замок.
Жан толкнул дверь трактира и пригнувшись проскользнул внутрь. Подойдя к стойке, он поздоровался с барменом.
— Он здесь! — негромко сказал ему хозяин, налив полный стакан эля.
Жан отхлебнул немного, вытер губы тыльной стороной ладони. Трактир был полон отбросами всякого рода. Шлюхи, убийцы, карманники и воры, любой из них мог быть осведомителем герцога или агентом Канцлера. Жан предпочитал об этом не думать. В маленьком помещении стоял такой гвалт, что Ле Клерк даже не услышал, как подошедшая сзади девица с таким глубоким декольте, что казалось огромные груди её держатся лишь на честном слове и вот-вот вырвутся на свободу, повисла на руке Жана.
— Пойдём ко мне красавчик! — пьяным голосом проорала она, дыхнув на Ле Клерка свежим запахом перегара. Жан окинул оценивающим взглядом её размалёванное лицо и громко ответил.
— Можно!
Девица радостно загоготала, едва держась на ногах и почти падая, потащила Жана за собой через маленькую угловую дверь. Едва они оказались в тёмном коридоре и хохот и пьяные крики стихли, проститутка выпрямилась, хмель слетел с её лица.
— Он не доволен, — сказала она строго, — что за срочность? Ты сам говорил, что вам лучше не видеться без крайней необходимости!
— Как твои дела Ракель? — спросил Жан ласково.
— Как обычно, — она пожала плечами.
— Надеюсь ты осторожна? Будет тяжело опять вытащить тебя из тюрьмы! — сказал ей Ле Клерк.
— Я всегда осторожна! К тому же ты ведь поможешь мне если от меня отвернётся удача? — игриво спросила она, беря секретаря под руку.
— Накануне в канцелярию приходил человек. Он кричал и жаловался, что его опоили и обобрали до нитки! Я распорядился выгнать его! Признайся это твоих рук дело? — спросил он строго.
— Не понимаю о чём ты! — глядя в сторону отвечала Ракель не слишком уверенно.
— Не знаю сколько ещё я смогу прикрывать тебя! — упрекнул её Ле Клерк.
— Ты мой рыцарь в сияющих доспехах! — прижимаясь к плечу Жана своей не маленькой грудью засмеялась проститутка. Они подошли к дубовой двери в одну из многочисленных маленьких комнатушек, расположенных позади Крысиной норы. Жан знал, что из трактира есть выходы на три разных улицы и это было одной из причин популярности этого места у разного сброда.
— Он ждёт тебя! — прошептала Ракель.
— Ты похудел? Твоя девчонка тебя совсем не кормит! — проговорила она с упрёком. «Откуда они всё знают?!» — подумал Жан.
Рука девушки лежала у него на плече. Он вспомнил, что очень долго был влюблён в Ракель. С самого детства. Может быть даже сейчас.
— Мне пора, — Ле Клерк толкнул дверь и вошёл
Комната была настолько маленькой, что напоминала ящик. Окон не было да их и не могло быть в этом подвале. У стены стояла большая кровать, и это единственное что было здесь большого, за маленьким столом на единственном стуле сидел мужчина с худым аристократическим лицом. Стоящая на столе свеча освещала его большие красивые глаза с длинными, как у девушки ресницами. Образ благородного человека дополняла белая кожа лица и тонкие руки как будто бы не знавшие грубой работы. Ракель вслед за Жаном проскользнула в комнату, но сидевший за столом мужчина проговорил суровым, даже злым голосом:
— Оставь нас, Ракель! Иди работай!
Девушка неловко улыбнулась, бросила на Жана умоляющий взгляд и поспешно вышла. Мужчина перевёл взгляд на Ле Клерка, черты его прекрасного лица разгладились.
— Рад тебя видеть, друг мой! Присаживайся!
Кроме постели сесть было некуда и Жану пришлось присесть на край кровати.
— Здравствуй, Ричард, — сказал Ле Клерк, всматриваясь в лицо своего собеседника. «Он почти не изменился с тех пор, как мы были подростками!» — подумал Жан. Боль от того, что Ракель предпочла ему Ричарда, притупилась настолько, что даже не доставляла Ле Клерку чувства беспокойства. Особенно теперь, когда в его жизни появилась прекрасная Жанна. Но всё же мысли о том, что если бы Ракель выбрала его, то он, Жан, сделал бы эту девушку честной женщиной, терзала Ле Клерка. Это была словно заноза, засевшая под ногтем, вытащить которую ему всё ещё не удавалось. Ракель предпочла ему Ричарда, сутенёра, убийцу и вора. «Может быть она просто не желала становиться добропорядочной девушкой?» — подумал Ле Клерк. То, что они дружили с самого детства, накладывало отпечаток на их отношения даже сейчас. Жан поймал себя на том, что ради этих двоих, которых смело можно было назвать отбросами общества, он готов был бы рискнуть жизнью. Ричард сцепил тонкие пальцы и улыбнулся. Жан подумал, что друг его детства очень красив. Ещё с тех пор, как им было по восемь-десять лет, Жан привык, что Ричарда всегда ставили ему в пример. Говорили, что его отец из благородных и сам Ричард всячески подчёркивал незаурядность своего происхождения. Жан привык видеть с каким восхищением Ракель смотрит на Ричарда. Но всё же он на что-то надеялся тогда. Это было очень, очень глупо.
— Ты совсем не меняешься, Ричи, — сказал ему Жан.
Ричард рассмеялся.
— Уже очень давно никто не называет меня так! Никому другому я бы такое не спустил!
Жан подумал, что хотя он и считал, что сделал успешную карьеру, но, по правде сказать, Ричард добился гораздо большего, пусть и на преступном поприще. Сейчас перед Жаном сидел главарь преступного мира самого страшного района столицы. Человек, которого боялись все от Вонючих рядов, до площади Всех Святых, на которой располагалась городская ратуша.
— Что за дело заставило моего благородного друга, оторвать свою задницу от кресла и заявиться в столь мрачное и убогое место, как Крысиная нора? — насмешливо осведомился Ричард.
— Ты прекрасно знаешь, что я довольно часто бываю здесь, — спокойным голосом отвечал Жан.
— Да. И иногда встречаешься тут с людьми до степени смешения похожими на главарей мятежа! — засмеялся Ричард.
Жан улыбнулся. Вытащив из внутреннего кармана бумаги, он протянул их своему бывшему другу.
— Здесь последний отчёт о наличии продуктов в столице, — сказал он, — курица и яйца взлетят в цене в ближайшее время.
Ричард бегло просмотрел бумаги и швырнул их на стол.
— Из этого мы сможем извлечь неплохую прибыль! — весело заявил он, — но ты мог бы передать их через Ракель!
— Почему ты захотел увидеться со мной, Жан? — спросил Ричард, становясь серьёзным.
— У меня будет к тебе просьба! — сказал Ле Клерк, глядя бывшему другу в глаза. На красивом лице Ричарда отразилось удивление.
— Это что-то новое! Неужели ты наконец-то захотел получить свою долю от всех этих сделок, что мы проворачиваем благодаря твоей информации?
— Нет, — отвечал Ле Клерк.
— Что же тогда?
— Я нанял служанку. Её зовут Милена, — произнёс
