- Прикрывать, - ответил командир отряда. – Насчёт машины и груза это для подстраховки, просто будешь знать, что к чему, и в самом крайнем случае возьмёшь на себя. Груз в машине у Покровского. Обычный патронный ящик с маркировкой семь шестьдесят две на тридцать девять.
- У Васи полная машина таких ящиков.
- В этом и фокус, - сказал Кулдык многозначительно и поднял палец. – Маскировка! Но ящик с грузом вполовину легче других, забит гвоздями, а на днище отметка. Три буквы: х, у… ну и дальше по смыслу, как на заборах пишут.
- Юмористы, - скептически поморщившись, проронил штабной.
- Нацарапано или краской написано? – с деланной серьёзностью уточнил Донцов.
- Краской, бежевой.
- Откуда у нас бежевая? – удивился капитан. – Может, красной?
- Полы какой красят?
- Коричневой.
- Приказом по части объявляю её бежевой, - отмахнулся командир. – Всё, отставить придирки. Не забудь, на днище надпись, снизу надо смотреть. Вопросы?
- Никак нет. Понял, зафиксировал. Разрешите идти?
- Иди, - командир обернулся к представителю штаба и кивком указал на свою машину. – Прошу.
- Я поеду с Покровским, - заявил Савенко и указал толстым стволом автомата «Вал» на допотопную, но качественно восстановленную «шишигу». – В середине колонны.
- Демаск ируете своим присутствием, - с сомнением сказал Кулдык. – Впрочем, дело ваше. Моя машина пойдёт в авангарде. На связи.
Начальство разошлось по машинам, а Донцов тем временем дал отмашку фланговой группе прикрытия.
- Кравченко, пошёл!
Сидевший на броне старший фланговой группы сержант Кравченко, коренастый, суровый, самый опытный и взрослый из бывших инструкторов ЦСП, наклонился и дал водителю своего БТР неуставную команду «трогай». Бронетранспортёр фыркнул, выбросил два сизых облака выхлопа и покатил по обочине. Почти в тот же момент в эфире прозвучала общая команда и колонна начала движение.
Не спешил «трогать» только Донцов. Машины на холостых оборотах бессовестно хлебали драгоценное топливо, с таким трудом собранное по окрестностям, но капитана этот факт не волновал. Он сосредоточенно изучал местность с помощью оптики, а его бойцы следили за обстановкой из кюветов. Третья часть разведгруппы Донцова – сам капитан и пять бойцов на двух «Тиграх», замыкала колонну, а эта работа требовала не меньшей ответственности и сосредоточенности, чем боевая задача шерстить фланги или идти передовым дозором.
Какое-то время разведчики озирались молча. Всем было ясно, что устроенная военными «движуха» привлекла внимание множества обитателей близкого, всего-то в сотне метров от шоссе, аномального Леса, но какие конкретно твари подобрались ближе всех и собираются ли нападать – пока было непонятно. Теплилась надежда, что после того, как люди укрылись в машинах, зверьё поумерило аппетиты и теперь отправится на поиски добычи полегче. Но как тут быть уверенным, если не раз и не два сталкивался с абсолютной непредсказуемостью лесных жителей.
Особенно этим славились так называемые горбуны, мутировавшие под действием неведомых факторов дикие кабаны с множеством гнутых клыков в пасти и роговых наростов на лбу. Как и щетинистые прообразы, эти потомки кабанов атаковали всё, что движется, и не задумывались ни на миг, по Сеньке ли шапка. Врезаться в борт бронемашины, затем отбежать и снова врезаться, даже потеряв в предыдущей атаке пару бивней, было для них привычным делом. Как для барана бодать ворота.
Прочие обитатели загадочного Леса имели на порядок больше мозгов, но тоже могли запросто слететь с катушек без каких-либо видимых причин. И тогда начинался «полный кулдык», как беззлобно и даже грустно шутили подчинённые одноименного полковника. Тварей в Лесу было полно, и разминуться с ними в такой ситуации становилось очень трудно. Взбесившиеся мутанты практически не оставляли людям шансов, даже если те укрывались в машинах на территории ремзавода. Танки удар держали, а вот что попроще… Известен случай, когда особо крупный и сверх всякой меры разъяренный медведь-шатун снес башню БМД и оставил от экипажа одни кровавые ошмётки. А уж если в дело вмешивалось ещё более страшное существо… трудно поверить, но имелась в Лесу и такое… сомнительным становилось и убежище вроде танка.
- Лешак, леший, лешачок… кто тебя придумал? – будто бы озвучивая последнюю мысль, вдруг пробормотал в эфире старший сержант Семёнов, для своих – Тунгус, штатный следопыт группы. – Белый бог или Чёрный бог?
- Не пугай нас, начальник Чукотки, - пробасил пулеметчик Ваня Аверьянов, парень крупный, сильный и не пугливый, но суеверный, - если не видишь, лучше молчи, накаркаешь ещё!
- Не вижу, но есть ощущение, что на мозги кто-то давит, - ответил Тунгус. – Ты не чувствуешь?
- Ему не на что давить, - проронил водитель первого «Тигра» белобрысый живчик Дима Спирин, он же «гонщик Спиди». Поддеть кого-нибудь из товарищей, особенно Аверьянова, но не получить за это в дыню, было любимым развлечением Спирина. Конечно, после редких до экзотичности гонок на всём, что имеет колёса и, главное, мотор.
- Спиди, отставить флуд в эфире, - приказал Донцов. – По машинам. Пулеметчики в турели, сечём опушку.
- Нет, всё-таки давит, - Тунгус поднялся со своей позиции. – Левее вышки, на одиннадцать часов. Уходить надо, однако.
- Живее, - капитан навёл бинокль на покосившуюся парашютную вышку, торчащую из густых, но невысоких зарослей, оккупировавших бывший тренировочный городок. – Князь, что видишь?
- Чисто, командир, - снайпер группы младший сержант Валерий Князев, высокий худощавый с благородными чертами лица и, по мнению товарищей, чуть странноватый, навёл винтовку на заросли под вышкой. – Не шевелится зелёнка.
- Леший и не шевелит ничего, насквозь проходит, как призрак, - заметил Тунгус.
- А ты его встречал? – Князев недовольно покосился на Тунгуса.
- Встретил бы, умер, а я жив, однако, - Семёнов пожал плечами. – Только встречаться с ним необязательно. И так всё ясно.
- Не призрак он, обычная тварь, даже не человекоподобная, - в голосе снайпера промелькнула нотка раздражения.
- Обычная? А почему пули насквозь пролетают, а лешему хоть бы хны? – Тунгус вёл дискуссию спокойно, подчеркивая этим, что мнение собеседника уважает, но, как таёжный человек, о представителях животного царства знает всё-таки побольше бывшего горожанина. И о лесных призраках, духах и плясках с бубном тоже знает побольше. – Говорю же – раздваивается. На белого и чёрного делится. Как бы на самого лешего и тень его ожившую.
- Не бывает так, - Князев помотал головой. – Животное бывает, человек бывает. Могу допустить, что и призраки бывают. А чтобы пополам… нет. Природа не разрешит.
