— Знаю такую штуку! — воскликнул Хорригор, не дав коллеге договорить. — Пожалуй, можно называть ее ячейкой, мы-то с тобой понимаем, о чем на самом деле идет речь. Если мы выясним, куда унесли отсюда митоль, то есть вероятность, что мы попадем в такую ячейку. Если нет — придется тыкать наугад. Занятие долгое, но все-таки не бесперспективное.
— Да, надежда есть, — согласился Аллатон. — Будем последовательны и начнем с первой возможности. Определим, куда подевался имевшийся здесь сосуд с митолем.
Хорригор подергал себя за курчавую квадратную бородку.
— Легко сказать… Фраза «если мы выясним» отличается от фразы «мы выясним» не только одним словом «если». Между ними пропасть, и часто — непреодолимая. Каким образом мы узнаем, куда унесли отсюда митоль?
Аллатон изумленно взглянул на него:
— И это говорит предводитель силы Ирг, могущественный маг с великолепными мозгами? Не разочаровывай меня, Хор! И не забывай, что рядом с тобой еще один могущественный маг с не менее великолепными мозгами. Надеюсь, ты понимаешь, что сложив возможности и умения двух магов, мы получим не простое удвоение, а переход на новый уровень?
— Перестань, — поморщился Хорригор. — Не надо мне лекции читать, я же не ученик какой-нибудь.
— Тогда в чем проблема, Хор? Сейчас осуществим взаимопроникновение, поднатужимся, мобилизуем все ресурсы и найдем решение!
Сказано — сделано. Почти двухчасовой непрерывный мозговой штурм увенчался успехом. Воспользовавшись тем, что местное «небо» хранит в себе отпечатки всего, что случалось под ним, маги добрались до нужного слоя и сумели отследить, как перемещался по Авалону сосуд с митолем. Это стоило им немало сил, но, держась только на энтузиазме, они добрели до нужного выхода и покинули пределы инопространства.
И оказались посреди обширной кочковатой пустоши. Кое-где виднелись на ней сухие кусты, пни и упавшие, тоже сухие, деревья. Плюс коричневые то ли лужицы, то ли оконца воды. Судя по всему, маги очутились на остатках болота. В вышине плыли редкие пушистые облака, и местное светило не жалело жарких лучей, обосновавшись в верхней части небосвода. Над лужами и кочками висели скопления непрерывно зудящей мошкары, тянуло гнилью и падалью, и вряд ли у кого бы то ни было повернулся язык назвать это место привлекательным.
Но магам выбирать не приходилось. Первым делом они уселись на кочки и мобилизовали жизненные резервы, а потом приступили к процессу распечатывания митоля. Это была сложная и кропотливая работа, она требовала полной сосредоточенности и отнимала немало сил. Солнце припекало вовсю, над головами мутантов вились насекомые, бурая вода в лужах то и дело подозрительно колыхалась, но Аллатон и Хорригор не прекращали свое занятие.
— Уфф, получилось! — наконец еле слышно выдохнул Аллатон, глядя на шарик-определитель.
Там появилась красная точка, и на этот раз она была насыщенной и четко очерченной. А значит, поблизости действительно находился митоль, а не его давние следы.
Морщинистое лицо Хорригора расплылось в довольной улыбке.
— Силы первичные! Я верил в тебя, Ал!
Аллатон изменил масштаб, и стало понятно, в каком направлении следует двигаться, чтобы добраться до целебного напитка. Древние маги поднялись на ноги и побрели через пустошь к лесу. Вдали, на горизонте, виднелись горы. Под ногами то и дело чавкало, почва колыхалась, словно кисель, и из-под подошв мутантов выдавливалась мутная жижа. В островках сухой травы мелькали длиннохвостые местные ящерицы, с пней при виде приближающихся магов сползали змеи и исчезали под лежащими трухлявыми стволами деревьев.
Когда идущий первым Аллатон поравнялся с очередным коричневым оконцем, оттуда вдруг высунулась черная плоская голова на длинной, тоже черной шее. Болотная тварь разинула пасть, усеянную мелкими крючковатыми зубами, и попыталась впиться в длиннополый плащ пандигия. Но ничего у нее не получилось — треугольную голову с узкими прорезями желтых глаз вдруг отбросило назад с такой силой, словно Аллатон ударил ее ногой. Тварь плюхнулась туда, откуда появилась, и исчезла из виду, а от воды понесло тухлыми яйцами. Хорригор, который уже поднял руку и повернул ее открытой ладонью к оконцу, готовясь нанести энергетический удар, торопливо зажал нос пальцами и ускорил шаг. Улышав плеск, Аллатон на ходу обернулся и спросил:
— Что там такое?
— Тебе хотели отгрызть ногу, — прогундосил иргарий.
— Это не так-то легко сделать, — усмехнулся пандигий. — Мой плащ следит за такими вещами. А зачем ты нос заткнул?
Свободной рукой Хорригор показал себе за спину, на оконце, на поверхности которого продолжали лопаться большие пузыри, и пояснил:
— Потому что воняет.
Аллатон втянул ноздрями воздух.
— Да, запах есть, но мне он не кажется неприятным.
— Поздравляю. Мы с тобой все-таки разные. Может, тебе и запах гнили по нраву?
— У меня ровное отношение к любым запахам, — ответил Аллатон, продолжая лавировать среди коричневых оконцев. — Я не делю их на приятные и неприятные.
— Завидую, — по-прежнему зажимая нос, сказал Хорригор. — А я вонищу переносить не могу.
— Зато тебе все равно, какой формы листва на разных деревьях. Так?
— Ну… так, — кивнул иргарий.
— А мне не все равно, — заявил Аллатон.
— Мда-а… разные мы, — задумчиво повторил Хорригор.
Наконец они дошли до края пустоши и углубились в лес. К счастью, он оказался не таким дремучим, как представлялось издалека. Подлесок был довольно редким, но путь затрудняли то и дело попадающиеся поваленные деревья, поросшие темно-зеленым губчатым мхом. И еще досаждала паутина, постоянно прилипавшая к лицу. Радовало только то, что красная точка неуклонно приближалась к краю плоскости, а значит, митоль находился где-то неподалеку. Древние мутанты не знали, был ли он тем самым напитком, который вынесли из Авалона, или кто-то из местных магов открыл секрет его приготовления, но это, в общем-то, не имело значения. Главное — он был!
Когда красная точка почти соприкоснулась со стенкой шарика, Аллатон вновь изменил масштаб. Целебная жидкость находилась совсем рядом, и маги невольно ускорили шаг. Под их ногами хрустели сухие ветки, и к этому хрусту присоединялись голоса потревоженных лесных птиц. И хорошо, что эти звуки не дополнялись рычанием или ревом каких-нибудь крупных хищников — возиться с ними было бы совсем некстати. Тратить силы и время на такое занятие ни Аллатону, ни Хорригору не хотелось.
Листвы на деревьях было предостаточно, ветви склонялись чуть ли не до земли, поэтому поляну мутанты увидели буквально за несколько секунд до того, как вышли на нее. Поляна с пожухлой от солнца травой тянулась до горного склона, поросшего кустарником. Судя по определителю, митоль находился где-то на этом склоне. Аллатон в очередной раз перенастроил прибор — и стало ясно, что сосуд с напитком расположен не на склоне, а в глубине горы.
