Главной производительной силой были мужчины. Женщинам предстояло умножать численность колонии.
«Плодитесь и размножайтесь» — сказано в Писании. Так обычно и происходило. Года через три после Основания на каждого взрослого колониста приходилось по одному малышу. Правда, к этому времени в Колонии уже имелась определенная инфраструктура и полностью восстановившийся Пророк, способный не только направлять, но и исцелять.
Поначалу у колонии Шу Дама все шло замечательно. Бешеный прилив энергии, вызванный омоложением, тоже изрядно способствовал делу, так что примерно года через два поселенцы уже построили свой первый город, окружили его фермами, наладили систему связи и вплотную занялись созданием промышленности. Так что через годик-полтора колония уже была бы готова принять следующий Исход.
О том, что планета заселена, колонисты, по словам Ванды, понятия не имели.
Все произошло очень быстро и страшно. По крайней мере — для Ванды.
Моя «покупка» оказалась геологом. Ее вместе с четырьмя помощниками захватили во время разведывательной экспедиции. Захватили туземцы.
— Такие черные мерзкие твари, — с ненавистью повторяла Ванда.
Замечательно точное описание. Просто не знаю, что бы я без него делал. Она даже не могла сказать, были ли захватчики из того же племени, что и аниф. Но осуждать девушку я не стал. Ей пришлось нелегко.
«Черные твари» убили троих мужчин… Убили и съели!
Ванду и ее помощницу есть не стали. Избили, изнасиловали и попытались заставить прислуживать захватчикам. Ванда уперлась, а помощница сломалась. У нее были небольшие способности Слушающей, и в геологоразведочной группе Ванды она была связной. И почувствовала смерть Шу Дама, а затем — смерть своего ребенка, оставленного в общественных яслях. Это-то ее и сломало.
С покорной помощницей убийцы стали обращаться получше, чем с Вандой.
Примерно как с хорошей собакой.
Две недели девушек гнали через лес. Потом они вышли в какое-то селение, где помощницу продали, а Ванду купить никто не пожелал. Неделя в джунглях и скверное обращение сделали ее малопривлекательной.
Если бы Ванда действительно была молоденькой девчонкой, она сломалась бы непременно. Но до того, как попасть на эту Землю, она прожила достаточно долгую жизнь — и решила, что лучше ей умереть, чем сдаться.
В конце концов ее все-таки продали. Похитители привели рабыню в более или менее товарный вид, напоили каким-то дурманом — и она оказалась у того торговца, у которого ее купил я. Затем, вместе с другим живым «товаром», довольно долго плыла вниз по реке. Той, которая впадала в озеро.
На ярмарке Ванда пребывала в полубессознательном состоянии и мало что запомнила. Врезалась в память только первая ночь, когда ее, без какой-либо понятной причины, ни с того ни с сего обуял невероятный ужас. Учитывая то, что Ванда пережила прежде, напугать ее еще больше было очень нелегко. Тем не менее…
От непонятного панического страха Ванда сначала окаменела, потом потеряла сознание.
Утром все прошло. Кроме ее прежнего жалкого положения и измывательств хозяина.
Не скажу, что этот непонятный эпизод Вандиной биографии меня очень заинтересовал. Куда больше меня беспокоило то, что произошло с Шу Дамом. Убить даже частично восстановившегося Пророка не легче, чем прикончить динозавра отверткой.
Вот это был главный вопрос. В то, что повстречавшие геологическую партию Ванды аборигены могли на них напасть, я не сомневался. Для здешнего общества это нормально. Правда, до сих пор склонности к человечине я у туземцев не замечал.
Однако кое-что полезное я от Ванды все-таки узнал.
Во-первых, я угадал с полушарием. Во-вторых, я теперь знал, куда держать путь.
Оставалось решить, как поступить с девушкой.
Оставить ее на попечение Меченой Рыбы? Я был уверен, что он не станет ее обижать. Если я попрошу.
Или — взять с собой?
«За» говорило только одно: Ванда могла подсказать дорогу. Доводов «против» было много. Столько, что их даже перечислять не стоило.
Я дал Меченой Рыбе чешуйку (кстати, Ванда, едва взглянув на нее — вот что значит специалист! — сказала, что местные деньги сделаны из железа с большой примесью никеля) и попросил купить мне небольшую, но качественную парусную лодку. Подходящая лодка нашлась по ту сторону нашего причала. Обмен произошел немедленно, и у меня появился собственный транспорт.
Медлить с отплытием я не стал. Краем сознания, пробудившейся частичкой Логика-Интуитива я чувствовал: медлить нельзя.
Посему я отверг предложение Рыбы заночевать на ярмарке и вкусить радостей жизни.
Мне показалось, что Меченая Рыба был бы не прочь меня сопровождать. Надо полагать, чувствовал: со мной не соскучишься.
Меченая Рыба был очень храбрым парнем и склонным к убийственным авантюрам. Неудивительно для охотника за динозаврьими яйцами. Не будь он таким — избрал бы другую профессию.
Но я твердо дал понять, что спутники мне не нужны.
Тем не менее распрощались мы очень дружелюбно. Напоследок Рыба предупредил, что с такой суммой денег, как у меня, разгуливать по здешнему миру опасно. То есть на ярмарке меня никто не тронет, а вот за ее пределами…
Ветра не было, потому мне пришлось поработать веслом. Я не особенно надрывался, потому прошли мы максимум пару миль. Этого вполне хватило, чтобы оказаться один на один с девственными джунглями.
Ночевали мы у речного берега.
Ужин я готовил сам: у Ванды все валилось из рук. Аппетита у нее тоже не было. Я буквально силой заставил ее проглотить немного фруктов и пару птичьих яиц.
С этим надо было что-то делать. Я знал, что ей пришлось пережить, но легче от этого не становилось. Спутница, которая мало того что чуть жива, так еще и существует где-то между апатией и истерикой, меня категорически не устраивала. Потому я решил провести с Вандой простейший сеанс психотерапии, доступный в полевых условиях.
Тридцать минут расслабляющего массажа, десять минут — возбуждающего и четыре часа (с паузами, разумеется) разнообразного неизнуряющего секса.
Не скажу, что это потребовало от меня больших усилий: Ванда оказалась не только красивой, но и умелой женщиной. Правда, силенок у нее было — чуть. Но я заставил ее выложиться полностью. Чтоб не только шевелиться, но даже думать не могла.
Зато спала она прекрасно и почти пришла в норму. Руки и голос ее больше не дрожали.
Парус поймал утренний ветерок, и моя лодка неспешно двинулась вверх по течению.
Ветер продержался пару часов и стих. Тогда я пристал к берегу и «позвал» Лакомку.
