видела в темноте. Кроме того, не надо было переходить на магическое зрение. Она огляделась, принюхалась и решила вернуться по своим следам. Их хорошо было видно на неглубоком рыхловатом снегу. Холодно не было: густая короткая красная шерсть покрывала все тело демоницы. Она передвигалась легко, большими прыжками по скальному склону, и в какой-то момент ощутила ауры пяти существ.
Ей не составило труда понять, что это лесные эльфары.
Рабе вынуждена была признать: Шава, паршивец, был прав. Это рейдеры, и идут они по их следам. Видимо, обнаружили их при патрулировании окрестностей и решили проверить, кто тут ходит. Она замерла, слилась с камнем. Патруль не заметил ее и прошел мимо. Но один из рейдеров что-то почувствовал. Он задержался, отстав от группы, и стал вертеть головой. Рабе, как тень, упала на него сверху и, приглушая все звуки рядом с собой, стала с наслаждением пить жизнь смертного. Она упивалась нектаром его жизненных сил и стала приходить в неописуемый экстаз. Жизнь эльфара вместе с эртаной втягивалась в демоническую сущность и оставила от эльфара лишь оболочку мумии.
Рабе смогла вовремя остановиться, оттащила тело на выступ скалы и приняла образ рейдера. Быстро облачилась в его одежду и, прихватив снаряжение и оружие рейдера, двинулась следом за группой.
– Ты чего там застрял? – спросил при ее появлении старший звезды.
– Показалось, что на скале кто-то был.
– И кто там?
– Никого.
– Зато у нас гости впереди. Там затаился снежок. Он нас почувствовал и старается обойти слева по склону. Иди наверх, – отдал приказ командир звезды, – встретишь его там. Мы погоним снизу.
Рабе кивнула и полезла на скалу. Она мысленно смеялась над рейдерами. Скоро загонщики станут дичью. Она замерла и притаилась. Ее взгляд задержался на спине рейдера, замыкающего группу. Вот он остановился и присел. Это его место засады. Если дичь спрыгнет и побежит по тропе, то на его пути встанет этот эльфар. Рабе ползком, как ящерица, направилась к нему. У края скалы исчезла и очутилась за спиной ничего не подозревающего воина. От его жизни она выпила лишь малую часть и убила кинжалом. Оттащив тело в сторону, вернулась на прежнее место.
Снежный эльфар не подвел ее ожиданий. Он понял, что обнаружен и его обкладывают. Дитя ночи был опытным бойцом – он не стал двигаться по склону. Там скорость значительно снижалась, и его можно было поразить стрелой. Снежок это учел. Спрыгнул и побежал в сторону убитого рейдера. Проскочил тело и понесся дальше. Следом, грязно выругавшись, побежал лесной эльфар. Увидев убитого, он остановился и подождал последнего живого товарища.
– Этот снежок непрост. Скорее всего, один из Детей ночи, – сказал командир звезды. – Нам дано задание – найти выживших из дома Медной горы, а он может привести нас к их лагерю. Снежка брать только живым. Ты, – он обратился к Рабе, подошедшей последней, – двигайся по скалам. Мы будем преследовать его по тропе. Далеко он не уйдет. Там в овражке его ждут два конных рейнджера. Мимо них не проскочит.
Выслушав его и поспешив выполнять указание командира, Рабе убедилась, что находится вне зоны видимости остальных, телепортировалась на сотню шагов от своего места и побежала быстро, как могла. Она видела мелькающую спину парня и, догнав, прыгнула ему на спину. Сбила с ног и прижала к земле. Он зарычал, попытался вырваться, но Рабе в своей демонической форме могла удерживать с десяток таких бойцов, как он.
– Не оборачивайся, – прошептала она. – Я Эрна. Впереди – конные рейнджеры, позади – трое рейдеров. Двоих я убила. Прими здесь бой. Я помогу. Нападу со спины. Ты им нужен живым, чтобы найти лагерь дома Медной горы.
Она отпустила парня и исчезла. Появилась в обличии рейдера на скале сверху.
Парень поднялся, огляделся и, встав за камень, обнажил меч.
Рейдеры проскочили под скалой, где пряталась Рабе, и остановились.
– Он приготовился защищаться, – прошептал один из рейдеров. – Я проберусь ему за спину и применю сеть.
– Давай, действуй, – отозвался второй. – Снежок хороший боец, и лишние жертвы нам не нужны. Где это скалолаз, тоже убит? Я его не чувствую, – проворчал он. – Ты, – приказал командир звезды подошедшему третьему рейдеру, – ползи на скалу и обойди снежка со спины. Когда мы нападем на него, ты подберешься с тыла и оглушишь его.
Воин сноровисто полез прямо на позицию Рабе и попался ей в лапы. Обездвижив жертву, она частично его выпила, а затем свернула шею. Оставив тело на скале, она пробралась за спину снежку и крикнула:
– Я его связал.
Парень вздрогнул, обернулся, но никого не увидел. А потом ему стало не до оглядывания. Прямо на него неслись два лесных эльфара. Первый не успел притормозить и напоролся на меч снежка. Тот быстро провернул свое оружие, вытащил и рубанул рейдера по шее. Лесной эльфар упал к нему под ноги. Второй нападающий притормозил и стал отступать. Неожиданно он застыл. Снежный эльфар бросился вперед и воткнул меч в не защищенную броней шею. Эрна отпустила лесного эльфара и переместилась за спину снежка. Она действовала под невидимостью.
– Молодец, – похвалила Эрна и захлопала в ладоши.
Снежок моментально обернулся. Как всякий эльфар, парень хорошо видел ночью. Разглядев Эрну, он мечом указал на ее снаряжение и спросил:
– Откуда у тебя это?
– Забрала у лесного эльфара. Ходить в платье неудобно. И ты получил посмертную отметину лесного. Ее надо снять.
– Я не знаю как, – ответил парень, – и я не знаю, ты ли Эрна, или это рейдер, принявший ее образ.
– Тебе придется посмотреть на меня магическим зрением, мальчик, – промурлыкала Рабе.
– Да, ты хуманка, – произнес эльфар. – Но очень странная хуманка.
Рабе лишь пожала плечами.
– Собираем трофеи, – приказным тоном ответила она, – и идем, покончим с рейнджерами. Я подслушала разговор эльфаров. Они говорили, что в овражке, который мы проходили, стоят два конных рейнджера. Кони нам не помешают.
– Ну, рейнджеры не такие хорошие бойцы, как рейдеры…
– Это ты зря, парень. Так их недооценивать нельзя. Рейнджеры – пограничники, все время в боях. То с орками, то с мутантами из Проклятого леса. Они отличные бойцы и, может, даже получше рейдеров. Те заточены на диверсии: ударил и сбежал. А эти могут нашпиговать нас стрелами, пока мы подойдем к ним. Ты следуй за мной на отдалении. Я притворюсь рейдером.
– Они узнают тебя по ауре…
– Посмотрим. Но отпускать их нельзя. Они приведут других и будут нас преследовать…
Рабе взвалила на плечи убитого командира звезды и легким шагом поспешила на юг. Вскоре показался овраг, и из него выглянул рейнджер.
– Что случилось? – спросил он.
– Напоролись на снежных эльфаров, – ответила Рабе.
Они спустились в овражек. Из кустов вышел второй рейнджер, и в этот момент Рабе бросила тело убитого под ноги лесному эльфару, идущему рядом с ней. На
