— Молчи, Вик. Лучше молчи... — прошипел Моран и сжал кулаки. Потом взглянул на своих подчиненных. — Ну что там?! Долго еще будете возиться?!
— Ничего нет, господин капитан! — Подбежав к Морану, молоденький сержант вытянулся в струнку. — Прикажете продолжать обыск?
Капитан взглянул на сержанта, потом на меня — похоже, выбирал, кого из нас он убьет первым.
На наше с сержантом счастье, ему все-таки удалось взять себя в руки.
— Хватит... Все вон отсюда... А ты останься! — Последние слова он адресовал уже мне. Пришлось подчиниться.
— Как скажете, господин капитан! — Я с готовностью щелкнул босыми пятками и вытянулся перед Мораном. — Может, чашечку кофе?
Пальцы капитана сжались, но до убийства дело все же не дошло. Натужно сглотнув, он погрозил мне пальцем, повернулся и быстрым шагом вышел из дома. Я, разумеется, рванулся следом. Сорвав злость на некстати оказавшемся на его пути сержанте — тому достался крепкий подзатыльник, — Моран забрался в глайдер, машина тут же поднялась в воздух. Мне оставалось лишь помахать ему вслед...
Отделавшись от Морана, я стал думать, кто именно мог подложить мне такую свинью. Да, недоброжелателей у меня хватало — но кто из них настолько опытен, чтобы стащить королевскую тиару у меня из-под носа? А кроме того, как он узнал о моих планах?
По всему выходило, что за мной следили, и довольно усердно, только в этом случае неизвестный доброжелатель мог догадаться о моих намерениях. Выходит, он все просчитал и опередил меня на какой-то час. Более того, в зале он наверняка оставил видеокамеру — во-первых, чтобы от души насладиться моим унижением, а во-вторых, чтобы в нужную минуту включить сигнализацию. Для этого совсем не нужно быть гением.
Итак, кто? Признаюсь, я не мог найти ответа на этот вопрос, ограничившись элементарными выводами: во-первых, это действительно мог быть мой недоброжелатель. А во-вторых, такую штуку вполне мог провернуть кто-нибудь из новеньких. Из тех юнцов, кому вечно хочется быть первым, кому покоя не дают чужие лавры. Каюсь, сам был таким. Кинуть Вика Самохвалова — это круто.
Я сидел и потягивал пиво после сытного завтрака, когда услышал у входной двери чьи-то грузные шаги. А потом и сама дверь рухнула под мощным ударом.
Сначала я решил, что это снова полиция. Но едва разглядев в дверном проеме очередного незваного посетителя, понял, что крупно ошибся. Уж лучше бы это была полиция...
Первым делом вошедший отшвырнул ногой стол, я едва успел подхватить бутылку с пивом. А потом я и сам отправился следом за столом и живописно расположился среди его обломков.
— Как поживаешь, Вик? — любезно осведомился вошедший. Пройдя мимо меня, открыл бар, взял бутылку пива, затем удобно расположился на диване. Сорвав с бутылки крышку — с его пальцами это было сущими пустяками, — аккуратно влил в себя ее содержимое.
Потом послышался тихий стук каблучков, я поднял глаза и разглядел худосочную рыжую девицу. Нагнувшись, она с улыбкой посмотрела мне в глаза.
— Привет, Вик... Скучаешь?
Я неопределенно пожал плечами. Точнее, одним правым, левого после удара о стену я пока не чувствовал.
— А мы вот с Борюсиком решили навестить тебя. Дай, думаем, заглянем — может, Вик что-нибудь интересное расскажет?
Не дождавшись от меня ответа — говорить мне все еще было трудновато, она прошла к креслу и села, грациозно закинув ногу на ногу. Достала пачку дорогих контрабандных сигарет, не спеша закурила. Выпустив струйку дыма, с улыбкой взглянула на бугая.
— Боренька, поговори с НИМ...
Поднявшись с дивана, бугай подошел ко мне, нагнулся и сграбастал за шиворот. Проволок пару метров по полу и толкнул в соседнее с девицей кресло. Подтащив ногой стул, сел напротив меня.
— Дела у нас такие, Вик. — Он дохнул на меня перегаром, это подействовало — мои мысли разом прояснились. — Слухи ходят, что тебе одна королевская побрякушка улыбнулась.
— В смысле — тиара? — уточнил я. — Вот и капитан Моран о ней спрашивал...
— Моран — тупоголовый дурак, — усмехнулся Борюсик. — Ты ведь не отдал ему корону, правда? А то тебе сейчас будет больно.
То, что Борюсик назвал Морана дураком, в любой другой ситуации показалось бы мне смешным, они вполне стоили друг друга. Но в данной ситуации мне было совсем не до смеха — из тех, кто имел честь познакомиться с кулаками Борюсика, выживали немногие. Спорить с ним мне не хотелось, при его интеллекте это было бессмысленно, поэтому я взглянул на рыжеволосую Елену.
— Послушай, милая... Ну не брал я эту тиару, понимаешь? Не я это...
— Не свисти, Вик... — Леночка стряхнула пепел на пол и мило улыбнулась. — Если не ты, то кто?
— Да я сам не знаю. Сначала Моран приперся, теперь вы. Я спал всю эту ночь, понимаешь? Спал, как младенец.
— Не верю, Вик. Не верю...
Улыбнувшись, Леночка кивнула Борюсику, тот поднялся со стула и горой навис надо мной, радостно потирая руки.
— У тебя еще есть время, Вик. — Леночка смотрела на меня с очаровательной улыбкой.
Эх, Леночка... А какие сладкие слова она мне когда-то шептала!
— Ну ладно, ладно... — Я покорно взглянул на Борюсика. — У меня эта безделушка.
— Разумеется, у тебя, — усмехнулась Леночка. — И ты мне ее сейчас отдашь.
— Но ты меня отпустишь? — Я изобразил на лице заинтересованность.
— Разумеется, Вик. Разумеется...
То, как она произнесла эти слова, сразу расставило все на свои места. Сколько стоит тиара? В районе миллиона кредов, сумма более чем приличная. Заполучив тиару, они тут же меня прикончат. Разве что тиары у меня нет, хотя в моем случае это как раз ничего не меняло. Все равно итог один: Борюсик с Леночкой уходят, а мой труп со следами насильственной смерти ждет прихода полиции. Меня это никак не устраивало.
— Хорошо, хорошо... — Я торопливо вытянул руку, останавливая Борюсика. — Договорились. Тиара у меня, в тайнике.
— Уже лучше, — кивнула Леночка. — Где тайник?
— Вон в том углу, под торшером. Я покажу... — Я попытался было подняться, но Борюсик небрежным толчком отправил меня назад в кресло.
— Сиди, Вик, и не дергайся... — Борюсик прошел к торшеру, сдвинул его в сторону. — Тут ничего нет...
— Подцепи ножом плитку, — посоветовал я.
Борюсик так и сделал. Пока он выворачивал плитку, я спокойно сидел в кресле, изображая полную заинтересованность в плодотворном сотрудничестве.
— Тяжелая... — ругнулся Борюсик, с трудом подцепив плитку своими толстыми пальцами. — Не мог легче сделать?
— Тяжелую не простукать, — пояснил я. — Не определишь, есть ли там пустота.
Под плиткой оказалась глубокая ниша, круто уходящая в сторону.
