И вот, спустя много лет, я сидел перед ней на обширной веранде роскошного особняка. За спиной шумело прибоем море. В зелени сада шелестел легкий ветер. А она… Она казалась лишней среди окружавшего буйства жизни. Пожилая невзрачная женщина с потухшими глазами. На лице проступили морщины, особенно выделялись складки в уголках губ. Замкнутая, немногословная.
Когда договаривался с ней о встрече, меня она не узнала. Не мудрено — столько воды утекло. Но достаточно было назваться сыном своего отца, чтоб получить согласие. Целью визита не поинтересовалась. Сдержанно встретив, пригласила на веранду и, устроившись напротив, вопросительно взглянула. Я представился агентом Службы, и она все поняла.
— Со мной разговаривали. Несколько раз… могу только повториться…
Чувствовалось, очень она этого не хочет, а желает лишь одного: чтобы ее, наконец, оставили в покое. Очень не хотелось лишний раз травмировать Анну воспоминаниями. Но что поделать?! Я мог лишь попытаться свести расспросы к минимуму.
— Не надо повторяться. Содержание бесед мне известно. Хотелось бы лишь кое-что уточнить. Вы позволите?
Анна Вэл никак не прореагировала. Смотрела куда-то в сторону. Я рискнул спросить:
— Моим коллегам вы сказали, что ваш муж готовил фейерверк в тайне от всех, как сюрприз на карнавал. Самостоятельно изготовил все ракеты. Так?
На сей раз она откликнулась:
— Да.
— Но вы-то знали, чем он занимается?
— Нет. Если Андерс имел секреты, то это секреты для всех. Я не исключение.
— Даже так… — я был разочарован. «Уж если Вэл жене ничего не сказал, вряд ли посвятил кого другого». Безо всякой надежды спросил: — Может, сейчас, оглядываясь назад, вы знаете, откуда у него возникла идея фейерверка?
Ответ последовал неожиданно быстро:
— Знаю. Сейчас знаю…
Я замер, не перебивая. Почувствовал: сейчас она скажет сама. И не ошибся. Помедлив, Анна Вэл произнесла:
— Давно, еще в начале весны, был у нас один друг Андерса. Он-то невзначай и рассказал, что где-то вычитал о забытом старом зрелище. Андерс и ухватился: он каждый год голову ломал, чем позабавить людей на летнем карнавале.
— А как зовут этого друга? — спросил я.
— Лиман. Лиман Фрос.
— Скажите, а после он у вас не появлялся?
— Был однажды. Незадолго до того… — она на мгновение осеклась, но, взяв себя в руки, закончила, — как все случилось. Но при мне ни о чем таком не говорили. Зная мужа, думаю, он молчал и без меня…
«И все-таки, видно, похвастался», — мелькнуло у меня, а вслух спросил:
— Вы хорошо знаете Фроса?
— Не особенно. У нас он бывал редко — живет на Тилле, — пояснила она. И вдруг спросила: — Неужели, думаете, он мог что-то подстроить?
— Я пока не делаю выводов… Простите, а вы рассказывали кому-нибудь из следователей, с кем беседовали, о Фросе?
— Сразу после гибели Андерса — нет. Они не задавали таких вопросов, а мне было не до того…
«Дураки безмозглые!»
— Но недавно прилетал один. Ему рассказала. Сейчас даже удивилась, почему вы спрашиваете. Наверное, работаете не вместе?
— Кто прилетал? — я едва сдержал волнение. — Он представился?!
— Да. Старший следователь Альбин Фогг. Недели не прошло…
— Мы действительно работаем не вместе… Прошу извинить за беспокойство, — я откланялся.
«На сегодня все. Домой!..»
Оставалось только связаться с мамой и попросить что-нибудь вкусненького на ужин.
Еще не дойдя до дома, я понял — у нас гости. В сгустившихся сумерках ярко светилось настежь распахнутое окно столовой. Родители сидели за столом и беседовали с кем-то невидимым, расположившимся в моем любимом кресле. Сейчас говорила мама. Я прислушался.
— …быстро схватывает он все с детства. Ему многое дано. И музыкален очень… Отсюда и самомнение выше всякой меры. Исключительно сам знает, как надо жить. Не дай Бог посоветовать! Вспылит!.. Но остывает быстро. Главное, не обращать внимания. А вообще, он добрый и отзывчивый…
«Любопытно, кому это меня рекомендуют?» — вспрыгнув на подоконник, я свесил ноги внутрь комнаты:
— Привет! Вот и я.
— Фу, напугал, — махнула рукой мама. — Дверь не нашел?
Отец смеялся.
— Добрый вечер, — в моем кресле с бокалом сидела Рика. — Узнала, что ты скоро будешь, решила навестить.
Я подсел к столу и налил себе вина. Мама подвинула тарелку.
— О! Да у вас пир горой! — воскликнул, набивая рот.
— Почему бы нет, — отец чокнулся с Рикой и подмигнул маме. — Не каждый день в гостях очаровательные девушки.
— Ну, ну! Мам, присмотри за ним: он даже на службе велел приделать кибер-секретарю такой голосок!.. — я закатил глаза.
Родители вдруг прыснули.
— Дурачок! — наконец произнесла мама. — И ты не узнал? Это же имитация моего голоса!
Тут уж засмеялся и я.
— Что ж, приятного аппетита, — отец вышел из-за стола.
— Пойду поработаю. Между прочим, изучаю материалы Вэла.
— Расскажешь?
— Поговорим утром. Еще не все посмотрел.
Следом по своим делам ушла и мама.
— Ну, что-нибудь узнала? — обратился я к Рике.
Она кивнула. Поставила недопитый бокал, прошлась по столовой. Стоя вполоборота ко мне, негромко произнесла:
— Миз тайно сбежал из Амазонии. Так что ищут его там напрасно.
— Ценная новость, особенно если учесть, что мне известно о его появлении в доме родителей.
— Не иронизируй. Ты хоть раз бывал в заповедниках?
— Не приходилось.
— Поэтому и не знаешь, что проникнуть на территорию, равно как и покинуть ее, без ведома охраны невозможно. Только чрезвычайные обстоятельства могли подвигнуть Миза на такое…
— Так как же он сбежал, если невозможно?
— В мусорном контейнере. Специальный гравилет забирает их в заповеднике два раза в неделю. Как раз шестого апреля был такой день. Пункт сбора мусора не особенно далеко от места, где работал Миз. Час ходьбы.
— Ты что, проверила?
— Конечно, — и предваряя мои дальнейшие вопросы, Рика продолжила: — Даже совершила это увлекательное путешествие.
— В мусорном ящике?!
— Ага. Они одноразовые, так что ничего страшного. Правда, комфорта никакого…
— Сегодня тоже день вызова?
— Да. Именно это и натолкнуло меня на мысль… Сначала понаблюдала: погрузчик пропускает пустые контейнеры, забирает лишь полные. Я залезла в один из пустых, и моего веса оказалось вполне достаточно — контейнер погрузили. Выбралась из него уже на стадии переработки. Она автоматическая, но там есть контрольный пост. Вызвала оттуда обычный гравилет и отправилась дальше по своим делам.
