Ее улыбка и намек мгновенно растопили его ярость.
— Прости, я не это имел в виду, — пробормотал он.
— О-о… Ну, очень жаль.
— Я хотел спросить: ты не знаешь, у кого на коленях сидит Эйрин?.. Конечно, если здесь разрешено спрашивать… — он улыбнулся, зная, какое впечатление это производит.
— Ну, вообще-то, нам не положено. Но…
Это неуверенное «но» указывало, что сопротивление сломлено.
— Кстати, а где она? — спросила девушка, оглядываясь по сторонам.
— Вон там, в углу, — Тор кивком указал туда, где сидела Эйрин, но предусмотрительно повернулся к ней спиной.
— А, да… М-м-м… это капитан Марголин. Он от Эйрин без ума. Как только приплывает в Хаттен — сразу сюда. Тратит уйму денег, а на других девочек и не смотрит.
Настроение у Тора упало, но он сделал над собой усилие и улыбнулся снова.
— Понятно. Не сочти за наглость… а не подскажешь заодно, на каком корабле он плавает?
Его улыбка лучилась, как майское солнце. Но в это же время он лихорадочно соображал, что делать дальше.
— Дай подумать, радость моя. Кажется, «Величавый»… но лучше спроси у кого-нибудь другого, кто точно знает… Слушай, а что случилось?
Как раз в этот миг план в голове у юноши сложился окончательно.
— Ничего особенного. Просто мне… э… надо кое-что сообщить Эйрин, — он пытался говорить небрежно. — Только и всего.
— Я ее подруга. Я ей все передам, только давай побыстрее… — девушка кивнула на галерею, откуда за ними следило бдительное око Мисс Вайлет.- Кстати, меня зовут Элинор.
Тор медленно покачал головой, словно обдумывал предложение.
— Спасибо огромное, не беспокойся. Мы с ней все равно скоро увидимся.
Он подарил девушке еще одну улыбку и направился к выходу. Однако короткий смешок Элинор остановил его.
— Тебе придется долго ждать, красавчик. Марголин обычно заказывает ее на всю ночь.
Тору показалось, что эль устремился из желудка вверх по пищеводу. Он вылетел на улицу и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Только сейчас он понял, что надышался табачного дыма, а в голове гудит от шума. Какая глупость! Он должен выбросить Эйрин из головы и возвращаться в гостиницу. Его взгляд рассеянно блуждал, когда из темноты выскользнул какой-то мальчонка. Тор свистнул, и тот мгновенно обернулся.
— Хочешь заработать дьюк? — спросил Тор.
— Я тебе не шлюшка! Мальчишке было от силы лет восемь.
— Кажется, я не предлагал тебе… э-э-э…
— А зачем, по-твоему, сюда люди ходят? — мальчуган кивнул в сторону заведения Мисс Вайлет. — Если ты не трахаешь девушек, значит, любишь мальчиков. Я тут недалеко живу, и меня вечно спрашивают: «Не хочешь заработать монетку-другую?»
И он вопросительно посмотрел на Тора. Но юноша был настолько потрясен, что не мог вымолвить ни слова.
— Ну, почтенный Колокольня, как мне заработать дьюк?
Тор не отвечал, и паренек, привстав на цыпочки, пощелкал пальцами у него перед носом. Юноша шумно выдохнул и помотал головой.
— Легко, муравьишка. Я дам тебе дьюк, если ты зайдешь внутрь и сделаешь вид, будто бежал со всех ног. Там найдешь капитана Марголина — он сидит в нише через два окна от входа. Скажешь ему, что у него на корабле пожар. Корабль называется «Величавый». Скажи ему, что без него там никак не обойтись, и он должен немедленно бежать на причал. Потом вылетай оттуда, словно за тобой гонятся, а я встречу тебя вот там на углу. И заплачу вдвойне.
Парнишка лукаво подмигнул.
— Идет. А денежку?
— Не торопись. Давай-ка еще раз повторим, что ты должен сделать.
Почему-то Тору показалось, что мальчик не слишком старался запоминать.
— Послушайте, сударь… Вам нужно, чтобы я это сделал или нет? Я тоже спешу. Конечно, пара монеток — это здорово, но они не спасут мою задницу. Мама так меня отделает, что будьте-нате. Так что решайте, а мне все равно.
Вот наглость… Тор вытащил монетку, опустил в маленькую ладошку мальчишки и велел поспешить. Прежде, чем он успел что-то добавить, мальчишка рванул с места и влетел в приоткрытую дверь заведения. Через окно Тор увидел, как его личико исказилось от показного ужаса. Что и говорить, паренек был прирожденным комедиантом. Он метался по залу, едва не сбивая с ног посетителей, сам едва не упал — и при этом успел поймать взгляд Тора и подмигнуть. Ради того, чтобы досмотреть представление, Тор перешел к другому окну.
Сначала капитан улыбнулся, затем на его лице появилось беспокойство. Мальчишка запрыгал перед ним, размахивая руками и вытаращив глаза. Марголин нахмурился, столкнул Эйрин с колен, сунул руку в карман и всучил ей несколько монет. Потом, словно опомнившись, обернулся и поцеловал ей руку и принялся что-то объяснять, указывая на дверь и качая головой. Тем временем мальчишка уже пробирался по залу, петляя между ног посетителей и под столами — куда проворней, чем минуту назад.
Спектакль был окончен. Тор побежал по улице к ближайшему перекрестку и спрятался за углом. Через несколько секунд, улыбаясь до ушей, появился и его маленький сообщник.
— Ты должен мне еще один дьюк, — заявил мальчишка.
Он даже не запыхался.
— И с удовольствием заплачу. Похоже, ты мастер в таких делах.
Парнишка был очарователен — с буйной черной шевелюрой и ясными изумрудными глазами. Тор вынул из кармана еще две монетки и сунул ему.
— Три дьюка?!
— Ты их заработал. Как тебя зовут?
— Локлин… Локки…
Он как завороженный смотрел на монетки в своей ладони, и глаза у него горели.
Они услышали, как Марголин бежит в противоположную сторону, к докам, и засмеялись.
— А меня — Тор. Это было здорово, Локки.
— Надеюсь, она того стоит, Тор.
Локки улыбнулся до ушей, снова подмигнул и побежал прочь.
— Эй! Надеюсь, мама не станет пороть тебя слишком сильно! — крикнул ему вслед Тор.
Локки обернулся через плечо.
— Я наврал. Мамы у меня нет. Меня растит сестра.
И с этими словами он исчез. Тор вернулся в трактир.
Долго искать Эйрин не пришлось: они с Элинор стояли у барной стойки. Девушки ждали, когда заказ поставят на подносы. Эйрин выглядела раздраженной, а Элинор что-то ей объясняла.
Тор посмотрел вверх, на Мисс Вайлет. Ее всевидящие глаза следили за ним с тех пор, как он во второй раз перешагнул порог ее заведения.
«Надеюсь, у вас достаточно денег, чтобы заплатить за нее, молодой человек», — прозвучал у него в голове спокойный и уверенный голос. Женский.
Тор застыл на месте. Он был потрясен до глубины души и только надеялся, что его челюсть не слишком сильно отвисла.
«Денег хватит», — ответил он мысленно.
«Ну, тогда добро пожаловать в заведение Мисс Вайлет».
На изрезанном морщинами лице появилась солнечная улыбка, и в это мгновение Тор понял, какой красавицей Мисс была в молодости. Он улыбнулся в ответ… и тут его окатило элем, который разом смыл улыбку. Первое потрясение было слишком велико, чтобы предотвратить второе.
