– А я даже еще и не начинал…
– Отставить, я сказал!
– Судя по результатам психологических тестов, – спокойно продолжал Карпин, не обращая внимания на выходку подчиненных, – у «Пятерки» не должно возникнуть особых проблем, тогда как у вас…
– Могут, – «догадался» я.
– Да.
Кто бы сомневался. Если начальство прикажет, холеные мальчики-убийцы, не задумываясь, распнут на крестах вдоль дороги собственных матерей. Что уж говорить о том, чтобы нашпиговать свинцом свои виртуальные или реальные – без разницы – копии.
Недостающие части головоломки сложились в единое целое, и все встало на свои места. Карпину позарез нужно, чтобы завтра в Мурманск отправились именно мы. Ставка больше, чем жизнь – на кону ядерные арсеналы некогда великой страны. Поэтому сегодня он пошел на беспрецедентный риск, предупредив команду о предстоящем испытании в «Радуге».
Я достаточно хорошо знал своих людей, чтобы быть уверенным в них на все сто. Однако не поручился бы даже за себя, не говоря уже о других, доведись нам встретиться с группой «зеркальных фантомов», заранее не зная, что это обман.
– У меня вопрос.
– Спрашивай.
– Мы «зачистим» свои копии, «Пятерка» – свои. Как в таком случае комиссия выявит победителя?
– Кроме двойников там будет еще девочка.
– Подросток или женщина?
– Одиннадцатилетний ребенок.
– Скоты! – не выдержала Герцогиня. – Какие же вы все скоты!
Насколько я понял, речь шла не о каких-то конкретных злодеях, а о мужчинах в целом. Для собственного спокойствия я счел за лучшее не вдаваться в детали.
– Неважно, кто там будет еще. Это всего лишь программа, имитирующая реальность.
– Хорошо хоть беременных женщин там нет, – покачал головой Якудза. – Или все-таки есть?
– Нет.
– Ну, и на том спасибо…
– Зачем было приплетать сюда ребенка? – судя по дрожащему голосу, Герцогиню больше всего расстроила даже не перспектива встречи со своим двойником, а убийство виртуальной девочки.
– Я же сказал, – терпеливо объяснил Карпин, – речь идет о стресс-тесте максимального уровня. Ни с чем подобным вы раньше не сталкивались. Не было необходимости.
– Значит, теперь настала? – Герцогиня никак не могла успокоиться.
Это был один из немногих случаев, когда я не только ее понимал, но и поддерживал. Воевать с кадаврами – одно. Убивать виртуальных детей – совершенно другое.
– Да, так нужно для общего дела, – устало согласился Карп.
– При случае надо будет поближе познакомиться с «выдумщиками», – судя по голосу, она была в ярости.
– Когда все закончится, попробую исполнить твое желание.
Мне показалось, он чего-то недоговаривает, пытаясь убедить нас в необходимости выполнить задание.
– Ловлю на слове! – Герцогиня явно перешла грань допустимого.
– Не надо меня подначивать, девочка! – от былой расслабленности начальства не осталось следа. – Я свое слово держу всегда. Но запомните раз и навсегда: проиграете – не прощу. Будете до конца жизни гнить в форпосте на сорок восьмом километре.
Нас пугали не какой-то абстрактной дырой, а конкретной дырой в преисподнюю…
– Еще вопросы есть?
– Да.
– Слушаю.
– Где Магадан и Морж?
– Участвуют по пять человек с каждой стороны. Никаких дополнительных бонусов.
– Ясно… Связь, как обычно?
– Нет. Действуете автономно. По сценарию Москва уничтожена. У вас нет контактов с командованием.
– В таком случае, кто нас выведет на цель? – мне все больше и больше не нравилась предстоящая миссия.
– Никто. Связи с внешним миром тоже нет. По замыслу организаторов отсутствуют даже привычные в таких случаях операторы-наблюдатели. Не важно, что происходит или произойдет внутри виртуальной реальности. Это своеобразный «черный ящик». Вы очнулись в капсулах жизнеобеспечения. Получили приказ. Незамедлительно приступили к его выполнению. Комиссию интересует конечный результат. «Радуга» зафиксирует победителя, и все кончится.
– Как скорпионы в банке…
– Повторяю, вы имеете дело с необычным заданием, – Карпин в очередной раз проигнорировал нелицеприятный комментарий.
Такое поведение было ему несвойственно. Что-то во всем этом было не так. Только что? Вопрос, на который у меня не было ответа. По крайней мере, сейчас.
– К тому же, в отличие от «Пятерки», вы знаете, где находитесь.
– Понятно, что необычное, – согласился Валет. – Понятно, что знаем. Тем не менее должна быть наводка. Иначе как я выйду на цель?
– Разумеется, она есть. Поезд с беглецами покинул Белорусский вокзал около трех часов назад. Маяк-привязка к спутнику слежения – стандартное оборудование для транспорта такого уровня. Лестница в конце коридора выведет вас к подземной стоянке. Там машина. В багажнике оружие, медикаменты и все необходимое. Введете кодовое имя поезда: «У, нижнее подчеркивание, пять тысяч четыреста шестьдесят девять, дефис, восемьсот семь». Навигатор выдаст координаты и рассчитает кратчайший путь перехвата.
– Насчет цели понятно. Самих себя мы тоже не перепутаем. А как узнать, что девчонка – та самая? – Рой наконец озвучил то, о чем думали все, не решаясь спросить.
– Никак. Просто убивайте всех, кого увидите, – буднично ответил Карп. – Людей или кадавров – без разницы. Это не тренировочная полоса препятствий, а «Радуга смерти». Не я придумал правила. И не я вас сюда послал…
Полагаю, не одному только мне показалось, что даже для всех вместе взятых извращенцев из межведомственных комиссий это был перебор.
– Ясно…
– Если вопросов больше нет, тогда удачи и – до встречи в реальном мире. Помните, я на вас очень надеюсь.
– Спасибо…
– Не за что… – Карпин отключился, оставив команду в полнейшем смятении чувств.
На несколько секунд в кромешной тьме повисла тяжелая пауза.
– Это просто какой-то п…ц! – наконец выругался Якудза, не обращая внимания на присутствие Герцогини. – В большем дерьме я еще никогда не был!
С одной стороны, он был прав. С другой, все познается в сравнении. Через пять минут при входе в подземный гараж мы встретили пару кадавров. И что хуже всего – из оружия у команды был только самурайский меч Якудзы, с которым он не расставался на протяжении последних семи лет.
Глава 2
Талисман-привязка. Меч династии Сун[3]
Хабаровск, 2033 год
Плохие русские, контролирующие производство и сбыт синтетических наркотиков в области, похитили дочь плохого китайца, наводнившего Хабаровский край опиатами. Будь это обычной борьбой за раздел сфер влияния, мистер Шен без колебаний начал бы войну, залив берега Амура кровью врагов. И не успокоился до тех пор, пока труп последнего человека, посягнувшего на его бизнес, не был предан земле.
