– Уже есть новые модели, – отозвался Стив.
Серт наградил Дональсона не очень благодарным взглядом.
– Могли бы предоставить мне для опытов эти новые модели.
– Не расстраивайтесь, Серт. Если со старыми образцами получились такие результаты, то с новыми и подавно получатся.
– Я могу создать и более качественные эмощиты, – как бы мимоходом заметил я.
– Это соревнование бесконечно, – ответил Серт. – Но эмофон всего лишь один из параметров наводки. Там и гравитационный локатор стоит, и гравигенный. Много еще чего. Принцип же работы вот какой. Торпеда выбрасывается кораблем через гиперпортал в сторону цели и уходит в прыжок с помощью кристалла пространства. Все расчеты уже заранее сделаны компьютером корабля и вычислитель самой торпеды времени не тратит. Торпеда совершает прыжок и…
– …промахивается. Мне так и не удалось добиться необходимой точности. А Диана… прошу прощения, госпожа Гордон из института пространства считает, что и не удастся в связи с какими–то там объективными причинами. Точность прыжка на три световых года составляет примерно плюс–минус пара сотен тысяч километров. Для корабля это не проблема, но торпеда–то должна в цель попасть.
– Мы учли это. При небольших прыжках точность возрастает вполне достаточно. Поэтому сразу после завершения прыжка вычислитель торпеды производит новый расчет цели и прыгает снова. При расстоянии в миллион километров точность повышается до плюс–минус сотни метров. А при сотне тысяч – до десяти. Вполне нормально. Сама же торпеда уязвима для заградительного огня только в момент завершения прыжка и до окончания расчёта нового. А это чуть больше секунды.
– Ладно, господин Серт, давайте переходить от слов к делу. Показывайте.
– Конечно. Вот. В качестве цели мы выбрали два корабля. Один – старой имперский линкор, недавно расконсервированный. Второй – современный пассажирский с дополнительными маскирующими системами. Мы ввели в головки наведения их эмофон…
– Так в тех кораблях люди? – удивился кто–то.
– Нет. Имитаторы эмофона. Хотя торпеда без заряда. Так что вреда она никакого не причинит. Итак…
По жесту Серта в центр зала опустился визор, который тотчас показал два корабля.
– Они находятся как раз на другой стороне Солнечной. А теперь… первая торпеда пошла… Вторая…
Визор показал, как где–то далеко раскрылся гиперпортал и в той точке появились две торпеды. Правда, сами торпеды мы рассмотреть не смогли – они сразу исчезли.
– Наши камеры расположены вокруг кораблей и мы сможем наблюдать за всем в режиме реального времени, – пояснил Серт.
Две торпеды вынырнули в обычном пространстве и сразу же принялись совершать какие–то странные маневры. Серт пояснил:
– Как ни мало время нахождения торпед в обычном космосе, но мы позаботились, чтобы в них было как можно более трудно попасть.
Тем временем вычислитель произвёл необходимые расчёты и торпеды снова исчезли. Тут же в визоре появилось изображение человека.
– Торпеда в корабле, – доложил он. – Датчики зафиксировали ее появление в грузовом отсеке.
– Отлично! – Серт потёр руки от удовольствия. – Это с имперского линкора. В то время корабли совершенно не защищали от эмолокаторов. А вот вторая торпеда снова промахнулась… на… пять километров.
– Можно считать, что ее уже уничтожили защитные системы корабля, – заметил Стив. – Не блестяще.
– Торпеда появилась в корабле, – прервал Стива доклад еще одного человека.
– Наверное, придется внести изменения в программу, – вздохнул Серт. – Вы правы, командующий. На таком расстоянии защитные системы сработают моментально. Надо будет сделать дополнительный прыжок. Конечно, лишняя опасность для торпеды, но не такая. Пусть предпоследний прыжок будет заканчиваться где–нибудь за десять тысяч километров. На таком расстоянии разброс пара метров. Практически стопроцентное попадание.
– Серт, вы отвечаете за это направление. Делайте что хотите, но такого как сегодня быть не должно.
– Господин командующий, это первое серьёзное испытание…
– Серьёзное? Вы это называете серьёзным испытанием? Серт, серьезное испытание я устрою когда вы заявите о полной готовности вашего изделия. Тогда попадать вам придется не в неподвижные цели, а в маневрирующие и активно ставящие помехи. И величина их будет отнюдь не с хороший астероид.
Серт печально выслушал эту отповедь. Сам виноват, в общем–то. Представил сырой продукт. Комиссия тем временем уже потихоньку расходилась. Каждый из них на прощание перебрасывался парой слов со Стивом. Я уловил только, что они планировали провести какое–то совещание в самое ближайшее время. Вскоре мы остались втроем.
– Вот так вот, – вздохнул Стив. – А ведь уверял, что все работает как надо. Ладно, посмотрим, что будет дальше. А ты что скажешь, Альвандер?
– Появилась кое–какая идея. Надо только проверить ее. Но быстро не обещаю с таким графиком. Мне еще защитный кристалл делать.
– Да я не тороплю. Сам видишь, что ещё торпеда не готова. Ладно, идите отдыхать. Не буду больше вас задерживать. Спокойной ночи.
Перед сном я постучал в комнату Феолы. Дождавшись разрешения, вошел и сел на кровать. Феола неодобрительно покосилась на меня, на свободное кресло, но ничего говорить не стала, терпеливо дожидаясь, когда скажу зачем заявился почти в двенадцать ночи.
– Знаешь, что мы забыли? – поинтересовался я, разглядывая разрисованный потолок.
Феола скрестила руки на груди, подперла косяк двери и выжидательно выгнула бровь. Я вздохнул, покопался в поясном кошельке, достал два кристалла и бросил их на кровать. Феола первое мгновение недоумённо разглядывала их, потом вдруг начала хохотать. Я обиженно глянул на нее и убрал кристаллы обратно.
– И зачем, спрашивается, я почти ночь над ними корпел? – проворчал я. – Чтобы ты теперь надо мной посмеялась?
– Ой, да ладно тебе, – отмахнулась Феола. – Я ведь и над собой смеюсь тоже. Оба мы хороши. Так предвкушали, как покажем этим зазнайкам летчикам и сами обо всем забыли.
– Надеюсь завтра не забудем, – вздохнул я, поднимаясь. – Я спать.
Но если я надеялся на спокойную ночь, то глубоко ошибался. Не то, чтобы я не спал, но вот сны… всю ночь мне никак не давала покоя проблема защитного кристалла. Я, наконец, решил её, но способ… громоздкий, неудобный и годящийся только для одного конкретного случая. Для следующего все придется начинать сначала. Это меня никак не устраивало. Да и эффективность метода вызывала серьезное сомнение. Вот я и заснул с тревогой. Эти сомнения и ночью не давали мне покоя. Только под утро я успокоился, пока в шесть не вскочил с криком «эврика». Потом сообразил, что такой плагиат может добром не кончится и поспешно зажал себе рот. Прислушался, не проснулся ли кто. Ну конечно… эмпатка ненормальная. Я оделся и сел ждать. Как и предполагал, ждать пришлось недолго. Раздался стук в дверь. И сразу после моего мысленного разрешения в дверь просунулась голова Феолы.
