— Алло, комиссар?
— Майор Корнилов, рад слышать ваш голос, — отозвался нав. — У вас проблемы?
— Скорее у нас. Вы уже знаете, что происходит в городе?
— Еще нет, — насторожился Сантьяга, — извините, майор Корнилов, но я не в Москве.
— Давно вы уехали?
— Вчера утром.
— С момента вашего отъезда произошел целый ряд нападений на заведения Тайного Города, — сухо сообщил Андрей. — Пострадали бары, магазины, медицинский центр. По мелочам, но очень неприятно.
— Кто нападал?
— Скины, скинхеды, — поправился майор, подумав, что комиссар может не разбираться в тонкостях терминологии, — это молодежные банды.
Но Сантьяга оказался на удивление информирован.
— Насколько я представляю себе образ мыслей этих малолетних преступников, они бы никогда не стали к действовать столь избирательно. Вы предполагаете, что за ними кто-то стоит?
— Я уже нащупал след, это уголовники, — ответил Корнилов и недовольно добавил: — Помните, я говорил, что на одну из банд работает колдунья?
— Помню, — признался комиссар. — Вы должны извинить меня, майор Корнилов, за то, что я без должного внимания отнесся к вашим словам. К сожалению, сейчас я мало чем могу вам помочь.
— У вас проблемы?
— И очень серьезные. Я не смогу вернуться в город еще как минимум день.
— А ваши помощники?
— Под ударом оказалась вся наша семья, поэтому мои помощники будут вести себя очень тихо, но, если у вас возникнут чрезвычайные обстоятельства, майор Корнилов, звоните, я постараюсь помочь.
Андрей положил трубку и улыбнулся. Все время знакомства с Сантьягой он находился в роли ведомого, был вынужден отдавать инициативу прозорливому наву и следовать в его кильватере. Сейчас у майора появилась возможность доказать ошибочность такого положения вещей, продемонстрировать свои способности и заставить комиссара относиться к себе с большим уважением. Это было соревнованием профессионалов.
— Сергей!
Шустов оторвал голову от монитора:
— Да?
— Мы получили карт-бланш, — майор улыбнулся. — Сантьяга не у дел, так что давай попробуем самостоятельно разобраться в этом кризисе.
* * *
Вилла «Каравелла».
Москва, Серебряный Бор,
28 сентября, четверг, 16:00
Невысокий сводчатый зал, в котором проводилась церемония, освещался открытыми масляными светильниками, отчего все помещение было пропитано характерным запахом, а на грубой кладке стен плясали причудливые тени. Мраморный пол был устлан мягкими шкурами, среди которых размещались низенькие столики с вином и фруктами, а в центре зала располагался небольшой, футов двух высотой, подиум.
— Здесь собираются только избранные, — шепнул Ларисе Арнольд, — только самые верные помощники Кары.
— Собираются для чего?
— Увидишь.
Арнольд и Лариса пришли последними, точнее, последними из приглашенных — Кары еще не было. Избранных оказалось немного, всего пятеро. В ожидании колдуньи они активно угощались, лежа у сервированных столиков, но при появлении девушки, не скрываясь, уставились на нее.
— Друзья, — провозгласил Арнольд, — позвольте вам представить нашу новую соратницу, друга и единомышленника — Ларису!
Девушка застенчиво кивнула, и Арнольд покровительственно обнял ее за плечи.
— Не смущайся! Знакомься, это Миша.
Молоденький, не старше девятнадцати, прыщавый мальчик робко протянул руку:
— Я очень рад.
— Наши близнецы: Ваня и Валя, только не спрашивай, кто из них кто.
Черноволосые, остроносые, плечистые, они лишь молча кивнули, причем один из братьев сразу же вернулся к вину.
— Большие молчуны, но очень славные ребята.
— Самый славный здесь я, — сообщил полненький, начинающий лысеть живчик с сальными губами. — Позвольте представиться, дорогая Лариса, — Глеб.
Ладонь у него была мягкая и потная.
— Наш дорогой Арнольд рассказывал вам обо мне?
— Ни слова.
— Проклятый интриган, — хихикнул Глеб, — мало того, что прятал от нас такую красавицу, так еще и ни слова не сказал ей о своих друзьях. Вы знаете, в Тайном Городе меня называют…
— Приличные люди не хвастаются подобными прозвищами, — с холодной иронией перебила его последняя избранная, тоненькая девушка с гладкими рыжими волосами и узким лицом. Она выглядела совсем юной, похожей на старшеклассницу, и Лариса даже удивилась, что Кара приглашает к себе детей.
Тем временем рыжая, не отрывая от Ларисы внимательных, темных глаз, сделала маленький глоток вина и небрежно вернула хрустальный бокал на столик.
— Как, ты сказал, ее зовут?
— Лариса, — прищурилась девушка, успев ответить раньше Арнольда.
— Ах да, — кивнула тоненькая, с легким любопытством оглядывая новую единомышленницу. — Я так и думала.
Все присутствующие были одеты одинаково: мужчины в светлых шароварах и легких рубахах с широким воротом, девушки в прозрачных балахонах до пят. Но если Лариса вопреки предложению Арнольда осталась в бюстгальтере и трусиках, то темноглазая оказалась более раскованной, и каждая черточка ее гибкого тела четко вырисовывалась под тончайшей тканью.
— Лариса, это Инга, — опомнился Арнольд, — надеюсь, вы подружитесь.
— Без всяких сомнений, — подтвердила рыжая и томно посмотрела на ближайшего близнеца: — Ва, я хочу вина.
Черноволосый с готовностью взялся за кувшин.
— Кроме Кары, Инга была единственной женщиной среди нас, — шепнул Арнольд, увлекая Ларису за соседний столик, — так что ей нужно время, чтобы привыкнуть к твоему присутствию.
— Понимаю.
— А вот я уже привык к тебе, — пухленький Глеб шлепнулся на шкуры рядом с девушкой и незамедлительно вклинился в разговор. — И не просто привык, а, кажется, даже готов полюбить тебя!
— Уже?
— Не так быстро, Глеб, — буркнул Арнольд, поигрывая мускулами, — девушка здесь впервые и еще не привыкла к твоим шуткам.
— Какие шутки? — пухленький живчик облизнул губы и откровенно оглядел девушку. — Мы избранные, мы маги, и каждый из нас свободен. Правильно, Лариса?
— Свободен от чего?
— Свободен в своем выборе.
— Тогда не стоит мне его навязывать.
Лежащая неподалеку Инга одобрительно хмыкнула, а Глеб грустно вздохнул. Лариса оторвала с грозди несколько виноградин.
— Поскольку теперь наши взаимоотношения абсолютно понятны, не будешь ли ты любезен рассказать, что именно здесь происходит?
— А ты не говорил? — Глеб удивленно посмотрел на Арнольда.
Белокурый гигант отрицательно качнул головой. Откровенная независимость Ларисы поразила Арнольда, впервые в жизни он даже засомневался в успехе предстоящего соблазнения.
