- И сколько вам человек нужно? – осведомился глава Шикари.
- Как минимум, человек пятьдесят. Но лучше больше! – признал я. – Руду можете за стенами складывать.
Ленин только головой покачал.
- Извини, по-другому никак… Зато я тебе оставлю тут растениевода – пускай урожаи поднимает. Вам часть пойдёт, да и нам будете поставлять.
- Тогда ладно! – сразу повеселел Ленин. – Может, кто из моих у него научится…
- Всё может быть, – кивнул я. – Всё, мы выдвигаемся сразу после обеда. И так на головах друг у друга сидим. Выдели только людей, чтобы пошли с нами и запомнили маршрут до долины.
- Пришлю к вам сразу пятьдесят человек, – кивнул Ленин.
Так мы и выдвинулись на север огромной полуголой толпой, вооружённой чем попало. Самыми опрятными были жители Шикари – а ещё у них были не только копья, но и топоры, которые весьма и весьма пригодятся нам вечером, когда станет холодно.
На берегу озера мы забрали свои телеги, которые оставили здесь в прошлый раз – тоже пригодятся, если не для перевозки, то хотя бы для растопки. И вообще я посмотрел на волокуши обителевцев и понял, что на бездорожье надо осваивать их. А телеги… А телеги надо укреплять и переделывать – пока что они ничем не лучше волокуш.
Мир вокруг, наплевав на людские разборки за презренный металл – который в нашем случае был даже не золотом – жил своей обычной размеренной жизнью. Мимо нас сновали стада живности, которой здесь, на плато, было целое море. Казалось, что природа тут немного сошла с ума, потому что даже не верилось, что местная флора способна прокормить местную фауну. Впрочем, сочная трава здесь росла с поразительной быстротой, восстанавливаясь за считанные часы. Я вообще не был уверен, что растительность тут земная – система мне лично про неё ничего не писала, а Дойча отвлекать по пустякам не хотелось.
Первая ночёвка у нас выдалась просто ужасающей. И не потому, что мы приглянулись какому-то хищнику – вовсе нет… Просто вы попробуйте в одной набедренной повязке поспать, когда температура опускается градусов до пятнадцати. Никакие костры не спасут, никакие лежанки и одеяла из листьев не помогут – всё равно будете мёрзнуть. Так что спал народ урывками, то проваливаясь в сон, то просыпаясь и громко стуча зубами.
Утром наш поход продолжился. Мы поднимались всё выше и выше – туда, где между двух заснеженных вершин нас ждали навесы, тёплая одежда и победившие товарищи с накопленным опытом. И, как оказалось, предусмотрительный Борборыч вместе с ударниками отправился нам навстречу. Все они были нагружены тюками одежды и свободным опытом под завязку. В середине дня мы и встретились – на радость тем, кто отправился на перерождение. Я, наконец, был нормально одет, а ещё мне вернули моё оружие и броню – и, к тому же, надо мной перестал висеть дамоклов меч штрафа от системы.
Ночёвка перед ущельем была уже гораздо веселее и приятнее. А я, наконец, смог расспросить ударников, что произошло после того, как меня убили.
- Я вообще не понял, куда ты исчез, – признался Борборыч. – Мы и заметили-то не сразу, что от тебя лишь доспехи остались…
- Я заметил! – прогудел Нагибатор. – И я хочу знать, кто победил того, кто смог, пусть и хитростью, одолеть меня! Я сам должен победить этого человека!
- Мы его уже победили, – отмахнулся я. – Это была просто месть…
- Кто он?! – Нагибатор нахмурился.
- Ты и вправду хочешь знать? – спросил я. – Тебе не понравится ответ, вот честно-честно!
Нагибатор задумался, а потом покачал головой. Он не отказался от этой идеи, но временно отступил, понимая, что рано или поздно всё равно узнает.
- Когда бой закончился, – продолжил объяснять Борборыч, – у нас появился таймер обратного отсчёта.
- Да, у нас тоже был… – кивнул я. – Его все, наверно, видят.
- А больше, считай, ничего и не происходило… – пожал плечами Борборыч. – Ариша куда-то пропала, а её оставшихся бойцов мы добили. Некоторые ушли, кому бодрость позволяла. Сейчас все, кто остался в Железной долине – собирают добычу. Мы помогли с утра чем могли, набили бойцов опытом и отправились вам навстречу.
Я рассказал про то, как очутился в Шикари, а ещё как отправил через Ленина гонцов в Мыс – и что попросил передать. На том всё обсуждение как-то само собой и закончилось… По сравнению с насыщенным столкновением с обителевцами, прошедшие пару дней можно было считать совсем скучными и непримечательными. Равно как и следующий, когда мы вернулись в Железную долину.
Обсуждение планов в этот день затянулось… Война войной, но нельзя было забывать и о главной цели – собственно, добыче руды. Причём, о добыче бесперебойной, чему могли помочь лишь те несколько отвалов, которые были найдены в ущелье по пути. Да, в самой долине железо валялось под ногами, но на время боевых действий копать можно было и в ущелье. Пусть не в таких объёмах, но поначалу и этого должно было быть достаточно.
Поселенцам из Шикари мы указали оба места и объяснили, как поступать, если в ущелье будет установлен предупреждающий знак. Эту ценную информацию они должны были распространить среди своих. Большую часть меди с оружия и доспехов обителевцев мы сразу отправили в Мыс – нечего добру пропадать. Котов лично составил список необходимого инструмента: что нужно оставить в Шикари, что передать нам, и что ещё может потребоваться.
Кроме того, нужно было понять, заработал ли речной путь от Шикари до Перевала, и от Перевала до Мыса – так сплавлять грузы было бы в разы удобнее. В общем, мы постарались учесть все нюансы – просто потому что в идеале схема должна была работать без нашего участия: то есть, без меня, Борборыча, Котова и ударников. И даже потеря долины не должна была стать большим препятствием для добычи руды.
Но мы, конечно, не собирались отдавать долину без боя. Просто на всякий случай ущелье должно было быть надёжно отрезано от врага, а потому было решено перегородить его каменной стеной, которую удержать сможет и сотня ополченцев. При наличии камней под рукой сделать это было не слишком сложно… Одна беда – раствор придётся доставлять из Шикари, в окрестностях которого водилась и глина, и известняк.
С каждым новым вопросом, который поднимался на совещании, я начинал понимать, что в наших условиях война оказывается весьма прибыльным делом. Постоянный приток опыта позволял прокачивать ополченцев, которые в мирное время, откровенно говоря, упорно прокрастинировали. Вырабатывались схемы совместных действий, разрабатывалась тактика, тренировались бойцы… В общем, мы решили сделать всё, чтобы навязанная нам война принесла Мысу пользу…
Ещё пара дней ушла на то, чтобы собрать как можно больше руды, сделать волокуши – и отправить первый караван в Мыс. Две сотни ополченцев возвращались с грузом домой, с ними уходили ещё пятьдесят жителей из Шикари, а до озера их сопровождали ударники – на случай, если вдруг появится каппало или ещё какая неведомая тварь.
У озера мы оставили ополченцев, переправились через Золотую и отправились на западный берег озера, где, по нашим подозрениям, как раз имелась рейд-зона, которую стоило посетить. Мы не знали, были ли недавно нашествия в других частях мега-острова– но пускать этот процесс на самотёк совсем не хотелось. Тем более что с нами шли Плутон и Птеро, которые могли помочь с поиском – тем самым значительно сократив время нашего отсутствия в Железной долине.
Глава 11. Ящер Длинная Нога
На западной стороне озера рос лес. Настоящий густой лиственный лес, хотя изредка в нём и попадались хвойные деревья. Из знакомой флоры я заметил эвкалипты и буки, однако по сравнению с некоторыми деревьями, которые здесь росли – они казались почти карликами. И ещё этот лес был тёмным, прямо-таки погружённым в зелёный полумрак…
Между стволов виднелись кустарники с широкими тёмно-зелёными листьями, а ещё хвощи и тонкая трава. Окажись тут профессиональный ботаник – он впал бы в научный экстаз и не выходил бы из него, пока не каталогизировал бы каждую травинку. Однако мы ботаниками не были – и вместо каталогизации упорно искали место для рейда.
