Я опустился на диван в гостиной и, откинувшись на мягкую спинку, уставился в потолок. Глубокий вдох слегка прочистил сознание, но совсем ненадолго. Я быстро понял, что буквально тону и не понимаю в каком направлении мне нужно двигаться прямо сейчас.
Продолжать экспансию на верхние ярусы? Откатиться назад и заняться найденными аномалиями древних? Сосредоточиться на укреплении своих позиций здесь и сейчас? Каждый из вариантов имел свои плюсы и свои минусы. По хорошему, нужно было собирать всю команду и обсуждать текущую ситуацию. Помощники могли помочь во многих вопросах, но я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что окончательное решение всё равно оставалось за мной.
Раздавшийся стук в дверь помог мне вернуться в реальность. Видимо, привезли ужин. Я настолько погрузился в свои мысли, что даже перестал отслеживать окружающую обстановку. В пределах рекреационной зоны я уже давно чувствовал себя в безопасности и ничего не опасался.
Отчасти поэтому меня настолько удивило зрелище, открывшееся за дверью.
Вместо официанта, я увидел всклокоченную Кэтрин. А место традиционной тележки с едой, занимала растерянная Мими, с парящим перед ней инвалидным креслом. На нем криво сидела жуткая мумия, с перекошенным в мучительном спазме лицом.
— У нас проблемы, босс, — заходя внутрь, хмуро сообщила Кэти.
— Это я уже понял, — пытаясь определить принадлежность странного существа в каталке, недовольно ответил я. Мумия была полностью инертной ко всем типам доступной мне энергии. Если бы не редкие судороги, то я бы уверенно признал её мёртвой, — Что вы притащили в мой номер?
Мими, быстро оглянувшись в сторону лифта, затолкала коляску в апартаменты и виновато опустила голову. Кэтрин, Мими, существо, предположительно, мужского пола...
— Нет, — удивлённо выдохнул я.
— Да, — неохотно кивнула мисс Стакман, — Знакомьтесь, босс. Это – Гилмор Лоран. Сильнейший Призванный корпорации Вассермашинз.
— Нет! — недовольно повторил я. Верить своим глазам я не хотел, но игнорировать очевидные вещи было слишком сложно.
— П-помогите, — прохрипела мумия. Голос Владеющего был похож на шорох сухого песка. Для адепта стихии Воды это было худшим сравнением из всех возможных.
— Как это произошло? — пару раз глубоко вдохнув, коротко спросил я.
— Я выполняла твой приказ, — невозмутимо ответила Кэти, — Этот идиот оказался слишком подозрительным и жадным до новых впечатлений. Понимаю, что сочетание очень странное, но результат сидит перед тобой. Одним из требований было, чтобы Лоран пришёл к тебе и попросил о помощи. Он здесь и он просит.
— Мисс Стакман, — зловеще произнёс я, — Мне очень не нравится, когда кто-то играет словами и игнорирует мои вопросы.
— Так ведь я же отвечаю! — недовольно ответила Кэтрин, — Мы сыграли на любопытстве, предложили новый опыт, потом попытались внедрить в тело Гилмора энергию Предвечной через единственный доступный канал, лишённый защиты. И вот...
— Кэтрин... — массируя пальцами гудящие виски, медленно произнёс я. Найти подходящие случаю слова оказалось неожиданно сложно. Вернее, слов было очень много, но все они принадлежали Джейсону. Тому, которого я встретил в гостинице на первом ярусе, — Представь себе заполненный водой стеклянный шар. Хрупкий и очень красивый.
— Ну, не то чтобы красивый, — проворчала в ответ девушка, но, наткнувшись на мой бешеный взгляд, тут же осеклась, – Представила.
— Вот он лежит перед тобой, — зловеще продолжил я, — Ты берёшь в руки молоток и вколачиваешь в него гвоздь... Что при этом произойдёт, Кэтрин?
— Шар лопнет, — чётко ответила девушка, — Вода вытечет...
— И почему же ты решила, — указывая на высохшее тело Призванного, — что в твоём случае всё будет иначе, Кэтрин? Почему ты не попыталась найти другой путь?
— У нас не было времени! — резко ответила моя помощница. Она прекрасно понимала свою вину, но признавать её не спешила, — Этот тип собирался уехать уже завтра. На территорию рекреационной зоны прибыла целая делегация водяных. Утром у них назначен общий сбор. Откуда я знала, что всё так повернется? Это ты провел уже несколько возвышений, а я? Что мне оставалось делать? Оставить Мими в свите этого извращенца?
— Почему сразу извращенца, — смущённо произнесла за нашими спинами сверкающая хромом помощница Джокера, — Гил весьма опытный кавалер. Если это необходимо для общего дела...
— Мими! — в один голос рыкнули мы и женщина сразу замолчала.
— Ладно, — судорожно пытаясь найти выход из ситуации, произнёс я, — Ладно. Будем думать.
Самым неприятным было то, что искать другого кандидата у меня просто не было времени. Мало того, что Лорана будут разыскивать его коллеги и у "Ласкового Утра" неизбежно возникнут проблемы с одной из ключевых корпораций восьмёрки, так ещё и работа с аномалиями на первом ярусе теперь под угрозой. Без седьмой стихии я просто не смогу получить контроль над всей системой, а в таком случае вся затея полностью теряет смысл.
— Кто вас видел по пути сюда? — пару секунд спустя, спросил я.
— Босс! — обиженно воскликнула Кэтрин, — То, что я ошиблась, вовсе не означает, что я вдруг стала дурой!
— Тащите его к бассейну, — удовлетворившись ответом подчиненной бросил я.
— Не думаю, что это хорошая идея, босс, – проворчала Кэти, но при этом сама взялась за ручки коляски и толкнула её в сторону террасы, — Вода ведёт себя очень странно при нашем приближении. Нам пришлось огибать озеро по большой дуге, чтобы добраться до тебя.
— Даже не сомневался в этом, — хмуро ответил я.
— Почему? — на ходу спросила девушка.
— Я бы ещё понял, если бы этот вопрос задала Мими, мисс Стакман, — едко ответил я, — Слышать от вас подобное мне очень странно. Организуйте завесу. Никто из гостей не должен видеть что здесь происходит.
— Мы почти под потолком, босс... — останавливая каталку в паре метров от кромки воды, осторожно ответила Кэти, — Кто может нас заметить? И почему странно, что я это спрашиваю?
— Потому, мисс Стакман, что вы должны прекрасно понимать отношения нашего нового друга со стихией Воды, — грубо ответил я и девушка обиженно поджала губы, — Я не сомневаюсь, что вы уже успели провести все необходимые тесты и убедиться, что мистер Лоран впитывает воду из окружающего пространства, как губка.
— Разумеется, — хмуро кивнула Кэтрин.
— Вообще-то нет, — снова
