Мой рот моментально наполнился слюной при мысли о шкворчащем куске мертвой плоти.
- Ах, - Килдхар выглядела еще сильнее озадаченной, - вы об этом.
- Я займусь этим вопросом, сэр, - с полной уверенностью заявил Юрген, и мой дух заметно воспрял от перспективы наконец-то заполучить нормальную еду. Талант моего помощника снабжаться из местных источников провиантом был почти сверхъестественным, и я был уверен, что если где-то в улье найдется стейк из амбулла, то он его достанет, даже если ему придется самому завалить быка.
Затем мне в голову пришла другая, более тревожная мысль и я повернулся к техножрецу:
- Если здесь есть экосистема, то значит ниды найдут себе добычу. Они смогут построить свои армии гораздо быстрее, чем мы рассчитывали.
- Так и будет, - признала Килдхар, - если они прорвутся. Нам просто нужно сделать все, чтобы не прорвались.
На мой взгляд легче сказать, чем сделать, но рассуждения на эту тему уводили нас в неведомые дебри, так что я просто приправил беседу парой обычных банальностей насчет совместного сотрудничества и спровадил ее. Как только она больше не могла нас услышать, я продолжил беседу с лордом-генералом.
- Есть новости от разведчиков? - спросил я, и Живан с мрачным выражением лица покачал головой.
- Еще нет, - ответил он, - но чем ближе они к флоту-улью, тем гуще варп-тень. Их астропаты не смогут ничего передать, пока они не выйдут из нее.
- Если вообще выйдут, - ответил я, вспоминая слишком живо последние мгновения жизни судна-разведчика тау.
Живан кивнул, явно рассуждая в том же ключе.
- Если все обернется таким образом, нас мало кто предупредит, если вообще предупредит.
- Тогда будем надеяться, что она знает, что делает, - сказал я, глянув на Килдхар, которая уже вернулась к работе, оптимистично тыкая своими механодентритами в какой-то блок сенсориума. Тот отозвался громким хлопком и вспышкой электрического разряда.
- Ну да, - согласился Живан, при этом сотворяя аквилу.
Остальные вопросы с Живаном заняли некоторое время, как и ожидалось, когда нужно сопоставить доклады всей армии и подвести итог, и к тому времени как я закончил, мой ценный помощник уже ни раз гонял на камбуз. В конце концов мы со всеми распрощались и побрели обратно в ангар, где нас ожидал неприятный сюрприз.
- Что вы имеете ввиду нет шаттлов?! - скорее удивленно, нежели гневно вопрошал я. Сержант Флота [65], что принес плохие новости, отступил на шаг и нервно сглотнул.
- Тот, на котором вы прилетели, забрали, сэр. В медицинских целях. Высший приоритет.
Я ощутил как по спине пробежал холодок.
- Я не знал, что какое-то наше подразделение ведет боевые действия, - ответил я, интересуясь, как ниды умудрились проползти у нас под носом, несмотря на все усилия Килдхар по варке железа, программирования обновлений и сжигания благовоний. Затем пришла другая, более зловещая мысль: открыт огонь меж дружескими подразделениями Гвардии и скитарий, что чудовищно все усложнит, если я вообще хоть когда-нибудь смогу загладить последствия...
- Не ведут, сэр, - к моему облегчению спешно уверил меня матрос, - произошел производственный несчастный случай на обработке боеприпасов в Ржагоре. Лорду-генералу показалось это хорошей возможностью повысить боевой дух и выразить нашу помощь.
- Верно, - согласился я. Раненные рабочие и их коллеги оценят усилия по их спасению, и захотят отплатить тем, что не оставят нас бес припасов. Механикус чуть быстрее вернут к работе свои драгоценные заводы, да и опыт совместной работы позволит преодолеть напряженную атмосферу враждебности, что до сих пор мешало моей работе. Это был хороший порыв, и будь я на месте Живана, я бы наверное поступил так же. С другой стороны...
- Сколько нам еще ждать другого шаттла?
- Не могу сказать, сэр, - ответил моряк, видимо расслабившись, от того, что я его не пристрелю, как гонца с плохими новостями, - по моим прикидкам некоторое время. Вроде бы там внизу настоящий бедлам.
- А что с этим? - спросил Юрген, указывая чумазым пальцем в направлении темно-красной "Аквилы", с крыльями, окантованными золотом и серебряной шестеренкой на фюзеляже.
- А этот мой, - сказала Килдхар, выходя из воздушного шлюза, - исключительно для Адептус Механикус.
Пока говорила, она одарила нас приветливым кивком, ее жесткая шея выразила безмолвный протест непривычному жесту. Должно быть она понабралась уроков у Эль'хассаи в подражании нормальным человеческим реакциям, но она хотя бы пыталась.
- Я удивлена, что вы еще на борту флагмана, комиссар.
- Я тоже, - ответил я, уже размышляя, могу ли я развернуть ситуацию в свою пользу. В шаттле явно было место для парочки дополнительных пассажиров, так как она вроде бы путешествовала одна.
- Мои переговоры с лордом-генералом несколько затянулись.
- Как и мои настройки сенсориума.
Если она и удивилась, что ей на хвост упал Юрген, то не подала виду.
- Полагаю они оказались пригодными для дела.
- Приятно слышать, - ответил я, - когда я увижу старшего магоса, то передам ему эти отличные новости.
Я взглянул на свой хронограф, подчеркивая движение, чтобы она наверняка его заметила.
- Предполагалось, что я увижусь с ним через час.
- Уверена, что вам вскоре предоставят транспорт, - ответила Килдхар, останавливаясь у изножья посадочной рампы, и демонстративно показывая, что не понимает намека.
- Мы могли бы полететь с вами, - со своей характерной прямотой заявил Юрген. По его мнению, тонкости это удел других людей.
- Если это будет допустимо, - добавил он с запоздалой попыткой показаться вежливым.
- Я боюсь, это невозможно, - ответила Килдхар, изо всех сил пытаясь показать, что так оно и есть, - у моего пилота-сервитора запрограммированные летные инструкции, которые нельзя отменить. В противном случае это судно так же бы реквизировали для текущей экстерной ситуации.
- Да нам просто нужно на поверхность, - настаивал я, - мы можем вернуться в шпиль с любой посадочной площадке.
- Сожалею, но я не лечу в сам улей, - ответила Килдхар, с видом игрока в регицид, который только что успешно завалил моего короля, - мой пункт назначения ближе к внешним границам.
- Понятно, - произнес я. У меня проснулось любопытство, хотя если бы я знал к чему оно приведет, я бы заставил его успокоиться и заткнуться. Но в тот момент я считал, что все, что от нас скрывают Механикус, нам необходимо знать, а упускать такой шанс не хотелось. Уже само по себе защищать эту жалкую кучку шлака было хреново, не говоря уже о том, что наши союзнички могли в самый неподходящий момент выкинуть какой-нибудь неприятный сюрприз.
