Состояние Неса по-прежнему оставалось тяжёлым, зато стабильным. Драхм объяснял, что своими чарами ему неплохо удаётся поддерживать жизнедеятельность парня, заклинания не позволяли болезни прогрессировать. Но и перевесить чашу борьбы в сторону исцеления у чародея пока не получалось. Шаман уже начал подумывать о том, чтобы оставить Неса под присмотром волшебника и покинуть поселение нордунгов. С каждым днём шансы встретить Арсенала в живых на Терранове таяли. Сашке не хотелось терять драгоценное время. Он уже было дал себе обещание непременно вернуться за северянином, когда решит все дела снаружи, за пределами подземелий, но тут, во время одного из своих сеансов медитации, Шаман снова повстречал старую знакомую.
Рандеву с Мореной, как и в прошлый раз, произошло неожиданно, во время астральных странствий по лабиринтам.
— Я жажду крови, а ты сидишь на месте! — владычица Навья на этот раз, похоже, всерьёз решила обсудить их некоторые совместные аспекты. — Где трупы, что ты мне обещал?
— Откуда мне взять их? Я не фабрика по производству мертвецов, — отпирался землянин.
— Иди с нордунгами против их чёрных собратьев. Покажи, на что ты способен!
— Тебе мало постоянных стычек дикарей? Зачем тебе там я вдобавок?
— Их вражде сотни лет. Они скучны и предсказуемы. Ты должен развлекать меня убийствами, как мы договаривались. Иначе сын кожевника присоединится к своим братьям.
— Но вождь нордунгов отказался от моих услуг в борьбе с вишарами.
— Кого это волнует? Хочешь, договоримся? Ты даёшь мне зрелище, и в тот же день твоему другу станет лучше. Я помогу вашему ничтожному волшебнику. Обещаю.
Шаман задумался, но решение принял быстро:
— Что ж, в таком случае, возможно, и правда пришла пора немного размяться…
На следующий день Сашка увидел весьма любопытное действо у хижины Драхма. Около сотни грозных косматых воинов стояли по стойке смирно в три шеренги, сжимая щиты и древка копий. Чародей расхаживал среди них, черпал своим жезлом чары из волшебного шара и накладывал на дикарей заклинания.
— Чем он занимается? — на языке подземных людей спросил Шаман у одного из ребятишек, что с гордостью и восхищением таращился на взрослых бойцов.
— Говорят, поганые вишары привели с собой злых волшебников, которые могут убивать наших воинов страшными заклинаниями. Драхм накладывает защиту на смелых нордунгов, чтобы они могли убить вражеских волшебников.
— А почему Драхм сам не ходит в бой с нордунгами — помогать чарами?
Юный дикарь посмотрел на Шамана так, как смотрел бы любой прохожий в США, если у него средь бела дня спросить имя действующего президента.
— Потому что Драхм — добрый волшебник. Добрые никого не убивают. Даже вишаров, — доступно, с чувством собственного превосходства в понимании жизни, пояснил мальчонка.
Когда массовое наложение волшебных бронежилетов закончилось, уверенные в полной неуязвимости бойцы нестройными потоками направились в сторону выхода из долины. Один из них фамильярно ткнул кудесника в плечо кулаком, видимо в целях благодарности. Остальные не сочли нужным обращать на волшебника внимание. Сам чародей после процедуры выглядел изнурённым и грустным.
— Шарум считает меня трусом, — разоткровенничался он с Шаманом в хижине, позже, когда с удовольствием раскачивался в своём любимом кресле-качалке. — И отчасти наш вождь прав. Я просто не могу взять — и уничтожить живое существо. Рука не поднимается. А ведь Шарум так на это надеялся. Даже выменял у гладкокожих за горы лалида волшебный шар с жезлом. Будто я от обладания этими полезными штуками в раз стану воином-убийцей. Как же он зол на меня… Ну, хоть какую-то пользу воинам я всё же могу принести. Да только что с неё? Говорят, вишары давят очень плотно в последние седмицы. Подтянули к нашим владениям чуть ли не всю свою рать — несколько сотен голов. Как бы не пришлось всем нордунгам поголовно прятаться за воротами да молиться Велесу…
— Что ж. Думаю, пора вмешаться в этот конфликт, — Саня задумчиво рассматривал свои ладони.
— Пора, — согласился Драхм. — Быть может, лишь иномирянину под силу решить исход противостояния. И я очень рад, что ты по нашу сторону.
— Догадался? — спокойно уточнил Шаман.
— Да, — кивнул в ответ волшебник. — И проверил. Тихонько. На тебя не действуют чары. В борьбе с волшебниками — это хорошо. Но будь осторожен, Шаман. Вишары — свирепые и умелые воины.
Саня улыбнулся краешком рта и тихо произнёс:
— Ты выяснил обо мне далеко не всё.
Перед выходом Саня присел на пару секунд возле Неса, взял его за плечо, негромко сказал:
— Держись, дружище. Сегодня, глядишь, и полегчает.
Уверенным шагом землянин шёл к дворцу предводителя племени. Шёл, собственно говоря, с одной целью — всего-то попросить разрешения одолжить из арсенала племени какой-нибудь ножик или тесачок. А то идти с голыми руками против толпы человекообразных гренадёров — не лучшая идея. Зрелищность — зрелищностью, но эффективность — в первую очередь.
На широком крыльце перед входом в резиденцию топтались двое косматых стражников. Они, даже не задумываясь пропустили землянина внутрь, едва тот сказал им, что направляется к Шаруму по поводу избавления от ненавистного светильника.
На самом деле, дворец вожака не отличался особыми размерами, просто выглядел чуток более крепким и помпезным по сравнению с остальными хижинами в долине. Поэтому Сашка довольно быстро нашёл помещение для совещаний. Оно, конечно же, не пустовало, учитывая сложившуюся военную обстановку за пределами стоянки. В мохнатой толпе Шаман разглядел выделяющегося поседевшей шерстью предводителя. Из-за чьих-то мужественных плеч доносился звонкий голос Ялки. Видимо, девчонку призвали в штаб армии благодаря её уникальному оружию — серебристой пыли. А может, сама напросилась? Ведь при такой шустрой подружке на руке, вообще вряд ли кто решился бы перечить этой барышне.
Обсуждение военной стратегии шло вовсю. Появившегося в дверях Сашку никто даже не заметил. Землянину пришлось якобы прочистить горло, чтобы обратить на себя внимание полководцев. Приём сработал успешно — через пару секунд все генералы удивлённо таращились на незваного посетителя.
— Я могу избавить вас от угрозы вишаров. Мне нужно хорошее оружие, — в полной тишине произнёс Шаман.
В недоумении нордунги начали переглядываться друг с другом, будто пытались выяснить: авось их стан посетила массовая слуховая галлюцинация? Наконец, Шарум тряхнул головой и рявкнул:
— Гладкокожий, это уже не смешно! Иди, занимайся своим делом. Военные проблемы положено решать воинам, а не жалким людям с поверхности. Ступай подобру. Или наш волшебник заразил тебя скудоумием?