Особо сильный удар, от которого Сержант чуть было не слетел со своего места и не грохнулся лицом о борт корабля, обозначил конец путешествия.
– Прибытие, – прокряхтели динамики, – место: сектор 391, база Гагарин.
– Хуярин… – пробормотал Сержант, вставая на ноги и подходя к опускающемуся трапу. Но не успел он сделать и пары шагов, как в корабль запрыгнул какой-то дрищ в белом комбинезоне химической защиты. Сквозь респиратор и толстые затенённые очки было не разглядеть его морды, но вот зализанные волосы непонятного цвета, белая как снег кожа, лишённая всякого загара, и тоненькая ручка, которую он протянул, чтобы поприветствовать Сержанта, вполне ясно давали понять: перед ним оказался типичный ботан.
– Моё имя Аврелия, – пропыхтел дрищ сквозь респиратор.
– Твоё имя Ботан, – заявил Сержант, проигнорировав протянутую руку.
– Но я же… – замялся дрищ, так и не убрав руку, – я же…
– Ботан. А я Сержант. Но ты можешь звать меня мистер, господин Артур Корн. Или просто Повелитель.
– Эм… – пропыхтел новонаречённый Ботан, всё-таки убрав руку, – я девушка.
– В армии баб нет, – вздохнул Сержант, проходя мимо. – Запомни раз и навсегда. А теперь, будь добр, оставь меня. Я желаю осмотреть свои владения.
– Э… мистер… э… Сержант! Я не военный! – крикнула Аврил, срывая респиратор, – и вы идёте в кладовую…
– Я осматриваю владения! – рявкнул Сержант, не оборачиваясь.
Когда же он скрылся в клубах пара, поднятого прибытием корабля, Аврил тихо вздохнула, стянула очки на лоб и потёрла глаза.
– Кажется, я поторопилась с выводами о нём.
Некоторое время потребовалось Сержанту для "осмотра владений". Отчего-то он решил, что эта база теперь полностью переходит в его подчинение, а того, кто мог бы переубедить Сержанта, рядом не оказалось. Весь персонал базы "Гагарин" насчитывал всего одного человека, отныне и навсегда получившего прозвище "Ботан", и машинного интеллекта, с лёгкой руки Сержанта наречённого "Юрой", в честь того самого космонавта, именем которого и называлось место его ссылки.
Выяснилось, что большая часть базы находится на поверхности, прикрытая прочным, довоенным куполом, призванным защитить первых колонистов, селившихся на Марсе, от различных превратностей судьбы вроде солнечной радиации, метеоритов или же плазменных снарядов, которыми любили раньше перебрасываться враждующие корпорации, осваивающие планету. После беглой инспекции Сержант пришёл к выводу, что за две сотни лет своего существования купол хоть и получил пару сотен попаданий, но в целом оставался вполне надёжным. Это радовало.
Но так уж вышло, что кроме купола ничего надёжного на "Гагарине" не осталось. Оборудование, как и защитный купол, стояло тут уже не один век, и, судя по всему, рабочий ресурс многочисленных компьютеров, систем и датчиков вышел ещё задолго до того, как на свет появился милый мальчуган по имени Артур Корн. Фактически, в любую секунду они могли оказаться запертыми внутри этого куска дерьма без капли воды, воздуха или связи с внешним миром. Это уже совсем не радовало.
Прогуливаясь по многочисленным коридорам, увешанным какими-то непонятными проводами и шлангами, Сержант не раз и не два получал сноп искр прямо в лицо, а уж сколько раз у него под ногами проваливались решетки, служившие тут полом, он уже и считать перестал. Единственное, что на базе работало более-менее прилично, так это Юра, всегда и везде норовивший влезть со своими дерьмовыми советами и комментариями.
Уже ко второму дню пребывания на базе он стал настолько раздражать Сержанта, что тот твёрдо решил избавиться от этого отродья сатаны любой ценой. Под видом исследования базы, он днём и ночью рыскал по комнатам, залам и коридорам, стараясь найти мозговой центр говорливого гада. Но всё было безуспешно, ведь если бы Сержант удосужился спросить об этом у самого МИ, то тот с радостью бы ответил ему, что его "сердце и разум" лежат в трёх километрах под землей в специально оборудованном помещении, где поддерживается безвоздушное пространство с температурой около минус двухсот градусов по Цельсию.
Но, как уже упоминалось, Сержант спросить не удосужился, и последующие три недели для него прошли в бесполезных поисках, венцом которых стало обнаружение склада с провизией, среди которой Сержант с явным удовольствием нашёл три бутылки столь желанного коньяка.
Неожиданно жизнь на базе для Сержанта стала не так уж плоха. Юра, никогда не оставлявший его более чем на пару минут, вдруг оказался очень приятным собеседником. Покрытые ржавчиной трубы, по которым то и дело с гулом неслось какое-то дерьмо, стали Сержанту немного менее противны, а когда он в очередной раз провалился под пол, вместо привычного потока ругательств Сержант просто сказал:
– Юра, я беру отпуск, – и после этих слов он завалился спать прямо посреди высоковольтных кабелей.
– Машина, – сказала Аврил, постукивая пальцем по монитору, на котором высвечивалось спящее тело Сержанта.
– Меня зовут Юра, – прозвучал в динамиках равнодушный голос МИ.
Оглянувшись, Аврил удивлённо изогнула бровь, а затем, махнув рукой, вздохнула.
– Сержант Корн негативно на тебя влияет… но сейчас не об этом. Скажи, почему он спит?
– Вероятно, – ответил Юра, – из-за выпитой жидкости. Алкоголя, вероятно.
– Где он достал алкоголь?… Его же никогда не было на базе! – удивилась Аврил, чуть было не упав со стула. Она же самолично осматривала каждую комнатку, каждый закоулок, каждый сантиметр базы и прекрасно знала о том, что здесь есть, а чего быть никак не могло.
– Не могу знать, – ответил МИ, – Сержант пропал из поля действия камер, а затем появился с тремя бутылками в руках.
– Так… вопрос о появлении алкоголя второстепенен. Первостепенный вопрос – сколько он выпил?
– В данный момент в коридорах я обнаруживаю три пустых бутылки. Анализирую записи. Подтверждаю. Сержант выпил два литра девятьсот миллилитров алкоголя.
– А какой это был алкоголь? Какая крепость?
– Неизвестно. Этикетки были удалены, а проводить анализ…
– Никакого толку от тебя, – вздохнула Аврил, поднимаясь со своего места. – Нужно доставить его в лазарет.
Сержант очнулся только утром следующего дня. Точнее, его биологические часы подсказывали, что сейчас утро. На базе, где об окнах и мечтать не приходилось, сложно было быть уверенным относительно времени суток. В комнатке, где он оказался, стены, пол, потолок и все оборудование было настолько белым, что, только открыв глаза, Сержант тут же зажмурился от боли. Кто, мать его, додумался до такого дизайна?!
