Чейн дал добро киберштурману, а потом задумался. Не исключено, что его уже могут ждать в окрестности Веги сотрудники Внешней Разведки. Адмирал Рендвал не из тех людей, кто легко смиряется с поражением. Там, на Мидасе, он потерпел сокрушительное поражение, но сейчас имел все шансы взять реванш. Как только космобриг выйдет из гиперпространства, ему грозит «теплая» встреча в виде радитовых ракет или чего-нибудь подобного. Выживет ли он в открытом космосе? И что станет с Селией? Она-то наверняка погибнет, даже если успеет надеть скафандр!
Вспомнив про арреллянку, Чейн невольно улыбнулся. Решение этой, казалось бы, безнадежной задачи на самом деле выглядело очень простым. Подарок Стеллара оказался очень кстати. Впрочем, что еще можно было ожидать от мудрого Верховного Ллорна?
* * *
Замысел варганца был блестяще реализован. Едва космобриг вышел из гиперпространства в окрестностях Веги, как из его шлюза выскользнула арреллянка с двумя пассажирами «на борту» и направилась в сторону третьей планеты этой звездной системы. Мимо пролетели десантные скауты, разумеется, даже не заметив необычную спасательную шлюпку.
Спустя час арреллянка тихо приземлилась неподалеку от небольшого поселка, располагавшегося на склоне горного хребта. Чейн и Селия выбрались из живой сферы, развернули пакеты с одеждой и оделись. Затем варганец взял в руки деревянный нож, что-то прошептал, и инверс-оружие послушно превратилось в бластер. И только после этого любовники как следует осмотрелись.
Склоны древнего хребта были покрыты густым лесом, ярко освещенным голубыми лучами Веги. На широких террасах, словно стайки грибов, росли сотни зданий самых причудливых видов. Порой они образовывали необычные многоярусные композиции, издалека напоминавшие гигантские скульптуры. В воздухе роились сотни флайеров, больше похожих на птиц, чем на летательные аппараты.
Чейн уже бывал на Веге-3. Столица этой планеты, Вега-сити, мало отличалась от терранского Нью-Йорка и других мегаполисов человеческой расы. Однако он никогда прежде не видел поселения коренных ванриан и потому испытал легкое потрясение.
«Ты прав, Морган, — услышал он мнемоголос Селии. — Я чувствую, что эти люди живут иначе, чем все другие наши сородичи. Они сохранили древние обычаи и прежний уклад жизни. Стеллар сейчас рассказывает мне о прошлом этой расы… Когда-то ванриане были любимыми учениками Ллорнов и могли стать расой новых Хранителей. Но вместо этого они построили боевой флот и начали огнем и мечом завоевывать далекие миры. Закончилось все тем, что Ллорны были вынуждены воевать с Вегой и в конце концов заставили эту агрессивную расу отказаться от космоса. А потом, много веков спустя, на Вегу высадились корабли землян. О-о, оказывается, земляне были созданы руками генетиков-ванриан! Никогда прежде не слышала об этом…»
Чейн испытал невольную досаду. Почему Стеллар сейчас разговаривает только с Селией, игнорируя его?
«А я кое-что слышал, — не без раздражения ответил он. — Однажды, когда я побывал на космической станции Ллорнов, Стеллар рассказал мне эту историю. Так случилось, что одну из своих дальних военных баз ванриане основали в Солнечной системе, на Луне, крупном спутнике Земли. Ллорны разыскали их и уничтожили базу. Остатки ванриан сумели перебраться на Землю, которую в те времена населяли дикие гуманоиды, почти лишенные разума. Но генетически они оказались очень близки к ванрианам. И тогда ванриане, с помощью генной инженерии, создали новую расу терран. Я принадлежу к терранам».
«И я — тоже, — отозвалась Селия. — Большинство жителей Клондайка были переселенцами из колоний Земли… Морган, мне кажется, что Стеллару очень не нравится то, что происходит сейчас в этих поселениях! Похоже, ванриане к чему-то готовятся… Я чувствую их агрессию. Уж не зреет ли здесь бунт?»
Чейн посмотрел в сторону ближайшего поселения, состоящего из изогнутых белых зданий, напоминающих гигантские лишайники. До них было около трех километров, и с такого расстояния он не мог разглядеть какие-либо детали.
И тут же что-то случилось с его зрением, словно возле его глаз появился сильный бинокль. Чейн увидел, что среди зданий собираются люди в необычной коричневой одежде, напоминавшей кору деревьев. За плечами ванриан он заметил ружья. Собравшиеся о чем-то живо разговаривали и время от времени указывали руками на восток от горной гряды.
Повернувшись, Чейн увидел огромную равнину, испещренную голубыми лентами рек и белыми пятнами городов. Далеко впереди в сине-зеленое небо уходили сверкающие башни Вега-сити, одной из двух столиц Федерации Звезд. Среди них выделялся титанический комплекс небоскребов, принадлежавших Совету Федерации. Именно там вскоре будет решаться вопрос, как Федерация должна относиться к событиям в Лиге Свободных Миров. Ради этого он и прилетел на Вегу-3… Пьяное небо, а если ванриане-националисты тоже по-своему готовятся к этому решающему во всех отношениях заседанию Совета?!
— Стеллар считает, что ты прав, — промолвила Селия. — Если на заседании Совета примут решение о нейтралитете по отношению к Орде и ее действиям в Свободных Мирах, то это послужит сигналом для действий ванрианских националистов. Они давно ждали подобного повода для начала восстания! Лидеры националистов заявят, что Совет предал Вегу, оставив ее на растерзание звездным крестоносцам. А это будет означать начало раскола Федерации. Потом ванриане могут вступить в тайные переговоры с Орденом и выступить вместе против Земли и ее протекторатов.
— Черт побери! — вдруг воскликнул Чейн. — Я только сейчас вспомнил, о чем мне однажды рассказал Верховный Магистр Евеналий. Понимаешь, ведь звездные крестоносцы — тоже ванриане…
— Не может быть! — в ужасе воскликнула Селия.
— Увы, это так. Орден родился на одной из дальних колоний ванриан. Ллорны после многолетней войны сумели разбить космофлот озэков. Но сейчас эти призраки прошлого вновь ожили. Понятно, что Орден захочет вновь вернуться на свою родную Вегу и землянам здесь уже не будет места…
Он внезапно запнулся. Среди повстанцев появился человек в белом плаще. Это был крестоносец!
Никаких сомнений больше не оставалось. Орден еще толком не успел основаться в Лиге Свободных Миров, но его щупальца уже потянулись к Федерации. Озэки разыграют на Веге националистическую карту, расколют Федерацию на две части и уже потом спокойно займутся захватом земного сектора Галактики. Правда, до этого им придется пройти Клондайк, но вряд ли Орден остановит такая мелочь.
«Стеллар, ты думаешь, что я могу чем-то помешать этой лавине?» — с тоской спросил Чейн своего невидимого друга и советника.
