улочка, двор, черный ход какой-то забегаловки, главный вход этой же забегаловки, улица, поворот, улочка. Несколько человек разгружают бочки с телеги. Рядом открытый подвал.
– Сюда, я отведу им глаза.
Беглецы скользнули в подвал и затаились среди множества бочек. Работники закатили внутрь еще две бочки, поставили их на торцы недалеко от входа и вышли. Двери закрылись, снаружи лязгнул засов, щелкнул замок.
– Чудесно. Мы или в укрытии, или в ловушке.
Саймон достал из кармана световой кристалл и осмотрелся. Множество больших и маленьких бочек занимали почти все пространство низкого каменного подвала. Лайза подошла к одной из них, принюхалась.
– Вино. Кстати, Саймон, а откуда у тебя ножи появились?
– Арды подарили, – с невинным видом ответил бард, пытаясь вытащить пробку из стоящего поблизости бочонка. – У них как раз был замечательный комплект.
– Ясно, иди сюда, – позвала девушка, стоя рядом с двумя ближайшими к дверям бочками, – Надо открыть эти бочки.
– Зачем это?
– Скоро поймешь. Суть такова – самый верхний обруч снимаем, второй аккуратно подбиваем до той степени, чтобы можно было вытащить дно и не разломать при этом всю бочку.
Не без труда, но это получилось. Саймон приподнявшись на цыпочки заглянул в одну из бочек, зачерпнул ладонью вина, попробовал.
– Залезай внутрь, – указала девушка. – Постарайся не расплескать на пол.
– Зачем?!
– Нас ищут. Не забыл? Рано или поздно они начнут обыскивать дома в районе, где потеряли нас. Быстрее, мне тебя еще закрыть надо.
Лайза помогла барду забраться в бочку, вернула дно на место, набила обручи. Предстояло самое трудное – сделать то же для себя. О набивке обручей не могло быть и речи, поэтому чародейка закинула снятый обруч в дальний угол подвала, залезла в бочку, установила как можно плотнее дно, используя воткнутый изнутри ножик как ручку, и принялась ждать.
Она едва успела. Через короткое время послышались шаги по лестнице, замки снова лязгнули, и двери отворились, пропуская в подвал трех городских стражников, человека в сером и невысокого упитанного человечка, судя по богатой одежде и поведению – хозяина подвала, в сопровождении двух работников.
– Ну где же им тут прятаться? – спрашивал он плаксиво у контрразведчика. – Работники бы заметили, пока разгружались! И вообще, мой подвал…
Стражники тем временем сноровисто осмотрели подвал.
– Никого, сэр.
Человек в сером костюме отвернулся резко от продолжавшего что-то говорить хозяина и окинул взглядом помещение.
– Вином пахнет, – негромко произнес он.
– Ну, а чем же еще! – всплеснул руками виноторговец. – Конечно вином! Причем очень хорошим вином! Через пару дней я отправляю партию вина ко двору! Сам король будет пить это вино на Празднике Урожая! Это большая честь для поставщика, чтоб вы знали.
– Поздравляю, – буркнул контрразведчик. Он стоял у бочки, в которой прятался Саймон, и задумчиво смотрел на стену за ней. – Значит, это временный склад?
– Ну да! Сюда привозят вино, а потом оно расходится заказчикам – в трактиры, в гостиницы, в магазины. Обычно здесь кутерьма – одни бочки приходят, другие уходят. Я стараюсь не держать вино у себя, понимаете ли, быстро купил, быстро продал… Но сейчас у меня крупный заказ. Королевский! Поэтому я аккумулирую большую партию, которая вся отправится ко двору. О, должен признаться, это финансово невыгодно, я был вынужден задержать или вовсе отменить поставки моим постоянным клиентам, из-за загруженности склада. Но какой престиж! Какой статус! Поставщик королевского двора! Это поможет мне занять…
– Что ж, спасибо за сотрудничество, мастер Виго.
Люди вышли, прозвучали замки, и вновь наступила тишина. Выждав на всякий случай целый час, Лайза вытолкнула дно и высунула голову из бочки, осмотрелась, вылезла целиком и, оставляя мокрые следы, подошла к бардовскому убежищу.
– Слышал? Эй? Саймон, ты здесь?
Девушка постучала в стенку бочки.
– Саймон?
Лайза торопливо сбила обруч с бочки и выколупала дно, используя нож как рычаг. Бард сидел, по нос погрузившись в красное вино, и очень равнодушно отреагировал на открытие бочки. Чародейка ухватила спутника за шиворот и рывком подняла.
– Держись за стенки. Ты слышал?
Бард последовал указанию и несколько мутно воззрился на чародейку:
– Слышал что? Знаешь, через вино звук распространяется иначе.
– Через пару дней это вино отправят в столицу. Мы поедем туда.
– Каким образом?
– В бочках.
– А если эти бочки туда не отправят? – бард говорил странно медленно и тщательно. – Их тут много.
– В столицу? На праздник? – скептически хмыкнула Лайза. – Да они вывезут отсюда все. Ты что, не слышал?
– Ну хорошо. А что мы будем делать эти пару дней?
– Ждать.
– В бочках? – уточнил Саймон.
– Это наиболее безопасно. Сюда могут зайти в любой момент.
– Угу, а куда, простите, в туалет ходить?
Лайза задумалась на мгновение.
– Хороший вопрос. Сейчас что-нибудь придумаем.
Девушка оглядела подвал и нашла серебряную чашу, стоявшую на полке у выхода.
– Есть!
Лайза зачерпнула чашей вина из бочки, достала из кармана штанов маленький фиал, вытащила зубами пробку и вылила содержимое в чашу, после чего протянула ее Саймону.
– Пей.
– Спасибо, у меня свое есть, – заметил бард, но предложенную чашу взял и вина отпил. – И что теперь будет?
– Пей все. Теперь будет тебе все равно, в чем находиться. В чистом вине или, хм, с примесями… Да не пугайся! – рассмеялась Лайза, увидев вытянувшееся лицо спутника. – Это средство лишь замедлит на время твои физиологические процессы. Дня три-четыре можешь не задумываться о сне, еде и прочих надобностях. Кстати, дышать тоже будешь реже, так что того воздуха, что в бочке, хватит.
– Вот спасибо, несколько дней сидеть в бочке, и даже уснуть быть не в состоянии.
– Попробуй задачки математические решать. Или философские. Или песни сочиняй. А сейчас я советую забраться обратно – нам лучше не высовываться.
Лайза быстро осмотрела подвал, удостоверяясь, что все нормально. Потом залезла в свою бочку и, воспользовавшись многолетним опытом медитации, ушла в себя.
***
Магистр Тиорий закрыл книгу, положил ее на столик рядом с креслом, в котором сидел, и повернулся к вошедшим ещё до того, как те открыли дверь.
– Слушаю вас.
Маг, с которым Лайза и Саймон встретились на драконодроме, сделал шаг вперед.
– Мы обнаружили беглецов на драконодроме Мудроу. Заметив нас они попытались скрыться. Для задержания я применил «Хрустальную тюрьму» первой категории. Иномирянка смогла пробить ее. Затем беглецы сумели уйти от погони в городской застройке.
Тиорий ошеломленно вскинул бровь.
– Пробить заклятие, способное удержать демона?! Как?
– Она порезала себе руку и…
– О-о, сила крови… нечасто такое увидишь в наши дни, – протянул магистр. – И какая мощь! Эта девчушка молодец… Что дальше?
– Беглецы снова попались на глаза через несколько минут на улице
