По прибытии, закончив таможенные и банковские процедуры, я решил прогуляться по торговому кварталу, и был удивлен, тому с каким азартом происходил торг. Словно не центр цивилизации, а Самаркандский базар. Продавалось все. Тряпки, оружие, планетные системы и новейшие боевые корабли. К слову сказать крейсер среднего — шестого уровня[1] был мне очень даже по карману. Но у меня не было пока никаких планов менять «Иглу» на что—то другое. Единственный запрещенный товар — разумные существа. И судя по полному отсутствию работорговли, санкции были вполне серьезными.
Потом набрел на магазин специализировавшийся на товарах для боевых магов.
В витрине магазина, словно дешевые побрякушки, были выставлены браслеты. И простые гладкие и с затейливой росписью, а в самом углу, словно бюджетная модель, красовалась пара знакомая мне по недолгой работе имперским палачом.
Из рассказа продавца я понял, что эти предметы назывались «Боевыми браслетами» и составляли важную часть экипировки мага — воина. Оказывается кольцо — телепорт, что мне подсунул Маршал Колин, было всего лишь дистанционным активатором основной функции браслетов — перемещения различных предметов из специального хранилища в руки… Видимо специалисты Лиги Зенита не сумели расколоть основной способ активации, и им пришлось сделать дистанционный контроллер.
В итоге получасового торга, сопровождавшегося пространными экскурсами в историю использования браслетов, и их тактико—технических характеристик, я стал обладателем пары, позволявшей работать с вещами неограниченной массы и большого объема, в условиях плотного магического противодействия, а так же доставлять артефактные предметы. Правда на это требовалась довольно много энергии, но удобство и безопасность для меня были важнее.
Выйдя из магазина, чуть не столкнулся с высоким черноволосым мужчиной в черном тряпичном плаще до пят. Только уворачиваясь от его неловкого движения, я понял, что столкновение было совершенно не случайным, и незнакомец явно пытался облегчить мои карманы.
Заблокировав его правую руку, я уже пытался опрокинуть карманника на плиты, как в его левой руке что—то щелкнуло, и в мое плечо ударила какая—то мелкая штучка. Клянусь, она выглядела так безобидно. Но ощущения от попадания были… непередаваемыми. Ближайший аналог по ощущениям можно было бы определить как ледяное наслаждение. Впрочем это не помешало мне со всей бескомпромиссностью закатать агрессору в лоб, и даже успеть увернуться от неведомо откуда прилетевшего комка магической дряни, метнуть в ответ стрелу льда и сильно пожалеть об отсутствии на поясе мечей.
Я только — только сориентировался и уже собирался причинить гораздо более конкретную пользу своим обидчикам, как на площадке рядом с магазином с легким шелестом материализовался молодой мужчина в темно—синем плаще, коротким жезлом в руках и большим, с десертную тарелку, ярко—желтым медальоном на груди.
— Служба охраны Академии, никому не двигаться. — Четко произнес он и стал внимательно осматриваться.
Он несколько секунд всматривался в лежащего у моих ног воришку и стоявшего у противоположной стены мага, потом неожиданно улыбнулся и произнес:
— Первый курс?
— Э… нет. — Удивленно ответил я. — Просто турист.
Мужчина рассмеялся.
— Интересно. А куда поступать будешь?
— Вообще не думал поступать. — Озадаченно произнес я и оглянулся на шум справа.
Ледяная стрела, которой я как оказалось приколотил нападавшего мага к стене, наконец подтаяла, и труп благополучно осел на тротуар.
Тут из лавки выскочил продавец, и стал торопливо пояснять, что он, мол все видел, и это они напали на меня а я только защищался.
— Да не кричи ты. — Поморщился охранник и немного картинно ковырнул мизинцем в ухе. — Это, — он пнул лежавшее у моих ног тело, — Зарт Рябой. Давно нарывался. А там, — он качнул головой Ракко — Тень. Два дня за ним гоняюсь. — Он крутанул навершие жезла и перед тем как исчезнуть произнес. — А тебе я все же рекомендую боевой факультет.
Через долю секунды, ничего не напоминало о скоротечной схватке. Исчез не только маг—охранник. Исчезли тела и даже выбоина в стене, оставленная моей ледяной стрелой.
Я стоял еще какое—то время слушая в пол—уха торопливые извинения владельца магазина и размышляя над происшедшим, а потом произнес.
— А не подскажете ли любезный, как мне пройти к Академии?
Стоя, у высокого стрельчатого окна, второго этажа библиотеки и покуривая длинную, набитую дрянной имитацией табака, трубку, я наблюдал за мельтешением академических студиозусов у замшелого арочного входа на Травную кафедру. Здесь в пустующей комнате уже целый день находился мой наблюдательный пункт, с которого я намеревался «вычислить» красу и гордость Академии, аспирантку Эвернаро Сайти.
Познакомились мы около двух лет назад,[2] на Большом Представлении, посвященном вновь принятым ученикам, где по традиции преподаватели и старшекурсники, дарили небольшой памятный подарок первокурсникам. При жесточайшем отсеве, который царил на приемных испытаниях, нет ничего удивительного, что на десятки тысяч жаждавших поступления, прошедших вступительные испытания было лишь несколько тысяч. И на эти тысячи наличествовало только пара сотен успешно преодолевших все круги обучения. Считалось хорошим знаком получить сувенир именно от выпускника. Вроде бы, таким образом, он передавал свою удачу в учебе. Те, кто не удостаивался такой чести, получали безделушку от преподавательского состава.
Естественно, вся толпа первокурсников рванула именно к выпускникам. А я, стоял столбом, не в силах отвести взгляд от стройной и высокой огненноволосой красавицы, беседовавшей с Ректором Академии на краю площади и поэтому не замеченной страждущим бесплатной удачи большинством. Меньшинству, однако, повезло немногим больше, потому, что красавицу и Ректора Эм Горо, окружал не просто мешающий подслушать «полог беззвучия» а настоящая силовая завеса, о которую словно о рифы разбивалась любая попытка подойти поближе. Было даже несколько магических попыток сломать экран, но Ректор, один из десяти Высших Магистров даже не обратил внимание на этот детский лепет. Я относительно спокойно стоял рядом, рассматривая тонкие «медальные» черты лица, дожидаясь конца их беседы, когда переступившая с ноги на ногу девушка зацепила каблуком за подол длинного платья из зеленой блестящей ткани, и начала медленно заваливаться на бок. Она тщетно попыталась сохранить равновесие, и уже начала заваливаться набок. Даже не успев ничего подумать я, скользящим шагом обогнул Ректора и, помог девушке выпрямится.
