Вокзал шумной столицы встретил Николая, как и остальных приезжих, абсолютным безразличием.
В Москве Николай был однажды в детстве с матерью, поэтому ничего толком и не помнил, хотя и приврал своей подружке, когда с ней расставался, что Москву немного знает.
Он вышел на перрон, огляделся, и толпа понесла его в зал ожидания. Прижимая к себе сумку, он шел в потоке людей, осматриваясь по сторонам. Надо было успеть добраться до Ленинградского вокзала, и тогда уже можно было передохнуть.
Каково было его удивление, когда он обнаружил на табло в зале ожидания на Ленинградском отмену рейса. Он помчался в кассы, чтобы уточнить. Такого никогда не было. Поезда в Питер всегда ходят регулярно и без опозданий. Это его серьезно обеспокоило.
– Ваше время перенесено на два часа, – объяснила кассирша. – По не известным пока нам причинам.
Николай опустился на скамейку и с завистью посматривал на суетливых пассажиров, которые спешили к своим поездам.
– Вы не знаете, в чем дело? – спросил он у девушки, сидящей рядом, и тут же узнал в ней ту самую, с которой разговаривал тогда в тамбуре. – Значит, это и твой рейс отменили? Получается, мы едем вместе?
– Это ужасно! – всплеснула девушка руками. – Я и так опаздываю, а тут непонятно, что творится.
– И часто это так бывает? – спросил Николай.
– Никогда не было, – вздохнула она. – Кошмар какой-то.
Девушка была года на два моложе Николая, симпатичная брюнетка в джинсах и в легкой спортивной курточке.
Она взглянула на Николая еще раз, вздохнула и продолжила:
– Где теперь болтаться целых два часа?
– Может, по городу погуляем? – предложил он.
– Что тут хорошего, просто дурдом какой-то. Нет, я лучше посижу здесь и почитаю.
Николай сделал еще одну попытку пригласить ее погулять, но безрезультатно. Тогда он встал и направился к выходу, чувствуя за собой ее провожающий взгляд. Ощущение, которое он испытывал сейчас, было ему настолько знакомо, что он обернулся назад. Перед глазами мелькнула где-то в толпе та самая рыжая женщина, что ехала с ним в поезде. От такой неожиданности он остановился, стал взглядом искать девушку, но и ее уже не было на месте.
Он вышел на улицу, ощущая снова чей-то пристальный взгляд в спину. Николай отошел в сторону, чтобы немного сосредоточиться. Перейдя на противоположную сторону площади, он зашел в универмаг, чтобы хоть как-то скоротать время, и направился по всем отделам подряд.
– Чем-то интересуетесь? – спросила молоденькая продавщица из книжного отдела.
– Историей, – раздраженно произнес Николай.
– Историей – какой? Москвы, Питера или всей страны сразу?
– Историю всей страны сразу я еще в школе изучил. История Питера есть? Хочется что-нибудь по отдельности, конкретно познать.
– Я могу вам предложить новинку, – сказала девушка, пытаясь не упустить клиента. – История строительства Петербурга. – Она протянула ему книгу в твердом переплете. – Недорого, вам она может пригодиться.
– Мне? Зачем? Строительство мне не надо.
– Не знаю, но мне кажется, это ваша книга.
– Ну, хорошо, беру, – согласился Николай. Он рассчитался и сунул книгу в сумку. – У вас эротика есть?
– Есть. Это по залу налево,– объяснила продавец.
– В таком случае мне направо, – ответил Николай.
Девушка пожала плечами и усмехнулась.
Обойдя все отделы, Николай вышел на улицу. Час он уже убил в магазине. Оставался еще один…
Дождик кончился, но серое небо обещало еще множество погодных неприятностей.
Николай не знал, куда идти, и решил вернуться на Ленинградский, разыскать новую знакомую из поезда.
Он обошел весь зал, но нигде ее не увидел, присел на свободное место и достал свою покупку.
«Какая-то ерунда, – подумал он. – История строительства Петербурга…»
Он уже пожалел о потраченных деньгах, но стал листать книгу, пробегая глазами ее страницы.
«Можно разок прочитать, – решил он. – А потом и выбросить».
Такие книги он не любил. Его интересовала больше реальная жизнь.
Будучи студентом второго курса института, он увлекался еще и литературой по электронике, которую любил с детства, поэтому и выбрал себе соответствующий факультет.
Николай захлопнул книгу, взглянул на часы, что висели напротив, над дверями, вытянул ноги и расслабился, прижимая сумку к себе, будто там были какие-то ценности. Он закрыл глаза и представил, что уже едет в поезде. В ушах зазвучал стук колес, но вдруг он вздрогнул, когда в окне мелькнул тот самый таинственный огненный шар, который он видел еще до Москвы, ночью. Это явление не давало ему покоя. Он еще раз прокрутил в памяти все тогда увиденное, но ничего так и не понял. Потом эта странная крашеная женщина с черными глазами и рыжими волосами, которые сбились копной у нее на голове…
Николай открыл глаза, взглянул на соседа, который мирно сопел рядом, и снова стал перелистывать книгу, вычитывая отдельные фразы и рассматривая картинки. Это были не фотографии, а именно картинки, нарисованные художником или даже автором. Они были настолько скупы в своем изображении, что не давали представления о строительстве такого славного города. Самое странное состояло в том, что во всей книге не было ни одной иллюстрации о современном городе – только исторические факты.
Наконец Николай дождался своего времени. На табло высветился его рейс, и он направился на перрон.
Люди толпились на выходе со своими вещами, выстраивались в очередь у вагонов и ждали, когда проводники начнут пропускать.
Тринадцатый вагон оказался в самом конце, и Николай поспешил, обгоняя пассажиров, чтобы оказаться одним из первых.
Открылась дверь вагона, и он с удивлением увидел крашенную в рыжий цвет проводницу и тоже с черными глазами. Она очень напоминала ему ту пассажирку, с которой он ехал и которая так неожиданно исчезла, но эта была немного моложе, а в остальном сходство было полное.
Он подал проводнице билет и посмотрел внимательно ей в лицо.
– Не задерживайтесь, проходите, юноша, – сказала проводница, не обращая на него внимания. – Занимайте места согласно купленным билетам.
Еще одна неожиданность его ждала в вагоне, когда по соседству оказалась та самая девушка, с которой он уже виделся. Она сидела через проход от него на боковом месте и смотрела в окно.
– Куда ты исчезла? – спросил Николай. – Я тебя искал.
– Никуда. Я так и оставалась на том же месте и была там до конца, – сказала она.
– Да? А я не нашел тебя. Ты в отпуск едешь?
– Нет, я домой. Отдыхала у родственников.
– Понятно. Я тоже домой, – вздохнул Николай.
