– Ты что, с луны свалился? Да мне сто двадцать жизней списали! Нам! Так теперь вернее будет сказать. Ведь то, что я виноват в катастрофе, даже мухи в поле и то понимают! Хоть и не помню, как все было, но не прыгнул же экспресс сам мне навстречу! А завод все на себя взял, вину признал! Для чего? Для чего, я тебя спрашиваю, завод-изготовитель грех весь на себя взял? Когда такое было, чтобы завод свой дефект признавал? А гражданство двойное для нас? С карточкой идентификации на две фамилии? Вот как удобно, курьер с двойным гражданством, с двойным именем! Здесь отмечайся как Сазерленд, там, в Чипленде, как Джордан! Во-о! Класс! То, что мне экраноплан вручили, думаю, это тоже не так просто! Иногда мне кажется, что и с нами все они подстроили...
– Да, запланировали еще до рождения и близнецами нас сделали! – отшутился Джордан. Хотя ему было совсем не весело.
– И вот, Крис, понимаешь, я все никак не могу вспомнить, да и не смогу, конечно, но так хочется... – Стив помедлил. – Вот что меня мучает: успел я перепрятать чемоданчик или нет? Представь, две недели вычеркнуты! Напрочь! Если, допустим, там оставил, то проверить нужно... Но сомневаюсь я, что за две недели... Нет, не за две... За три дня. Мы ведь к вам в Чипленд через три дня прилетели... И выступил я неплохо.
Стив остановил их общие глаза на дисплее коммуникатора. Там продолжалась демонстрация одного из трех последних матчей.
– Подожди, две недели – это четырнадцать дней, – рассуждал про себя Крис. – А ты должен был передать чемоданчик на четвертый, максимум пятый. И что же, они до сих пор ждали? Почему за остальные десять дней тебя не спрашивали ни о чем? А может, ты выполнил заказ, а теперь тебя... Ну, второй раз... – Джордан замялся, ища подходящее слово, но Стив его опередил: – Разводят, что ли?
– Вот-вот! Разводят. Хотят еще потуже связать.
– Все может быть... – Стив, забыв о том, что у них общее тело, пожал плечами. – Все! Я никому из них не верю!
Стив замолчал. Молчал и Крис. После того что он услышал, разговаривать как-то не хотелось. Эту бы информацию переварить! А главное, что теперь им делать? Три дня пройдут очень быстро. Оглянуться не успеешь...
Думай не думай, а ситуация сама собой не улучшится. Нужно ехать, проверять все возможные места, восстанавливать все пути перемещений Стива. С людьми переговорить, может, видел кто его с чемоданом.
– Пошли в гараж! – Стив ухватил мелькнувший в мыслях Криса образ экраноплана. – Выберем себе средство передвижения!
Оказалось, Стив владеет приличным парком экранопланов, от роскошных трассовых и дорогих спортивных моделей до небольших двухместных городских.
– Выбирай! – щедро предложил Стив. Он гордился своей коллекцией машин и никогда не упускал случая ее продемонстрировать – Даже сейчас не можешь удержаться, чтобы не похвастаться? – Настроение у Криса было паршивое. На что ему чужие проблемы? К сожалению, они больше не чужие... А этот тип насобирал зачем-то экранопланов... – Сам выбирай, твои же машины!
– Тогда вот этот серебристый спортивный «москит». Быстрый, надежный и внимание не привлекает. – Стив занял место за пультом управления, взял джойстик в руку. – А теперь отвали, не мешай управлять экранопланом.
Джордан опешил. Он понимал, что Снейк может позволить себе многое, но чтобы вот так...
– Как, ты не в автоматическом режиме летишь? – спросил он. – Есть же автопилот!
– Это для таких правильных, как ты, – со смехом проговорил Стив, – И кончай мечтать, а то отвлекаешь! Лучше дорогу запоминай!
Экраноплан оторвался от поверхности и, вылетев из огромного ангара, понесся над улицами города. Стив вел машину на такой скорости и на такой высоте, что у Криса замирало сердце. Ему хотелось зажмуриться. Один раз он почти сделал это, но Стив сердито рыкнул: – Крис, идиот, не мешай! Сказал же тебе, отключись!
– Да, как же, отключишься! – «Господи, – подумал он, – как же тут не смотреть и не пугаться! Не разбиваться же еще раз! Да, теперь понятно, почему произошла катастрофа с экспрессом!» – Стив, нельзя ли помедленнее! Ты же ведешь машину как сумасшедший!
– А время есть у нас? – Снейк был в своей стихии. – Нет? Тогда заткнись!
Крис, опасаясь, что Стив, не дай бог, отвлечется и не справится с управлением, замолчал. А Сазерленд между тем уверенно подвел экраноплан к громаде клубного стадиона. Он лихо влетел в опознавшие его воздушные ворота, и через несколько мгновений «москит» занял свое привычное место на стоянке.
При виде родного клуба сердце Стива забилось чаще. Сколько лет добивался того, чтобы стать игроком знаменитых «Скорпионов»! Сколько пота пролилось... А скольких Друзей потерять пришлось! Современные технологии спасения – дело хорошее, спору нет. То, что Стив жив, правда, с этим довеском Крисом, но все же жив, – лучшее доказательство успехов медицины. И все-таки жестокая игра продолжает ежегодно уносить множество молодых жизней!
– Снейк! Это же Снейк! – Стив узнал этот голос. Второй тренер фарм-клуба, пятидесятидвухлетний ветеран команды Джонни Петрович, невысокий, кряжистый человек. Предметом его гордости было то, что большинство его учеников добились успеха, применяя в игре те приемы, которым обучил их он.
Петрович был хорошим тренером и, хотя учеников у него было немало, всегда находил время для каждого в отдельности. Его система тренировок помогала молодым игрокам овладевать именно теми приемами, к которым у них была максимальная склонность. Он не отказывался даже от тех, кто, по мнению многих спортсменов, был совершенно бесперспективен, и ухитрялся распознать в них такие способности, что потом все только удивлялись, как же этого они сами не рассмотрели?
Нужно сказать, что и игроки любили тренера. Они всегда рады были видеть учителя и не раз в своих интервью выражали ему благодарность. Стив тоже любил Петровича и, хотя не был учеником его школы, поддерживал с ним теплые отношения.
– Джонни, ну что ты так кричишь! – Стив и Петрович обнялись. Пятно над Петровичем светилось розовым. Тренер был искренне рад за Стива. Да Снейк в этом никогда и не сомневался, уж тут и пятна не нужны! Здесь он был дома! Стив не выдержал и негромко произнес: – Как я соскучился! Знал бы ты, как мне не хватало вас!
– А мы? Мы... – Джонни не договорил и, сделав шаг назад, стал критически осматривать фигуру игрока. – Знаешь, как все ребята за тебя переживали! И как все обрадовались, когда узнали, что ты уцелел! Никто не сомневался, что если кто и выжил, так это ты!
– А как я обрадовался! – отшутился Стив.
Тренер, кажется, удовлетворился внешним осмотром.
– А ты ничего, – сказал наконец Петрович. – Я думал, ты совсем разобранный вернешься!
