К сумеркам я вышел на свалку. Увидел костер и группу сталкеров, направился к ним. Подошел, поздоровался, поставил бутылку для лучшего взаимопонимания и присел, с намерением покушать и отдохнуть. Вокруг костра было человек шесть. Четыре сталкера-ветерана, двоих я даже знал и два новичка.
– Это ты там бомбил? – спросил один из незнакомцев ветеранов.
– Да, лежка кабанья на пути попалась, пришлось похулиганить немного, – ответил я, давая понять, что все делал не по глупости или рассеянности, а с известной только мне целью.
– Сколько их там было-то? – уточнял для себя незнакомец.
– Трое и выводок небольшой еще, только копыта я не собрал, торопился.
Не знаю о чем думал сталкер, но почему-то меня это немного напрягало.
– Меня Грек зовут, это рядом Гном, дальше двое Винт и Колбаса, отмычек представлять не буду, – сталкер протянул мне руку, я пожал ее, впрочем, как и все остальные руки, без энтузиазма, сказывалась усталость.
– Я Кот, раньше в Долге служил, теперь свободен, – представился я.
– Слушай, Кот, просьба есть, ты же все равно всегда тварей мочил, тут дело такое…, – Грек даже слегка напрягся, наблюдая мою реакцию, но я пока ничем себя не выдавал, да и выдавать-то было нечего.
– Помоги нам трех Изломов завалить, в долгу не останемся, а то они, гады, всех новичков у нас полопали, уже не знаем чего делать, – голос Грека звучал как-то грустно, остальные парни уставились на меня как на спасителя.
– Ладно, помогу. В долгу я тоже не остался или вернее в «Долге», – пошутил я, но не думая о взаимопонимании со стороны сталкеров.
Сталкеры поняли, посмеялись от души, и обстановка сменилась на более комфортную для меня.
– Только давайте это завтра решим, – я устал ужасно, глаза слипались, но остальные были не против, и я заснул в своем спальнике.
Проснулся я как ни странно не от голосов своих попутчиков, а от непонятной тишины. У меня ушло много времени на упаковку рюкзака, было уже достаточно светло. Я огляделся, никого живого вокруг, только груды железного мусора. Необычно, но возможно. Я поел, хлебнул воды, поменял на ноге повязку. Нога даже почти не тревожила, наступать только больно, а так вроде ровно. И тут я увидел вдалеке человека, что-то ищущего в куче хлама. В плаще и в капюшоне, он напоминал мне крутого героя, из фильмов и в то же время напрягало что-то непонятное. Ага, Излом, тварь ты хитрая конечно, но я уже не попадусь как салага какой-нибудь. Изломы ударом своей гипертрофированной руки ломали ребра или перебивали позвоночник сталкера, который по нечаянности оказывался у него на пути. Излом в целом похож на старого человека, руку прячет под плащом, и вполне нормально изъясняется. Может рассказать где находятся хорошие артефакты и потом непременно убьет и съест. Любят уж больно они людей, неразделенная у них любовь такая. После их обеда трудно понять кто обедом был. Доедают даже косточки нерадивого сталкера, разве что комбинезон да снаряга остается.
Я побежал, низко наклонившись к земле, обходя мутанта. Тихо, как учили бывалые сталкеры, боясь спугнуть. Верный «винторез» я держал на изготовке, мало ли. Оказавшись за спиной в десяти-пятнадцати метрах, я скрылся за железным капотом, торчащим из земли, и аккуратно выглянул. На земле, к которым склонился Излом, лежали трупы моих вчерашних товарищей, не знаю все ли, но точно большинство. Откуда-то слева вышел еще один Излом. Вдвоем они начали потрошить рюкзаки, выкидывая оттуда все, что было не съедобным.
Из-за моей спины, в пяти шагах сзади кто-то тихо позвал: – Сталкер, помоги, я не могу идти. Сталкер! – Ну думаю сейчас и тебе помогу и тем двум.
Что ж, история повторяется. Достаю гранату, тихо, чтобы не спугнуть тех двух, выхожу и подкатываю ее под ноги сидящего спиной Излома. Не думая больше о тех двух, с винтовкой в руках бегу на звук голоса. Заглядываю в темный проем то ли кабины, то ли еще чего-то, готовый давить на курок. Сзади раздается взрыв, слышно стоны мутантов, а передо мной … Человек… Как я его не убил не понимаю, новичок в крови, но живой смотрел на меня и радовался. В глазах я прочитал благодарность, потом он отключился, жалко, я хотел еще узнать о третьем Изломе, если он есть вообще. Взвалив ношу на плечи, я понес его к нашей вчерашней ночевке, уже подходя к тлеющему костру, я заметил третьего. Аккуратно положив новичка на землю и подложив ему под голову рюкзак, я ринулся в ту сторону, куда очень быстро направлялся третий Излом. Раздались выстрелы, выжившие ветераны, это был Грек и Винт, разделались-таки с тварью. Меня трясло от напряжения, но я выдавил улыбку идущим навстречу товарищам. Они в ответ тоже улыбнулись и напряжение ушло.
– Видели как ты ловко этих двоих, хорошая вещь граната, под рукой и за новенького спасибо. Мы как раз за этим гонялись, когда ты тех уделал. Новички наши с утра решили геройствовать, вот итог, – опустив голову и с сожалением в голосе, сказал Винт.
– Спасибо тебе сталкер, ты-мужик! – Грек двумя широкими ладонями пожал мою руку.
– Кушайте на здоровье, – в свою очередь съязвил я, и мы засмеялись.
Позже двое сталкеров занимались новичком, я же отдыхал себе во благо. Думал куда направиться дальше, но ничего толкового на ум не приходило. Радовало только что, мне пока как-то странно везет. Я осмотрелся, так оказалось, что гранат у меня больше нет. Но пока есть пули, хорошо, наверное. Потом мы с мужиками поели и попили немного. И Грек отметил на моем ПДА, так скажем в благодарность, один схрон, где я могу найти хороший бронежилет с берилловыми пластинами, кстати, отличная защита от пуль и клыков с когтями. А Винт подарил мне пистолет, старый добрый кольт, патроны и кобуру. Я как воспитанный человек сказал спасибо и попрощался с новыми друзьями. Меня радовала не цель, к которой надо идти, чтоб отыскать схрон, а то, что теперь мне есть куда идти. Бред полный и что я делаю в радиоактивной Зоне.
Схрон находился на какой-то промышленной территории, около Темной Долины, говорят там где-то южней, открыли постоялый двор для уставших сталкеров. Ни такой как бар «Сто рентген», но хороший, с торговцами и прочими полезными людьми. Надо будет туда заглянуть. Ну да ладно, тронулись.
По пути к месту схрона я всласть наигрался с моим новым пистолетом, с двух пуль уложил слепого пса, с трех – псевдопса, и еще кучу мутировавших крыс. Плоть, появившуюся из кустов, я спугнул выстрелом, и она на полном ходу влетела в аномалию «Мясорубка», получился красивый фейерверк. А вот ближе к Темной Долине я встретил на пути бандитов. Их было четверо, они меня не заметили, зато я заметил издалека. Я залез на возвышенность и приготовился к стрельбе. Просто так убивать человека не хотелось, поэтому и ждал. Через минут тридцать я нашел причину, по которой лучшее для них – это смерть. Контролер, собственной персоной. Управляя бандитами через ментальную связь, Контролер выставил бедолаг в ряд и явно выбирал, кем поживиться. Рядом в небольшой рощице гуляли старые зомби, его же подданные. Но тварь очень хотела свеженького. Издалека Контролер ничем не отличается от человека, если не присматриваться. Этот псионик очень самолюбив, хитер и труслив. Поэтому окружает себя всеми, кого сознание смог починить себе, от рядового сталкера до псевдогиганта. Но последнего вести сложнее, слишком много усилий воли требуется от контролера.
