Пустота не старела и не могла умереть от голода, хотя от возможности подкрепиться никогда не отказывалась. В пищу годилась любая материя, даже прочный листовой металл, хотя предпочитала Пустота вкусную органику.
Убить эту тварь обычным оружием было абсолютно невозможно, чем пользовались её предыдущие хозяева, коих сменилось немало. В том числе кунг Пин-Иш-Иш-Пин устранил при помощи Пустоты нескольких своих политических оппонентов и какого-то важного представителя предтеч, прибывшего на большие переговоры с Пирамидой. К сожалению, подробности от самой Пустоты я не смог выяснить – тварь вообще мало интересовало, кого именно она съедает, а имена хозяев за тысячи тонгов подзабылись и слились воедино. Что интересно, вновь активированная корабельными Инженерами девушка-андроид герд Луана не нашла в массиве знаний Пирамиды информации ни об одном из описанных Пустотой инцидентов. Но едва ли все эти убийства были вымыслом опасной межпространственной твари. Скорее жуткий Пожиратель и все предыдущие хозяева Пустоты позаботились, чтобы информация об их не всегда законных и благовидных действиях не попала в Пирамиду.
– Сейчас Пустота сидит в кормовом отсеке крейсера. Кормить её не требуется, входить к ней никому кроме меня совершенно точно не нужно. При необходимости этот отсек можно вообще отстыковать и отправить в бесконечное путешествие по космосу. Но я пока не спешу избавляться от смертельно-опасной твари, может Пустота для каких-то целей и пригодится. Хотя ничего, кроме как убивать без возможности воскрешения, Пустота не умеет.
– Понятно. Но какие у тебя вообще планы, муж мой? Я твоя вайедда и обязана повсюду сопровождать мужа. К тому же, признаюсь честно, все эти политические заседания и обсуждения законов Тайлакса у меня уже в печёнках сидят. Это занятие для стариков, мне же хочется активных действий.
– Будут активные действия, это я тебе гарантирую. Сейчас основная задача: спасти Минн-О Ла-Фин и её ребёнка. Но времени очень мало, так что придётся действовать решительно. Прыгаем в систему Рувару-Ёш, хотя там информационная блокада, и мы понятия не имеем, что происходит в звёздной системе. Далее мне нужно будет любой ценой попасть в подземный комплекс реликтов на первой планете. Там распложено древнее оборудование для управления реальностями – что-то вроде серверов, на которых обрабатывается информация обо всём происходящем в игре, искажающей реальность. Если мою супругу и возможно спасти, то только путём изменения информации об её персонаже.
На лице красавицы лэнг Валери появилось выражение удивления и восхищения.
– Ты как всегда не мелочишься, муж мой… Что ж, я в деле. Минн-О мне дорога, и я хочу ей помочь. Ну и к тому же я всегда была любопытной. Хочется хоть одним глазком посмотреть на оборудование, которое управляет всей этой сложной виртуальной игрой!
* * *
– Внимание всем кораблям! До прыжка три секунды. Две. Одна. Поехали!!!
Навык Зоркий Глаз повышен до сто сорок девятого уровня!
Несмотря на положительное сообщение, я вынужден был поскорее отвернуться от обзорного монитора и зажмуриться, поскольку автоматический светофильтр не успел затенить нестерпимо-яркий свет местной звезды, и глазам стало больно. Проморгался, изучил данные с систем сканирования и не сдержал нецензурных слов, поскольку в ближайшем космосе оказалось оживлённо. На орбите планеты Рувару-Ёш Прайм находилось сто тридцать боевых кораблей мелеефатской постройки, среди них сразу одиннадцать тяжёлых крейсеров. Стояли они на стационарной орбите над космопортом и, судя по всему, осуществляли плотную космическую блокаду планеты.
– Тридцать Шестая разведывательная флотилия своры мелеефатов, – сообщил Пилот Звездолёта герд Желтов, изучив сигнатуры и информацию из базы данных. – Одна из множества флотилий, направленных кронгом Лаа для оккупации территорий гэкхо.
– Вижу, – вздохнул я тяжело. – Сейчас попробую выяснить, что мелеефаты тут забыли.
– Лэнг Кироси Ушшш. Гнездо Семьдесят три. Командующий, – подсказал мне Аналитик, и я поблагодарил Джарга за помощь.
Вот только… Что за ерунда? Все наши запросы на установление связи были проигнорированы установившими блокаду планеты кораблями своры. Весьма странно, поскольку обычно бывало наоборот – вторгшийся на запретную территорию нарушитель тянул время и игнорировал попытки установить с ним связь, но никак не иначе. Наконец, с очередной пятидесятой или шестидесятой попытки связь установилась, но меня ждал… чёрный экран. С той стороны отключили камеру, не позволяя мне рассмотреть собеседника.
– Лэнг Кироси Ушшш, что за неуместные шуточки? – справедливо возмутился я, на что невидимый собеседник на языке своры сообщил о совсем не лишней предосторожности при разговоре с Пожирателем, способным убивать игроков.
Навык Космолингвистика повышен до сто шестьдесят шестого уровня!
Навык Управление Механизмами повышен до двести восемьдесят седьмого уровня!
Навык Администрирование Реальностью повышен до тридцать седьмого уровня!
В голосе совсем молодого мелеефата (да, и такие тонкости я уже был способен различать) мне почудились нотки неуверенности или даже страха. Раз так, можно было попробовать действовать решительно и при необходимости даже напористо.
– Не хочу вас расстраивать, командующий, но Пожирателю вовсе не требуется видеть собеседника для применения своих убивающих способностей. Хотя можете успокоиться – я вовсе не враг вам и нахожусь на одной с мелеефатами стороне. Я являюсь наблюдателем своры мелеефатов на Тайлаксе, даже вхожу в Расширенный Совет Своры.
Несмотря на успокаивающие слова, экран не просветлел, собеседник по-прежнему предпочитал прятаться от меня. Зато он хотя бы вспомнил о своих обязанностях и сообщил, что группа моих кораблей вторглась в запретную зону и должна немедленно покинуть её. На мой естественный вопрос о причине запрета последовал ответ, что на Рувару-Ёш Прайм местное население подняло бунт против назначенной сворой законной власти, и сейчас десант мелеефатов наводит на планете порядок. Но до полной стабилизации ситуации ещё далеко, а посему посещение планеты запрещено, и мне настоятельно рекомендуется покинуть звёздную систему Рувару-Ёш.
– Боюсь, это невозможно, командующий. Мне критически важно посетить Рувару-Ёш Прайм в ближайшие несколько умми, и это никак не связано с бунтовщиками или политической ситуацией. Моя беременная супруга герд Минн-О тяжело больна. А единственное лекарство, способное спасти женщину вместе с ребёнком, находится на кремний-органической планете Рувару-Ёш Прайм. И потому ради спасения жизней близких мне людей я собираюсь посетить блокированную планету, хотите вы этого или нет.
В эту не такую уж длинную речь я вложил едва ли не треть имеющихся Очков Магии, Псионикой дополняя и усиливая свои слова. Очень надеялся на успех, но… не сработало! Мелеефат сам обладал сильными псионическими способностями и был хорошо защищён от ментального воздействия. Более того, собеседник почувствовал моё псионическое внушение и насторожился.
– Не стоило этого делать, кунг Земли! Я сказал «нет», а это значит «нет». К тому же вы не в том положении, чтобы диктовать условия.
