Вскоре ему принесли большую фаянсовую чашку дымящегося супа, сваренного из рыбы и моллюсков. Прозрачный как слеза и густой, как неостуженный студень, бульон был наполнен кусочками мяса и тонкими, еле различимыми колечками лука-шалота, похрустывающими на зубах. Хоть это и не рыбацкая уха, но все равно очень вкусно. К тому времени, как Ленька закончил суп и принялся за поджаренные, с хрустящей корочкой котлеты из так называемого краба (хотя на фотографии здешний краб скорее похож на большущего паука), в ресторанчик зашли четверо мужчин в военной форме. Причем в очень узнаваемой военной форме — офицеров РА. Просто на голове у двух были фуражки с голубым околышем, а оставшиеся двое носили кепи-фидельки отдельной кубинской бригады. Оглядевшись и не обнаружив свободных столиков, они направились было к выходу, но Ленька замахал им рукой.
— Идите сюда, господа офицеры. — И, обернувшись к проходившему мимо официанту, допросил принести еще один стул.
Встав, поприветствовал летунов (у всех на петлицах были винты и крылья) и представился:
— Леонид Панфилов, мастер «Юнион Норд Вей». — И пожал руки офицерам, повесившим свои головные уборы на вешалку возле входа и подошедшим к столику. — Если не секрет, что здесь делают офицеры РА, да еще и офицеры ВВС?
— Капитан Круглов, Василий. — Высокий и рыжий мужик лет ближе к сорока с неплохой колодкой орденских ленточек уверенно уселся на удобный стул. Поправил свой «кольт», а точнее, «таурус» на поясном ремне и показал на трех намного более молодых офицеров, двух жгучих брюнетов и одного шатена. — Это лейтенанты Алексей Татаринов, Хорхе Рамирас и Паблио Мария Круз. Перегоняли новый гидросамолет «Бомбардье-415» из Порто-Франко в Демидовск и сели на вынужденную. Хорошо хоть полоса попалась. Новенький самолет, стоит тридцать миллионов долларов плюс бог знает сколько экю — и авария… Я на «Аннушках» и «Каталинах» здесь больше пятисот вылетов совершил, из них половину боевых — и ничего, все нормально, а тут — на тебе!
Одним из брюнетов, к удивлению Леньки, оказался Алексей Татаринов. А шатеном со странными светло-серыми глазами — Паблио Мария Круз.
— Разрешите вас угостить? — Ленька махнул официантке, проходящей по соседнему ряду. — Тут великолепное морское меню, хоть до Залива и далековато. Но все привозят охлажденным в рефрижераторе.
— Мы не против, — отмел попытку своих подчиненных возразить капитан. — Только водки больше литра не заказывай, нам завтра на аэродром, будем техосмотр проводить. Похоже, мы здесь застряли минимум на неделю. А что это ты, мастер, празднуешь?
— Ну, у меня день рождения скоро, да и вообще настроение сегодня отличное, — засмеялся Ленька.
У него на самом деле было отличное настроение. На выходе с рынка он столкнулся с выходящими из белого «форда» Оливией и Вашти…
— Как хорошо, что есть такие хозяйственные мужчины, — засмеялась Вашти, глядя на объемистые баулы в руках Леонида.
— Это точно! Леонид, ты для чего так закупился капитально? Или вас там, в компании, не кормят? — тоже засмеялась блондинка.
— У меня день рождения через два дня, вот к праздничному ужину продукты и покупаю, — смущенно ответил Ленька, не зная, куда деть руки с сумками. — Все-таки двадцать пять лет исполняется не каждый день.
— Правда? — Девушки переглянулись и потом одновременно поцеловали парня в щеки. — Тогда поздравляем. — И, смеясь, убежали.
— Итить! — Ленька восхищенно приложил руку к правой щеке, куда его поцеловала Вашти (баул при этом глухо стукнулся о землю). — Месяц мыться не буду. — И счастливо засмеялся. Вот мало все-таки надо парню для хорошего настроения. Поцеловали две симпатичные девчонки (одна из которых ему очень нравится), пусть даже по-дружески, без какого-либо намека на дальнейшие отношения — и на сердце праздник. Так что Ленька отнес сумки-термосы в свою комнату, бросил в них по паре пакетов льда, который набрал в большом морозильном ящике в холле, и решил сходить пообедать. Время тикает, его все меньше остается до вечерней автомотрисы в «Конец путей». И еще в оружейный зайти нужно, деньги за автоматы забрать. Потому Панфилов в темпе принял душ, переоделся в чистые джинсы и клетчатую рубашку, нацепил оружейный пояс и вышел из комнаты…
— Извините, товарищ капитан, что вы сказали? — Ленька вынырнул из приятных дум и вопросительно посмотрел на офицера.
— Слушай, давай без чинов! Вот ты мастер, да? Сколькими ты сейчас людьми командуешь? — поморщился капитан, будто целый лимон съел.
— Ну сейчас — пятнадцатью.
— А единиц техники сколько? — продолжил свой допрос капитан.
— Сейчас семь, а что? — удивленно спросил Ленька. — Три погрузчика, два экскаватора и два бульдозера.
— А то! Ты, считай, ротой тяжелой техники командуешь. Если переводить на армейские чины, то не меньше старшего лейтенанта, а то и капитана выходит. Так что давай на «ты» и не тушуйся. Кстати, ты как здесь оказался, какие-то терки с нашей республикой?
— Да нет, — грустно усмехнулся Ленька. — Я до нее не доехал. Деда сердечный приступ прихватил по дороге, в конвое. Прилетел «летающий доктор», забрал его в Форт Ли, в госпиталь. Я за ними рванул на своей «Газели», один, ладно направление ясное, одна-единственная колея в степи. Приехал через сутки, а он уже умер. Только урну с прахом и получил в больнице. У меня вообще этот переход — одни потери. Бабушку змея укусила, еще в Евросоюзе, когда на ночевку возле заправки вставали. Там и похоронили, возле заправки. А деда уже в Форте Ли похоронил, на городском кладбище. На обратном пути случайно увидел доску с объявлениями. Там на русском языке — набор в дорожные строители. Я поиздержался здорово, все-таки медицина здесь платная. Вот и устроился сначала на погрузчик, все работа знакомая, потом мастером стал. Думаю, в Русскую Республику в следующем году приеду, осмотрюсь. Как там жизнь? А то спрашивал у мужиков, вроде как не ругают.
— Да нормально. Все как в обычной стране. Рабочие работают, предприниматели предпринимают, мы служим. У нас вообще каждый парень должен отслужить в армии. Правда, те, кто служил в том мире, не призываются. Кто хочет, идет служить кадрово, остальные — в резерв. Ну, в отряды местной самообороны. Они, эти отряды, фактически — готовые взводы, роты и батальоны, только тяжелое вооружение дополучить. — Капитан с удовольствием принюхался к тарелке с супом, оглядел запотевшую бутыль «Новомосковской». — Женщины рожают, дети растут. Конечно, есть дамочки, которые тоже идут служить в РА, но таких мало, и служат они в основном на узлах связи, в госпиталях, столовых и прочих безопасных местах. За очень редким исключением. Мы за бабьи юбки не прячемся, воюем сами.
