И верно, как мне эта мысль самому в голову не пришла?! И по длине, и по толщине то, что и необходимо.
— Отлично подойдут, Род. Приготовь штук пять-шесть. И побыстрее.
'Хотя вряд ли получится с их помощью сдвинуть корабль с места: корабль не морской и мы не на воде. На такой высоте даже парусом его не сдвинешь, а уж каким-то шестом от стен!..'
Рассказывали мне, что, когда только научились поднимать с помощью л'хассов в небо корабли, проблема у всех них была одна — невозможность ими управлять. Носило их по небу волей ветра. Как только не пытались с этим бороться! Даже упряжку лошадей впрягали.
Несмотря на нервозность ситуации, я хохотнул, представив следующую картину. Стою я на мостике 'Небесного странника', в трубу вперед смотрю, а у него от носа к земле идет толстенный канат к упряжке быков. Рядом с ним идет Гвенаэль и кнутом их, кнутом, чтобы пошевеливались. А я ему с мостика:
'Гвен, правее бери, правее! Скоро у дороги поворот'.
Затем какой-то умник, не иначе предок Аднера, придумал, как с этим бороться.
Так вот, гнезда с л'хассами начали устанавливать под углом, чтобы исходящая из них сила устремлялась к земле не вертикально вниз, а под уклоном. Как если бы человек расставлял ноги на льду, чтобы не скользить в стороны. Кстати, в подъёмной силе л'хассы потеряли. Об этом даже по 'Небесному страннику' можно судить. Было три и под углом каждый из них. Но когда установили еще два, из которых сила исходит вертикально, он птицей в небе залетал, и совсем не потому, что их просто прибавилось.
'Хотя, конечно, ему и сейчас далеко до альвендийца', - взглянул за корму, туда, где он мог в скором времени появиться.
Кстати, что там с ним, с нашим Берни, совсем о нем забыл? Насколько серьезно его ранение? Помимо того, что жалко его как человека, он занимает в моих планах существенную роль. Да что там, ключевую. Возможно, это и хорошо, что в мире существует не единственный корабль с таким приводом, как у 'Небесного странника'. Неплохо и то, что он альвендиец. Ведь начнись война, и в небе над герцогством появится армада таких кораблей, летучий флот его величества безнадёжно ее проиграет. Это я все к тому, что наше совместное предприятие с Аднером, о котором он, впрочем, еще даже не подозревает, перед лицом такой опасности должно процветать.
— Амбруаз, — окликнул я Пустынного льва, что-то выбрасывавшего за борт. — Самое время нам с господином навигатором испить кофею.
Тот с готовностью кивнул:
— Сейчас принесу, капитан.
Ну вот и отлично. Еще бы покушать, да и поспать не мешало.
'И по Николь успел соскучиться, — взглянул я на нее, поднимающуюся по трапу на мостик. — Она у меня, когда не сердится, олицетворение ласки'.
— Люк, — Николь на миг прижалась ко мне всем телом, чтобы тут же отпрянуть. — Я нисколько не сомневалась, что у тебя все получится. Ты же у меня самый-самый!
Глаза у нее в полумраке поблескивали так завлекающе, что я едва сдержался, чтобы ее не обнять: не у всех же на виду? Да и проблемы у нас далеко не закончены.
— Как там Аднер? Выживет?
Николь улыбнулась:
— Выживет! Ему, кстати, какая-то потрясающая идея в голову пришла. Представляешь, у него сильное рассечение, кровь чуть ли не фонтаном хлещет,
я пытаюсь ее остановить, а он вырывается, требует бумагу и карандаш, пока все не забыл. Так его и перевязывали, пока он что-то записывал. Даже на листок бумаги пару раз кровь капнула.
Николь улыбнулась снова:
— Мирра сказала, что дурная кровь вся выбежала, что сразу и отразилось на его уме.
Тут уже хмыкнул я: Аднера с Миррой никак мир не берет. Он утверждает, что женщины не должны ходить в мужских штанах. Ну а та, в свою очередь, говорит, что кое-кому из мужчин юбка больше бы подошла, поскольку характер у них совсем не мужской. И все же я больше на стороне Берни, хотя и лазать в юбке на мачту тоже ведь совсем не дело.
— Выпьешь с нами кофе?
Пока Родриг в трюме не закончил, нам лучше с места не трогаться. Но выпить кофе мне не удалось уже в третий раз подряд.
— Капитан! Смотрите! — окликнул меня навигатор, и голос его был полон тревоги.
'Все же они решились, — думал я, наблюдая за тем, как все больше и больше показывается корпус альмендийского корабля. Причем снижался он к нам бортом, и можно даже не сомневаться, что баллисты у него наготове. — Ну что там Родриг канителится? И в любом случае, нам придется лезть в глубину этого тоннеля, не тоннеля, пещеры не пещеры'.
На конец, из дверей, ведущих в кубрик, а за тем и в трюм, показался Родриг Брис с остальными.
— Все готово, капитан, — известил он.
'А что молчал? Мог бы и из трюма голос подать: каждая секунда дорога', - и, не сдерживаясь, рявкнул:
— По местам! Приготовились!
Затем, обращаясь уже к Брендосу:
— Рианель, вам лучше им помочь, здесь я справлюсь один.
Тронув рукоять привода, я дал 'Небесному страннику' минимальный ход, покрутив штурвал чуть вправо. Придется лезть в эту темноту, хотя так надеялся, что обойдёмся без этого. И сейчас главное — успеть укрыться за поворотом гигантского подземного коридора до того, как Альвендиец даст залп.
Корабль повело немного больше, чем я рассчитывал, прижимая к отвесной стене, и теперь оставалась только рассчитывать на то, что на палубе, люди, вооруженные шестами, справятся с тем, чтобы его не навалило на стену.
Потому что останавливать его нельзя, как нельзя поворачивать влево, ведь в этом случае 'Небесный странник' обязательно заденет ее кормой.
— Навались, ребята! — зычно скомандовал навигатор и, подавая пример, первым схватился за шест.
Тщетно: корабль неудержимо несло на стену. Я снова взглянул назад: до залпа оставались считанные мгновения. И тогда, вместо того, чтобы закрутить штурвалом или попытаться остановить корабль перед столкновением, я прибавил ход. Душераздирающий звук, когда трещат и ломаются доски обшивки твоего корабля. Но что еще оставалось делать?
Провал сверху остался уже позади, и потому мне даже не видно было, насколько серьезны повреждения. Но мы успели укрыться за поворотом, и когда сзади донесся частый стук сработавших катапульт, я только злорадно усмехнулся — поздно господа, слишком поздно.
Тупика за поворотом не оказалось. Напротив, благодаря трубе стало понятно: пещера значительно раздавалась вширь и ввысь, и наконец-то можно было вздохнуть с облегчением. На баке, разгоняя тьму, вспыхнул яркий свет. Это Аделард, на 'Небесном страннике' только у него, да у меня имеются фонари Древних. Кстати, его фонарь — мой подарок. За воинскую науку, спасшую мне жизнь, причем не единожды. Света они дают предостаточно, их никак нельзя сравнить с керосиновым, и уж тем более с масляным, Лард светил во все стороны, и огромная пещера, в которой мы оказались, открылась перед нами полностью.
