Потихоньку начала скапливаться толпа.
К ним протиснулся низкорослый крепыш с широкой челюстью и лицом похожий на жабу.
- Я так и знал, что так будет! - громко проквакал он. - Они там нас, словно клопов каких, давят, а мы тут друг другу подлянки подбрасываем. Вы еще подеритесь, им на радость!
- Да нет, - возразил ему кто-то из задних рядов. - Пусть ответит.
В это время кто-то тронул Веника за локоть. Он взглянул и чуть не вскрикнул. Рядом, в черном халате стоял один из его знакомых по Тамбуру - мастеровой Аркаша.
- Здорово, Веня, - обрадовано он сунул ему руку, которую бледный Веник немедленно пожал.
В Тамбуре, Аркаша, как и все мастеровые, не замечал парня и тем более, никогда руки не подавал. Но тут же, по всей видимости, обрадовался, встретив земляка.
- А я думаю, ты или не ты, а это ты, - улыбаясь, говорил он.
- Да я это. А ты, Аркаша, оказывается, тоже тут?
- А то! И не только я.
- Так это твой дружок? - спросил у мастерового седовласый.
- Ага, - ухмыльнулся тот.
- Так бы и сказал, что из новеньких, - подозрительный старик смерил парня презрительным взглядом и направился в сторону. Собравшиеся тоже начали расходиться. Парень в очередной раз перевел дух, подумав при этом, что с Диаметра надо выбираться как можно быстрее.
- Слушай, - подался к мастеровому Веник. - Надо поговорить.
- Идем.
Веник и мастеровой направились в узкую арку рядом. Аркаша остановился и крикнул кому-то, в зал:
- Илья!
Веник заметил, что к ним направляется еще один знакомый по Тамбуру - мастеровой Илья.
- О! - изумился тот, подойдя ближе и заметив Веника. - Никак Веня? Здорово!
Он тоже первым протянул руку для пожатия.
Завязался разговор.
Из их рассказа Веник узнал, что когда в результате предательства Рекуна воины Диаметра захватили оба "Парка Культуры", то многие тамбуровцы попали в плен. Однако не всем повезло. Кое-кого убили, кто-то пропал без вести, а были и такие, про которых говорили, что им удалось отступить вместе с Альянсом.
Аркаше и Илье повезло. Их взяли в плен на "Верхнем Парке". Узнав, что они мастера, их отправили сюда, где они своими умениями очень быстро завоевали авторитет и теперь числились полноценными членами Красного Диаметра, без обычного в таких случаях испытательного срока.
- Кстати, - ухмыляясь, говорил Аркаша. - А ты знаешь, где сейчас Рекун?
- Где?
- Он теперь комендант "Нижнего парка"!
Веник досадливо хмыкнул.
- Дослужился-таки, упырь...
- Ага! Там все его дружки тоже на станции пристроены. Мы только сегодня утром об этом узнали. У нас ведь тут такая катавасия идет...
Лица мастеровых посерьезнели.
- Ну, а ты-то как здесь оказался? - спросил Илья.
Веник тоже посерьезнел. Он воровато оглянулся, не подслушивает ли кто, и, понизив голос, сказал:
- Мужики, тут такие дела - не поверите! Мне надо с вами серьезно потолковать! Только есть тут, где поговорить спокойно?
Он посмотрел на мастеровых многозначительным взглядом.
Те переглянулись.
- У нас тут каморка своя, - сказал Илья. - Идем.
Они по платформе направились в противоположный конец станции. Рядом то и дело проходили люди. На рельсах стояли несколько мотовозов. В переходе, ведущем на "Боровицкую", под которым они прошли, толпились люди. Доносилась ругань. В узких арках станции стояли столы, ящики, бочки. Лежали разнокалиберные трубы. Веник заметил несколько детей играющих на полу какими-то железяками.
Достигнув конца станции, парень обратил внимание, что охраны возле входа в тоннель не наблюдалось. Перед входом в служебные помещения стоял мужик с отсутствующим взглядом.
- А, Демьян, - приветствовали его мастеровые. - Вот, смотри, товарищ наш нашелся.
Тот даже не взглянул на Веника.
- Женю убили, - сказал он. - На митинге.
- Какого Женю? - удивился Илья.
- Нашего Женю!
Мастеровые переглянулись. Мужик же отвернулся, уткнувшись безумным взглядом в стену.
- Женя - это один из наших. Ну, из местных мастеров, - пояснили они Венику, когда все вместе вошли в служебный коридор.
- Поверить не могу, - задумчиво говорил Илья. - Я его видел, час назад!
После короткого пути по кривым и узким полутемным коридорчикам они оказались перед металлической дверью.
Рядом слышался звук какого-то явно большого работающего механизма.
Аркаша достал ключ и отпер дверь. Все вместе они оказались в небольшой комнатке с двумя лежанками и даже столом с верстаком. Свет давала желтая электрическая лампочка под потолком.
- Вот тут мы и обитаем, - пояснил Илья. - Наш угол!
Веник присел на одну из кроватей. Мужики же устроились на лежанке напротив.
Надо как-то перетянуть их на свою сторону, думал Веник, но как?
Пока он собирался с мыслями, заговорил Илья:
- Слушай, Веня, ты бы рассказал про себя? Мы еще тогда все ахнули, когда ты, ну все вы, первый раз удрали. Потом ты снова объявился... У нас такое про тебя болтали, что не знаешь чему и верить! Ты просто легендой Тамбура стал!
Парень раздраженно махнул рукой.
- Да мало ли что болтают... Вы вот меня послушайте. Рассказ тут долгий, но если вкратце, то все это, - он махнул рукой. - Ведь Диаметр и все остальное Метро, это что-то вроде нашего Тамбура! Наверху тоже свой Люкс, а мы тут все внизу, в дерьме ковыряемся. Если там мы нужны были, чтобы их дерьмо вывозить, то здесь мы у них что-то вроде беговых тараканов в кастрюле.
Мужики молчали, напряженно глядя на парня.
- Все именно так и обстоит, - Веник почесал лоб. - Вот представьте, что люксовцы вдруг решат куда-либо уйти, а нас, Тамбур, там оставят. Выключат свет, не оставят еды и прочее... Что будет? Передохнем мы все!!! Так и тут. Все эти ваши главари, ну которые сейчас тут сбежали, они все работали на Люкс, который на поверхности! А нам с вами недолго осталось!
- Ну, Веня, и разговоры у тебя, - осторожно начал Илья.
Парень махнул рукой.
- Послушайте мужики, мы хоть с вами в Тамбуре и не дружили, но вы сами должны понимать, мне вам на уши лапшу вешать незачем! Времени у нас мало. Я точно знаю, что очень скоро, самое позднее часов через пять-шесть, а может и раньше, по всему Метро выключат свет! Вообще! А потом...
- Понимаешь, Веня, - перебил его Аркаша. - Нас как раз предупреждали об этом.
- О чем?
- Что могут быть перебои с электричеством и продовольствием. Но это будет временно. Главное - не поддаваться панике!
Веник грустно усмехнулся.
- Врут вам! Электричество отключат навсегда! А эти "предупреждения", чтобы вы не пытались спастись, а сидели сложа лапки в темноте и ждали пока конец не придет.
- Ну подожди, - пробормотал Илья. - Если электричество пропадет, то это не так страшно, без света мы не останемся. Тут на каждой станции резервная система есть, от аккумуляторов свет будет.
