это спасибо. У меня еще несколько просьб. Надо связаться с Вассандой…
Поняв, что Разрушитель в ученики проситься не будет, Факир буркнул, что он не слуга, и скинул все дела на Икара — думающую машину, которую когда-то раздобыл Алекс, чтобы пустотнику было с кем общаться.
— Чем могу помочь? — любезный голос Икара приятно контрастировал с ворчанием его хозяина — казалось бы, оба являлись думающими машинами, но какая разница…
— Да ничего сложного, — заверил его Алекс.
Через Икара он связался с Вассандой и попросил древнюю пошуршать по дворцам и быстренько собрать доступные архивы. К счастью, Вассанда согласилась, не задавая глупых вопросов.
Параллельно с этим Алекс выслал цилиндр со своими записями Валентайн, с указанием передать информацию Варбу, чтобы тот по дальней связи отправил все в Таберу…
Уладив дела, он вернулся в резервуар и принялся изучать немногочисленные цилиндры. Как ни странно, больше всего его увлекли бесполезные на первый взгляд записи о закупках припасов для школы. Они давали некоторые представления об экономике Кластера и проливали свет на важность стабильных миров.
Стало понятно, что наибольшая проблема экономики Ваантана — надежность поставок. Точнее, поставщиков. И действительно, сегодня мир есть, а завтра провалил Слияние и исчез с концами. Как тут планировать долговременное сотрудничество или вкладываться в производство?
Поэтому на рынке лидировали стабильные миры, просто потому что существовали дольше, и корпорации, которые вообще не зависели от Слияния. Молодым мирам оставалось только производить самый массовый продукт — пыльцу.
Однако в нормальной ситуации молодых миров было много. Поэтому пыльца была не только самым массовым продуктом, но и самым низкомаржинальным. Куда важнее было не добыть ее, а наладить перевозки, с чем древние школы прекрасно справлялись… до возвышения Аккарана и появления Митточа, разумеется.
Кстати, поскольку Аккаран в то время не был таким влиятельным, некоторые записи были сделаны на незнакомых языках, и их приходилось расшифровывать. Причем не имея словаря, а ориентируясь исключительно на то, что речь шла о поставках одних и тех же материалов.
Зато это позволило загрузить мозги на пару месяцев. Разумеется, в любое другое время Алекс не тратил бы время на подобную ерунду. Нет, экономика, конечно, интересная штука, но он бы мог без этого прожить.
Однако тут имелся чисто практический аспект — поскольку записи содержали в том числе и мыслеобразы, Алекс знакомился с мышлением других рас. Наиболее полезными были тексты, сделанные адептами с сильно отличным от его типом мышления. Через них приходилось буквально продираться. Как он когда-то делал, копаясь в архивах льдышек. Только тут было еще сложнее, поскольку архивы Факира содержали записи доаккаранской эпохи.
А ведь в те времена Ваантан был куда разнообразнее в плане странных рас, так как Вселенная еще не начала форматировать молодые цивилизации под самый успешный образец Кластера — Аккаран.
В результате представления Алекса о способах мышления чужаков сильно расширились, что являлось лучшим топливом для Пустоты разума. А также могло понадобиться в будущем.
Когда записи закончились, он снова вышел, немного подождал и забрал цилиндры, оперативно присланные Вассандой. Их было немного, но для его целей этого хватит с головой.
Вернувшись, Алекс вновь погрузился в увлекательный мир древних рас…
Работа поглотила с головой, а время уже не тянулось так медленно. Он ощущал себя ученым из старинных фильмов, разбирающим древние манускрипты исчезнувших цивилизаций с той поправкой, что эти цивилизации ничто не связывало с Человечеством.
Ни на что другое не отвлекался, да и не мог — разгон сам по себе съедал всю поступающую энергию…
Наконец, на сто восемьдесят четвертый день по телу прошла вибрация. Алекс тут же вызвал интерфейс:
[Сигнатуры. Уникальные: Пустота разума* (50 %)]
Удовлетворенно кивнув, он провел несколько коротких тестов. Как и предполагалось, мышление чуть ускорилось, но не настолько, чтобы это заметно повлияло на текущую деятельность. Однако усиление могло дать качественные изменения. Например, прошлая эволюция из Пространства мысли в Пустоту разума позволила извлекать подпороговые ощущения. Это помогало везде, от взлома защиты дворцов Пространства до энергетической хирургии. Алекс просто видел, что ему делать, хотя не всегда мог объяснить, почему.
Разум под ускорением работал не только быстрее, но и качественнее, извлекая из окружающего мира такие нюансы, которые по-другому извлечь не получалось. Это как в капле воды увидеть океан. Причем именно увидеть, а не вычислить.
Надо сказать, Алекса давно не заботили чисто операционные возможности разума. В конце концов, для расчетов у него есть Мирам, которую специально такой сделали. Нет, он хотел видеть связи между отдельными блоками информации и ощущать, куда ситуация придет в целом. Именно на усиление этого эффекта он и надеялся. Это помогло бы извлечь дополнительную информацию от Контакта, когда Алекс обращался к Червю.
Поскольку проверить это можно было лишь снаружи, он покинул резервуар ускоренного времени.
— Столько ты там просидел? — как всегда снаружи его приветствовал знакомый голос.
— Примерно полгода.
— Неплохо. Буду ставить тебя в пример своим ученикам.
— А сколько они обычно выдерживают?
— Недолго, — с сожалением произнес Факир. — Месяца три от силы. Хотя есть тут один талант. Уже тридцать лет провел в резервуаре.
— Тридцать лет? — изумился Алекс. — А это не опасно?
— Если ты не теряешь связь с Госпожой, то нет. Сидишь, тренируешься в безопасности. Что еще надо для счастливой жизни? Гораздо лучше, чем в Поясе прятаться…
— Хм… действительно… Мне нужен Колодец.
— Да, я помню, — нехотя ответил голос. — Подожди сутки и все будет…
Оставшееся до погружения время Алекс провел, общаясь со старыми знакомыми. В первую очередь обрадовал Арта и Милу, что Наездники Червя освобождены из лап Митточа.
— Мы хотим попасть в твою Таберу, — попросила девушка.
— Да ради бога! Отправляйтесь к Валентайн. С удовольствием захвачу вас с собой.
Встретился Алекс и с Ивалом — лидером одного из отрядов диких, с которым они вместе прибыли на Зеранг. Но Ивала все устраивало, и покидать Зеранг он не собирался.
Зато его хотели покинуть несколько тысяч диких, связанных с Силами похищенных школ. Зоб не горел желанием их отпускать, надеясь сделать крикунами, но под напором аргументов сдался.
— Ну, хорошо! Раз они так долго ждали, пусть отправляются вместе с тобой.
— Вообще, дикие и так могут распоряжаться своей судьбой.
— Вообще, мы их тут защищали и опекали все это время. Так что они могли бы выказать толику уважения.
— Не превращайся в Митточ, — посоветовал Алекс.
— Да как ты меня сумел сравнить с погаными приручителями⁈ Я же забочусь об этих дуралеях. Тут у них больше возможностей.
— Вот-вот. Митточ то же самое говорит…
Уладив вопрос с будущими пассажирами, Алекс выбрал тихий уголок где-то в красной долине и запустил Контакт, обратившись к Червю. Целью было то самое Средоточие, о котором рассказал
