— Во дает! — восхитился Щепка, не забывая прикрыть балахоном неразлучную «Молотилку». — Если они морды не снимут, попробуй, найди!
— Хорошо бы, психозы тут по часу и больше тянутся. Если кто понравился — могут и полдня чужое лицо таскать… Так, вот она, спускается! Давайте парни, страхуем и уходим! Бегом!..
* * *
Сплим заглянул в грязный проулок и усмехнулся. Ходоки успели удрать из расставленной ловушки, но все равно — в городе им находиться было нельзя. Потому что за убийство Минотавра с Филина спросят. Как бы он не крутился, а спросят и серьезно. Попробуй еще докажи, что это не ты торговца в расход пустил… Оставалось лишь отследить, как именно будут пробираться к станции перехода боевики и выдернуть у них из-под носа дуреху. А там — свой канал уже давно готов, вполне можно оторваться. Тем более, что из-за угрозы полицейской облавы группа разделилась и воевать придется не со всей кодлой, а с одним — максимум, с двумя противниками. Плевое дело…
Мужчина выждал еще секунду и неслышной тенью просочился вслед за парочкой, шагавшей быстрым шагом все дальше в темноту. Идиоты, думали Сплима обмануть, девок в клубе наплодили… Ха! Но чтобы грамотный охотник и не выследил добычу? Вон, в припрыжку удирают, все пытаются оторваться. Хорошо еще, что бывший ходок местные закоулки знает как свои пять пальцев. Было время, грабил здесь по подворотням пушеров и удирал с добычей. Даже аборигены перехватить не могли. Что ему теперь эти заполошные петляния парочки? Можно лишь порадоваться, что сами себя в угол загнали… Вон, там поворот и фонарь болтается у дверей склада, рядом с кучей сваленных коробок.
Рука потянула узкий шокер, в котором еще оставалось несколько зарядов. Отличная штука, эти местные технологии. Если знаешь где и что купить, вполне можно обойтись без грохота стрельбы. Раз — и сопровождающий девушки споткнулся на бегу и повалился на вставшую на пути стену. Вогнав на бегу в противника еще пару зарядов, Сплим подскочил к девушке и рывком впечатал ее в кирпич:
— Стой, с…ка! Убью!
— А-а! — попыталась было открыть рот рыжеволосая красавица, но получала последний удар шокера в живот и упала на грязный асфальт. — Не… на… до…
Не обращая внимание на хриплые мольбы, нападавший скрутил сзади руки липкой лентой, прихватил ноги и покосился вбок, где пытался ворочаться разряженный в разноцветные тряпки мужчина. Потянул было из кармана нож, но замер, услышав сиплый женский стон:
— Не трогайте мужа! Он не виноват! Мы…
— Мужа?..
Сплим быстро обшарил одежду пленницы и вытянул крохотную коробочку на золотой цепочке. Резко сдернул ее и вместо рыжеволосой Насти у ног оказалась испуганная женщина с потекший от слез тушью на одутловатом лице.
— Маска?! Ах ты!..
Охотник не успел закончить фразу, как из-за спины грохнул автоматный выстрел, и бывший напарник Филина рухнул вниз, раскидав большую часть головы по стене. Сплим нарушил главное правило охоты: не забывать проверять хвосты. Ведь так просто сменить знак с плюса на минус. Так легко превратиться из загонщика в жертву. Даже если ты крутой парень с репутацией. Так легко: плюс — на минус…
Убийца в наброшенном сверху брезентовом капюшоне быстро обшарил тело, выгреб деньги, не тронув при этом оружие. И исчез в темноте, оставив перепуганную парочку приходить в себя после пережитого «приключения»…
* * *
Мы собрались в кружок рядом с заброшенной церковью в пятом мире после «Зеркалки». Группа еле перевела дух, унося ноги, а Настя медленно впадала в депрессию, мрачнея с каждой минутой. Но все же сказал, куда именно надо ее вывести, чтобы там поговорить в безопасности о будущем.
Сняв с огня закипевший чайник, я разлил кипяток и глотнул обжигающий чай. Покосился на девушку и начал перебирать вслух варианты:
— Топтуны с Причалов держали одно время перевалочную базу, снабжали округу товарами. И лекарствами. Вполне у них может быть. Это — раз… Потом — бродяги за перегонами боролись с эпидемией, к ним можно заглянуть. Как вариант, будет два… И…
— Нет, Филин, нет у нас ни два, ни три… — Настя сидела на корточках, обняв извазюканными по грязи руками жестяную кружку. — Были бы у меня три-четыре месяца, может и пошли бы по вариантам. А у меня их нет… Неделя на все, максимум… И только одно место, где гарантировано есть противоядие… И туда я пойду. Даже если придется одной…
Мы замолчали. Потому что убеждать самоубийцу в ошибочности решения — дело бесполезное. Особенно если бедолага уперт до невозможности… Идти на Полустанок, где окапались психопаты, пускающие под нож любого прохожего? Это для экстремалов, кому жизнь не дорога. Совсем…
— Я знаю, Филин, о чем ты думаешь… Вот — дура набитая, под монастырь всех подвести хочет. Куда как проще — опоить чем-нибудь, или еще что. Выбить адрес захоронки и вернуться домой… Ну, умрет мальчик, но это не та цена, чтобы всю группу под нож… Но это для тебя — не цена. А я думаю по другому… Кстати, об оплате… Ты на ней сидишь…
Парни чуть сдвинулись в стороны, а я посмотрел на старый ящик, на который примостил свой зад.
— Под деревяшкой. Там плита на глину посажена. Под дней — тайник… Проверяй.
Через минуту плиту вынули и выволокли из присыпанной песком ямы кулек грязной материи. Распахнув который уставились всей толпой на бурые брикеты, блеснувшие в заходящих лучах зеленым отливом. Четыре «кирпичика» по полкилограмма и горка мелких обломков в довесок. Шлам. «Грязный» шлам…
— Химию знаешь? Полимерный состав с кодированием. Единственный, который с шламом контактирует намертво. Пока не раскодируешь — сплав будет грязным. Никто снять полимер не сможет. Начнешь играться с подбором — металл угробишь, он свои специальные свойства утратит.
— И ты хотела этой дрянью с нами расплатиться? — я ощутил, как дергается щека, но пока старался еще держать себя в руках. Вот она, добыча, лежит перед глазами. Можно потрогать. Можно в сумку сложить. Богатство, до которого так же далеко, как до Луны… Обманула, сте…ва!
— Кодирующая машинка и формула трансформации дома, у отца. Я уходила, оставила записку. Человек, который принесет противоядие, получит все, как только Сашка поправится… Вы моего отца знаете, он слово держит. Но если мой брат умрет, никто ничего не получит… Такой расклад…
Помолчав еще с минуту, Настя вытряхнула последние капли с кружки и поднялась.
— Вы как хотите, а я к Полустанку иду. Отсюда два перехода, если напрямик, через Крепость. Добудем лекарство, вернемся домой — и можете в шламе купаться… Мне он на фиг не сдался…
Я же лишь переводил взгляд с ее спины на тяжелые брикеты у ног и обратно. И с трудом сдерживал желание достать нож и накромсать кусков с малолетней сволочи, что сумела обвести вокруг пальца здоровых неглупых мужиков… Бросить все и вернуться к Михасю с голой задницей? Без товара, без добычи?.. Вон, лежит груз, зеленью отсвечивает. Да толку от него… Те, кто изобрели состав ценой в полмира — умели страховаться от воров и грабителей. С блокирующим полимером толку от шлама — ноль, это лишь слабо-токсичная дрянь. Проще здесь песка в карманы напихать, тот же эффект получишь… Вот зараза!..
