выдохнул он и увидел, что Марена остановилась и ждет его ответа. - Тренируюсь я эдак, вот, Атрибут Силы, значит, вот, эта. В Дарнии-то эта новый герой, Юргус Силач сталбыть, а я хочу эта.
Гном покраснел вдвое сильнее, снова задышал тяжело, будто пробежал до столицы в доспехах и Астард еще раз подлечил его. Еще несколько стражей затопали с ними рядом, в короткой прогулке до портальной площадки за заставой. Основная дорога уходила вперед, по ущелью, прорезавшему горы прямо, словно кто-то разрубил их мечом. Обычно тут было шумно, людно, катили телеги с рудой, уже готовым мифрилом или оружием из него, шли караваны или какие-нибудь крестьяне, подработать зимой в шахте, а сейчас ущелье опустело. Две телеги, одна со скрипучими колесами, да какой-то купец с двумя телохранителями — вот и все живые.
— А ведь мы видели этого Юргуса Силача, - задумчиво произнесла Марена, - когда в Амадию прибыли и встречались с Дариусом Двенадцатым. Мы потом отправились дальше, а он с войском Дарнии остался у Ордеи.
— Так он сейчас в Стордоре! - простодушно воскликнул страж, но тут же умолк под свирепым взглядом коменданта заставы, вышедшего встречать высокопоставленных гостей.
Портал активировался, и они впятером оказались в Колябе, столице Урдара. Патриоты Урдара утверждали, что название города — это сокращенное и искаженное - Колыбель, мол, отсюда и пошли все живые на Мойне. Те, кто знал, как появился Урдар - спорная территория, которую не смогло удержать ни одно королевство - лишь посмеивались.
Население Урдара тоже было смешанным, пестрым, от великанов до кентавров, а в горах, где добывали знаменитую мифрильную руду, жило целых три общины авианов. Совсем недавно они побывали здесь мимоходом, притворяясь свитой принцессы Амали и, судя по лицу Марены, она тоже вспомнила об этом.
— Ваше Величество, королева Марена, это такая честь, - склонился еще один урдарец.
Полугном, как и Марена, да это было и понятно, все же гномы и люди составляли большую часть населения Урдара.
— Датаной Орнил, личный посланник его величества Артоя Пятого, - представился встречающий, - прошу, сейчас придворный маг его величества перенесет вас во дворец.
Гатар уговаривал Марену взять не только жреца Астарда, но и парочку магов-портальщиков, но Марена отказалась наотрез, дескать, королю они нужнее. Судя по лицу Марены, сейчас она уже жалела о той своей поспешности. Взгляд на Бранда, похоже, вспомнила слова об "уроках жизни".
Ласковость слов людей соседствовала в Урдаре с прямотой гномов, поэтому, едва они переместились, как на них направили пирамиды оценки. Бранд вспомнил Скрытника и то, что бывал в этом дворце лет тридцать назад, еще до знакомства с Ролло. Стражи, два могучих тролля, свирепо уставились на Бранда, словно вызывали на поединок.
— Королева Марена Кладис! - раздался могучий, исполненный теплоты и домашнего уюта голос. - Разрешите поприветствовать вас в Урдаре, обнять и назвать венценосной сестрой!
Артой Пятый был человеком, чуть пониже Бранда, по возрасту где-то ближе к середине пятого десятка, как раз в отцы Марене сгодился бы. Широкие черные брови, лицо, несущее на себе всю радость мира от такой встречи, крепкие руки, уверенный взгляд. Бранд невольно ожидал тихого звоночка в голове от сработавшей Особенности Несокрушимого Разума, но обошлось без нее.
— Разрешите мне выразить свои соболезнования по поводу случившегося с вашим отцом и бабушкой! Я и Плата Укротительница были хорошими друзьями, она неоднократно охотилась на различных созданий в наших горах и шахтах, помогая себе и нам и укрепляя дружбу между нашими королевствами!
Некоторые считали Урдар герцогством: и маловат, и появился на спорных территориях, и населяла его смесь живых окрестных королевств. Насколько помнил Бранд, для правителей Урдара это всегда было больным вопросом, они хотели признания и легитимности, им хотелось уже просто спокойно и твердо сидеть на месте, не играясь в дипломатию и не лавируя между соседями.
— Да, бабушка рассказывала, - просто ответила Марена.
Свита Артоя - с десяток пышно разряженных живых - внимала почтительно. Кое-кто кидал взгляды на Бранда и Феолу и тихо перешептывался, возможно опасаясь союза Дарнии и Стордора. Ему в ответ указывали, мол, это же герои, все в порядке.
— Я слышал, вы недавно гостили у другой моей венценосной сестры, Светлейшей королевы Алавии? - завел новую песню Артой.
Слышала бы его Оа, открыто усмехнулся Бранд. Сестры! Услышь она это в дурной день, так на склонах вокруг Колябы уже засели бы эльфийские лучники, а древоны таранили стены дворца Артоя. Хотя, Светлейшая мертва, теперь уже некому будет гневаться. Печаль и радость снова противоречиво охватили Бранда, соседствуя с презрением к самому себе.
— Очень ужасно то, что случилось с ней и с Королевским Лесом, но зато теперь возможно отношения между всеми нашими странами улучшатся.
Вот хитрован-проныра, беззлобно подумал Бранд, все уже сопоставил, разнюхал, придумал какой-то план.
— Я тоже искренне рассчитываю на это, - кивнула Марена.
— Тогда вы прибыли в поистине счастливый час, моя венценосная сестра! - вскричал Артой. - Но моя невежливость просто непростительна, прошу вас, следуйте за мной, я познакомлю вас, и мы насладимся вином, беседой и обществом друг друга!
Легкая заминка, оценивающий взгляд и новая улыбка.
— Разумеется, прославленные герои могут сопровождать нас, ибо герои, они, как и правители, возвышаются над остальными, но остальным придется подождать.
Феола махнула рукой и уселась в кресло, тут же закрыв глаза. Нимрод подпер стенку и уставился на троллей, те уставились в ответ, а жрец Астард обратился с вопросом к свите Артоя, не нуждаются ли они в исцелении милостью Ордалии?
