Для продвижения по клановой иерархии — да, — кивнул дроу.
— Целую сотню человек надо прибить?
— Сотню? Кто тебе сказал подобную чушь? — фыркнул дроу. — Это ведь больше года надо потратить на выполнение миссии. А на высоких ярусах охотиться еще сложнее. Нет, обычно дают задание на пять голов, максимум — десять.
— Хм, а если кому-то дали задание на сотню?
— Видимо, он прогневал иерархов клана, — пожал плечами темный эльф. — Но это не для праздной болтовни разговор.
— Понимаю. Спасибо за ответы!
Информация выходила интересной. И столь дикое количество голов получило объяснение. Ладно бы эта миссия была единичной, но, если через нее проходят сотни дроу, это счет убитых адептов должен идти на тысячи и десятки тысяч. Где ж им всем взять столько жертв? По всей видимости, Эльке просто дали трудновыполнимое задание.
В районе обеда я нашел подходящее заведение: ресторан с приватными кабинками. Цены кусались, но зато можно было спокойно вынимать дроу-сумку из загашника, не беспокоясь, что ее увидят. Я заказал еды на двоих, после чего призвал эльфийку. Девушка быстро осмотрелась и обратила внимание на уставленный яствами стол:
— Наконец-то ничтожный понял, как следует обращаться с благородной дроу, — хмыкнула она и приступила к трапезе.
— Просто я решил проявить осторожность, — заметил я, следя за тем, как девушка насыщается и дегустирует напитки.
— То есть?
— Проверяю на тебе, нет ли в пище яда или сонного зелья.
Дроу прекратила на несколько секунд есть, и я ее успокоил:
— Не переживай, у питомца не будет серьезных последствий. Я ведь могу тебя просто отозвать. Интересно, куда вся поглощенная тобой еда девается при отзыве? Исчезает в Бездне?
— Явно не та тема, о которой стоит беседовать за столом наедине с дамой.
— Так у нас свидание?
— И не мечтай, ничтожный!
— Ты в слове “ничтожный” сделала несколько ошибок. Должно быть “мастер”.
— Да-да, мастер… — продолжила она уплетать рисовую лапшу с мясными шариками.
— Тем более, кто из нас более ничтожный? Я, заимевший в качестве питомца дроу, или дроу, которая горбатится на издевательской миссии.
— К чему ты клонишь? — нахмурилась она.
— Птичка нашептала, что в клане Шипов не дают никому задание на сотню жертв.
— Вот же кхалсова тварь! — Элька отбросила вилку в сторону в порыве злости и откинулась на спинку сидения.
— Ты не знала?
— Подозревала о чем-то подобном. Но задание ведь не являлось невыполнимым. Я бы все равно добилась повышения и получила доступ к клановым возможностям. Несмотря на все препятствия, которые Она ставит передо мной…
— О ком идет речь?
— Моя сестра, Эль’Гардасинтера, — нехотя выдала дроу.
— Ну и имена у вас. Ее тоже зовут Эль?
— “Эль” обозначает наследницу великого дома, если упростить.
— Подожди, что-то вроде аристократки или принцессы? — опешил я.
— Поэтому я и не была сильно против данного обращения. Мастер знает, где его место рядом с благородной Эль’Ранессинтерой!
Я подумал, как можно переиначить прозвище питомца, но потом пожал плечами:
— Ладно, принцесска, уже привык к Эльке, так что пусть так и остается. Так что с твоей сестрой? Вы очутились в Бездне вместе?
— Долгая история, — поморщилась девушка. — Зачем мне ее тебе рассказывать?
— Минус два долга.
— Пять.
— Три.
— Хорошо, — вздохнула дроу. — В моем мире в Подземье существовал великий Дом Шипов, в котором правила наша мать. Как известно, властительницы дроу редко заводят детей. Обычно нежеланных новорожденных приносят в жертву Паучьей Богине. Поскольку взрослые дети — это практически гарантированные проблемы и грызня за трон. Но мать прожила достаточно долго, ее время подходило к концу. Она родила двойню, и оба младенца оказались девочками. Разумеется, мужчина не имел права унаследовать трон Дома Шипов.
— Страшный мир, — покачал я головой осуждающе.
— Мать решила, что оставит Дом той, кто более достоин. Гардасинтере и мне дали разных нянек, воспитателей и учителей. Мы жили в разных частях замка и даже виделись не каждый день. Наверное, из-за этого моя сестра выросла в мерзкую двуличную тварь, а я… стала слишком “светлой”.
— Адептов ты убивала совсем как темная.
— Спасибо! — улыбнулась Элька моим словам, хотя они не подразумевались как комплимент.
— И кто из вас стал наследницей?
— Матери не нравилась ни моя мягкость, ни жестокость сестры. Быть может, ее разум просто померк в связи со старостью, или она цеплялась за трон до последнего, так что дело было не в нас самих. Гардасинтера организовала восстание и убила главу Дома. Захватила власть. Большинство присягнуло новой главе. Я…
Дроу сделала пауза. Я не торопил.
— Мне казалось, что дроу пойдут за мной. Я мечтала организовать Дом Шипов в новом формате. Убрать наиболее жестокие традиции, дать чуть больше свободы рабам и мужчинам-дроу, снять многие табу. Потому что иначе Подземье обречено. Мы застыли в своем развитии словно пауки, утонувшие в расплавленном воске. Дуэргары и хуманы давили нас и истребляли, а о чем думали матроны великих домов? Правильно, о том, как бы напакостить другим кланам, отобрать рабов и активы, выслужиться пред Паучьей Богиней или даже попробовать занять место правящего Королевского Дома. Надо было что-то менять!
— И что случилось потом? — вопросил я с искренним интересом.
Интриги в некоем фантастическом мире между экзотическими расами не могли не вызывать любопытство.
— За мной пошло менее десятка дроу. Потому что… я считалась слабой по сравнению с сестрой. Только рабы готовы были меня поддержать, поскольку я обещала больше свободы. Но сервы остались под управлением магии главы Дома. Свободные эльфы решили, что Гардасинтера — лучший кандидат, и присягнули ей на верность. Лишь Иль’Ханж и еще несколько дроу отправились за мной.
— Но в итоге вы с сестрой обе погибли.
— Новая матрона Дома Шипов решила, что сможет претендовать на титул Королевского Дома. Наша мать действительно сумела создать сильный клан, способный потягаться с главным в Подземье Домом Пауков. Разразилась кровопролитная война — то, чего я хотела избежать. Дом Шипов пал и был предан забвению, а Гардасинтера погибла. Те, кто пошел за мной, выжили. Ненависть матроны Пауков была столь велика, что она поклялась сжить со света всех наследников Дома Шипов. Пять лет мы скитались по Подземью, вступали в схватки с людьми, дуэргарами и прочими ничтожными. Иль’Ханж
