупреждения казались им перестраховкой. Теперь же все выглядело иначе. Артур нервно переложил ружье на сгиб другого локтя и стянул маску, чтобы потереть скулу.
