запутанным, но внушительную паузу между завершением техники и моментом её соприкосновения с артефактом-замком Элин не заметить не мог. И потому выходило, что принцип работы этой причудливой конструкции базировался на её встрече с артефактом-ключом в строго определённый момент времени. Говоря грубо, замочная скважина оставалась неподвижной, в то время как ключ подходил к ней лишь в один момент времени из десяти.
Метод не уникальный, но сложно реализуемый и требующий от ключника отменного контроля: техника, исполненная с малейшими погрешностями, не только не выполнит свою задачу, но и может спровоцировать активацию защитных систем, в этом месте наверняка исполненных на крайне высоком уровне.
Шутка ли, архив, в котором хранились подробные отчёты о каждой, кроме самых секретных, миссии за пределами стен Китежа? Вызвавшие проблемы стычки с демоническими зверьми, необычные события, записи о местных миграциях, конфликты с охотниками других великих городов, просто важные наблюдения…
У каждого уважающего себя клана такой архив непременно присутствовал, и даже старые Нойр не были исключением. Просто в прошлой реальности родной клан Элина был слишком слаб, а их активность вне стен сводилась к минимуму, из-за чего сколько-нибудь ценных сведений в скромном архиве было не найти. Искать же подобную информацию у кого-то ещё – значит рисковать и или впустую потратить время, или навредить самому себе, наткнувшись на ложные сведения.
В конце концов, свои архивы даже малые кланы берегли словно зеницу ока, ведь, покопавшись там, можно было легко нащупать их уязвимые места, по щелчку пальцев разрушив всё то, что создавалось поколениями.
– Кто-то ещё может посетить архивы, пока я буду внутри?
– Только прямые подчинённые главы клана по его личному запросу, молодой господин.
Взгляд мужчины не мог похвастать откровенной неприязнью, но и большой любви к нежданному гостю в нём не было. Всё-таки люди, не верящие в чудесное преображение наследника клана, являли собой абсолютное большинство.
– Если вы того пожелаете, я могу сообщать вам о посетителях перед тем, как впускать их внутрь.
– Этого будет достаточно, Сазал.
Элин, назвав ответственного за ключ человека по имени, ничуть не изменился в лице: уже привык, как резко реагируют люди, чьи имена неожиданно вспоминает считавшийся безнадёжным юнец, вдруг начавший интересоваться настоящими делами, а не одними лишь юбками и весельем.
– Архив систематизирован?
– Конечно, – автоматически ответил мужчина, для которого прямо сейчас принять произошедшее оказалось задачей совершеннейшим образом непосильной. – Что конкретно вас интересует?
И Элин начал зачитывать составленный в голове список тем, вызвавших его интерес и требующих к себе повышенного внимания. Таковых было немало хотя бы потому, что перерождённый всерьёз намеревался в кратчайшие сроки обновить имеющуюся в его голове картину мира и избежать проблем, которые можно себе нажить из-за совершенно незначительных на первый взгляд несостыковок.
Добраться из одной точки в другую, не привлекая внимания, задача простая, если рассматривать её лишь на словах. Но стоит только приступить к её практическому воплощению, как тут же появится великое множество подводных камней. Что самое неприятное, камней неочевидных.
– А также всё, что у нас есть об Агартхе. Особенно сильно меня интересуют события последних десяти-двадцати лет.
– Свежих отчётов по этой теме не так много, и большая их часть приходится на конфликт семидесятилетней давности, который вас, похоже, не интересует.
За то время, что потребовалось Элину на перечисление всех интересующих его тем и ответы на задаваемые ключником-хранителем вопросы, они успели переместиться непосредственно в архив. – Я не уверен, что вам поможет общий каталог.
Потребуется время и привлечение специалистов лишь для того, чтобы изъять из хранилищ всю информацию об Агартхе. Но вы можете конкретизировать запрос, на который я, вероятно, смогу дать ответ.
– Довольно нелепая попытка разузнать, что именно сподвигло меня к этим поискам, Сазал. – Элин открыто усмехнулся, но принял услышанное к сведению. – Будет достаточно, если ты поможешь мне найти здесь всё, что касается запретных техник и ритуалов, с которыми связана Агартха. Достаточно конкретный запрос?
– Да, молодой господин. Этого хватит. – Хранитель склонил голову, тем самым скрыв от собеседника пробившуюся сквозь маску равнодушия обеспокоенность. – Я извещу своих подчинённых. Первые результаты будут уже сегодня вечером…
– Сазал, просто прими к сведению: я не скрываю своего интереса от отца. Если хочешь ему сообщить, действуй. – Поймав взгляд мужчины, юный анимус продолжил: – Я не враг себе и информацию эту ищу не потому, что хочу быстро и безболезненно обрести силу.
«Никто бы её не искал, если бы знал, насколько это в конечном итоге долго и больно…» – добавил Элин про себя, развернувшись на месте и направившись к одному конкретному стеллажу, полному аккуратно составленных папок с бумагами. Записи – это не техники, в их отношении можно не довольствоваться свитками или непрактичными пятикилограммовыми фолиантами, содержание которых в обычных условиях можно разместить на двух десятках книжных страниц. – Хорошо, молодой господин. Надеюсь, вам даже так удастся отыскать что-то интересное.
Сазал понял, что Элин хотел до него донести, и потому удалился. Ему действительно нужно было поднять на ноги подчинённых, а донесение главе клана… Раз уж сам наследник не имеет ничего против, то дело можно было не откладывать вовсе.
– Его прогресс всех пугает, господин.
Сазал склонил голову перед главой клана, даже несмотря на то, что тот сразу предложил избавиться от чрезмерных формальностей. Ведь разговор касался его сына. Сына, который изменился стремительно и кардинально настолько, что впору было считать, будто его тело занял кто-то другой. И Дорш действительно мог в это поверить, если бы не принципиальная невозможность такого рода вещей. Душа была тем единственным, с чем люди так и не научились полноценно работать.
– Я сам говорил, что в разговоре со мной ты можешь ничего не скрывать, Сазал. Но Элин… – Мужчина тяжело выдохнул, сложив руки перед собой. – Он наконец-то занялся тем, чего мы всегда от него ждали. И пока его интерес не вышел за границы допустимого, вмешиваться я не буду.
– На фоне спонтанного роста силы молодого господина его заинтересованность в изучении тёмных искусств и замешанных в злоупотреблении запретными техниками великих городов… – Хранитель архивов опустил веки на пару секунд, будто бы ища в себе смелость продолжить. – …несколько необычна.
– Возражая – предлагай, – отрезал глава клана, поймав взгляд оказавшегося не в своей тарелке подчинённого. Впрочем, после непродолжительной паузы Дорш продолжил говорить уже куда более мягко, совладав с овладевшим им негодованием. – Я прекрасно понимаю, что такой интерес и энтузиазм не могут не вызвать подозрений, но встать на пути Элина и тем самым, возможно, вернуть его в прежнее состояние я не могу.
