Какая грёбаная честь!
Голос его дрожал. Дрожали и руки. Простой, как линейка, план — взорвать «Агенор», пока он отвлечён «Андромедой», — провалился. Теперь предстояло вступить с ним в битву. С тем, кто обучен вести бой такого уровня. И кто наверняка уже послал сигнал о том, что ситуация окончательно вышла из-под контроля.
Значит, скоро здесь будет больше, гораздо больше таких «Агеноров». Им даже не придётся стрелять. Они просто раскинут совместную сеть, и её хватит на то, чтобы раздавить и Айка с его «Последним вздохом», и «Андромеду».
«Агенор» развернулся, и Айк почувствовал его взгляд. Надо бы рвануть в сторону, сделать какой-нибудь маневр, не стоять на месте в ожидании смерти! Об этом кричала Музыка, истинная, не сгенерированная.
Но Айк сумел лишь дать ещё один залп и беспомощно проследить взглядом за треком заряда, который достроил ИИ корабля на обзорном экране.
«Агенор» просто и красиво ушёл вверх и влево, «оставив» вместо себя ракету. Ракета летела к Айку. Обзорный экран замигал красным, назойливо загудела сирена тревоги: «М-м-м-му-у-у-у-у!»
— Заткнись! — рявкнул Айк.
Когда корабль начал проявлять признаки чего-то вроде страха, Айк почувствовал, как невидимые оковы упали. Он обрёл способность действовать быстро и принимать решения. Перестал быть тупой жертвой.
Сзади — «Андромеда». Просто так уйти нельзя. Значит…
Пальцы погладили сферу, и направляющие лучи сошлись на боеголовке ракеты.
— Бах, — сказал Айк и, подражая «Агенору», ушёл вверх и влево.
Беззвучный взрыв мигнул вспышкой на краю экрана.
Прекрасно. Выиграли несколько секунд для Крейза. Если вдруг ему захочется что-то сделать…
А если прямо сейчас Крейз погиб? Если прямо сейчас за спиной у Айка исчезнет конструкция и появится необъятный, исполинский Кет?
— Что ж, тогда я, по-крайней мере, сдохну очень круто, — хихикнул Айк. — И никто даже не узнает, что я обоссался.
— Тебе конец, — вдруг громыхнули динамики. — Тебе конец, идиот!
— То есть, до этого у меня были шансы? — удивился Айк. — Вот дерьмо! Я как всегда поторопился и всё обгадил!
Он нашёл «Агенор» на радаре и развернул «Вздох» носом к нему. Расстояние слишком мало, если «Агенор» выстрелит — Айк не успеет подорвать ракету. Значит, надо стрелять самому. Пальцы напряглись на сфере, по её бокам поползли алые разводы.
Если «Агенор» опять пошлёт ракету и изящно упорхнёт с линии огня — это будет всё. Конец, окончательный и бесповоротный.
— Какого?.. — выкрикнул Айк, и ему показалось, что хором с ним то же самое выкрикнул капитан «Агенора».
На радаре появилось четыре точки. Именно «появились», как будто вышли из скачка. Но здесь была неподходящая для такого зона — раз, и при первом же сканировании выяснилось, что все четыре обладают одинаковыми позывными: «Последний Вздох, Андромеда».
— Это не я! — на всякий случай сказал Айк. — Я столько не высру даже с очень большого перепугу!
Динамики странно кашлянули и отозвались голосом Крейза:
— Кому другому это расскажи!
Я — часть целого
Моё сознание заметалось между восемью носителями. Из всех лишь Алеф не доставляла проблем, она знала, что такое «Последний вздох», мы с ней проходили одну и ту же программу подготовки.
Остальных требовалось расшевелить и очень быстро. Пока «Агенор» охреневает и пытается понять, что к чему, у нас есть небольшое преимущество. Нельзя его терять.
Наш корабль дал по противнику залп и ушёл вправо. Остальным — разлететься, окружить! Пусть он мечется, не зная, куда приткнуться, главное, чтобы мы друг у друга на линии огня не оказались! Но об этом хорошо заботится объединённый режим.
Лин и Гайто, у них две сферы, это Айку приходится решать всё одному, а мы разделились по двое. Лин — пилот, Гайто — стрелок. А всеобщий навигатор — я. Вниз! Вперёд!
Сиби — стрелок, Илайя — пилот. Уйти влево, замереть, залп, влево! Есть.
Сайко — стрелок, Райми — пилот. Вверх и вправо, залп! Есть…
На обзорный экран я практически не смотрел. В реальном космическом сражении глаза — такой себе союзник. Здесь решают числа, показания приборов.
Алеф взялась за рулевую сферу, я занялся стрелковой. Прищурившись, смотрел на мельтешение точек на голограмме, сверялся с цифрами.
Чёрт, а он хорош, этот парень. Быстро сориентировался, хорошо маневрирует. Но ему это вряд ли поможет. Он уже даже не стреляет — понял, что бессмысленно. У него лишь тяжёлые ракеты, он не подготовлен к таким битвам. Увернуться от ракеты — пара пустяков, а свой единственный трюк он уже показал Айку, и теперь мы все в курсе.
Айку я предоставил действовать самостоятельно, не включил его в объединённый режим. Вряд ли эта идея принадлежала Виллару, скорее уж Крейзу, который генерировал до десяти безумных идей в секунду. Эта была так же проста и гениальна, как все прочие: элемент хаоса. Слаженную систему, какой бы эффективной она ни была, можно просчитать и обдурить. Поэтому хорошей системе не повредит элемент хаоса. Какая-то её частица, которая ведёт себя не согласуясь с остальными.
Айк не подкачал. Он рванул в лобовую атаку, на ходу пытаясь захватить «Агенора» направляющими. Тот лишь незначительно изменил траекторию и пролетел над Айком, по ощущениям — едва не чиркнув его по крыше. По факту, конечно, расстояние было приличным.
Но этого маневра хватило, чтобы Лин вынырнула словно из ниоткуда. Гайто дал направляющие в пустоту, а когда они перекрестились, дослал залп. В эту секунду в перекрестье влетел «Агенор».
Что за демон там сидел за рулевой сферой, я даже вообразить побоялся. Ему нечем было просчитать опасность. Максимум, он мог успеть заметить, как на радаре из одной точки получилось две. Но ему этого хватило, чтобы достроить в голове нашу возможную стратегию, и он на лету завалил корабль набок.
Залп Гайто прочертил пространство, не задев «Агенора».
Что ж, справа у нас есть Сайко. Райми быстро вывела корабль на позицию, Сайко дал залп не целясь.
Проклятый «Агенор» вновь совершил невозможное. Он буравчиком ушёл вверх, Райми могла бы снести его разве что тараном. Но такого я допустить не мог.
Всё, что происходило сейчас — было лишь короткой передышкой в настоящей битве. Той, в которой нельзя было проигрывать, слишком многое стояло на кону. Жаль, что объяснить этого тупоголовому «Агенору» было невозможно.
— Крейз, ракета! — крикнул Айк.
Ракету умудрились проморгать мы все. Она летела прямо на меня. Алеф рванула сферу влево, корабль ушёл с траектории, но по сердцу будто
