Стальная Сука.
Я слышал истории. Военная маньячка, всегда стремящаяся к действию, куда бы оно её не вело. Говорят, она и её отряд из Специальных Сил Армии U.S. имеют на своем счету половину всех подтвержденных убийств Мимиков. Возможно кто-то, кто смог увидеть столько битв и выжить, что бы рассказать о них, и вправду Ангел Смерти.
Продолжая держать боевой топор, пылающе-красный Бронекостюм остановился передо мной. Его рука опустилась и нащупала разъем в моей плечевой пластине. Прямое соединение.
- Есть кое-что, что я хотела бы узнать.
Её голос наполнил мой костюм, чистый как кристалл. Мягкий, легкий тон не вязался с двухметровым топором и резней, которую она только что устроила с помощью него.
- Это правда, что в Японии после еды бесплатно подают зеленый чай?
Песок, сыплющийся из павшего Мимика, вдалеке плясал на ветру. Я мог слышать свист пролетающих на некотором растоянии снарядов. Это было поле битвы, выжженная свалка где Йонабару, капитан Юге и весь остальной мой взвод погиб. Лес стальных нагромождений. Место где твой костюм наполняется твоей же мочой и дерьмом. Где ты тащишь себя через болото крови и грязи.
- Я сталкивалась с проблемами, когда принимала на веру все, о чем читала. Так что я решила не рисковать и спросить местного, - продолжила она.
Я тут полудохлый, весь в дерьме, а ты хочешь поговорить о чае?
Кто подходит к кому-нибудь, пинает его на землю, а потом спрашивает о чае? Какие мысли проносятся в её гребаной голове? Я хотел немного поделиться с ней своими мыслями, но ничего не вышло. Я думал о словах, хотел произнести их, но мой рот забыл как работать - длинный перечень ругательств застрял в горле.
- Вот какая штука с книгами. Половину времени автор не знает, о чем, черт побери, он пишет, особенно эти военные писатели. Теперь, как насчет того, чтобы ты убрал палец с курка и сделал хороший, глубокий вдох.
Хороший совет. Это заняло минуту, но теперь я снова мог ясно видеть. Звук женского голоса всегда действовал на меня успокаивающе. Боль, которую я не чувствовал в бою, вернулась к моим внутренностям. Бронекостюм неправильно истолковал судороги моих мышц, сжавшись в легом спазме. Я подумал о танце костюма Йонабару прямо перед его смертью.
- Сильно болит?
- А ты как думаешь? - мой ответ был не более, чем хриплым шепотом.
Красная Броня опустилась на колени передо мной, проверяя развороченную бронированную пластину над моим животом. Я отважился задать вопрос.
- Как идет бой?
- 301-ая уничтожена. Линия фронта отодвинута к побережью для перегруппировки.
- Что с твоим отрядом?
- О них нечего беспокоиться.
- А...как я выгляжу?
- Спереди копье прошло насквозь, но задняя пластина его остановила. Сильно обуглено.
- Насколько сильно?
- Сильно.
- Твою мать. - Я посмотрел вверх. - Похоже погода начинает налаживаться.
- Ага. Мне нравится здешнее небо.
- Это почему?
Оно чистое. Ничто не сравнится с островами по чистоте неба.
- Я умираю?
- Да, - сказала она.
Я почувствовал, что из глаз потекли слезы. Я был рад, что шлем скрывает лицо. Это позволяло оставить мой позор моим личным делом.
Красный Костюм покачивался, нежно баюкая мою голову.
- Как твое имя? Не звание или личный номер. Имя.
- Кейджи. Кейджи Кирия.
- Я Рита Вратаски. Я останусь с тобой, пока ты не умрешь.
Она не сказала ничего, что я бы предпочел бы услышать, но я не позволю ей это увидеть.
- Ты тоже погибнешь, если останешься.
- У меня есть причина. Когда ты умрешь, Кейджи, я собираюсь забрать твой аккумулятор.
- Как холодно.
- Не сопротивляйся. Расслабься.
Я услышал электронный шум - входящий сигнал связи в шлеме Риты. Заговорил мужской голос. Связь между нашими Бронекостюмами автоматически транслировала голос и мне.
- Бешеный пес, это Старший псарь.
- Слушаю вас.
- Альфа Сервер и окрестности под контролем. По оценкам мы продержимся максимум тринадцать минут. Время забирать эту пиццу.
- Бешеный пес, принято. С этого момента соблюдаем радиомолчание.
Красный Костюм поднялся, разрывая наше прямое соединение. Позади него пронесся взрыв. Я позвоночником чувствовал, как дрожит земля. Бомба, корректируемая лазером, упала с неба. Она погрузилась глубоко в землю, пронизывая древнюю породу перед детонацией. Песочно белая земля вздулась, словно пережаренный блин, её поверхность треснула и отправила темную грязь цвета кленового сиропа в воздух. Земляной град осыпался на мою броню. Топор Риты блеснул на свету.
Дым рассеялся.
Я мог видеть корчащуюся тушу в центре огромного кратера оставшегося от взрыва - враг. Красные точки появились на экране моего радара, так много, что все точки касались друг друга.
Я подумал, будто увидел, как Рита кивнула. Она ринулась вперед, порхая по полю боя. Её топор поднимался и опускался. После каждого его блеска, в воздух взмывали потроха Мимика. Песок, сыпавшийся из их ран, закручивался в вихри от ее лезвия. Она рубила их с той же легкостью, с какой лазер режет масло. Она двигалась по кругу, защищая меня. Рита и я прошли одну и ту же подготовку, только она была сокрушительной силой, пока я валялся на земле, словно глупая игрушка с разрядившимися батарейками. Никто не заставлял меня быть здесь. Я сам затащил себя в эту дыру на поле боя и не сделал ни капли хорошего для других. Лучше бы меня прикончили вместе с Йонабару. Хотя бы другой солдат не попал в передрягу, пытаясь защитить меня.
Я решил не умирать с тремя снарядами, оставшимися в обойме отбойника.
Я подтянул ногу. Положил руку на колено.
Встал.
Я закричал. Я заставил себя продолжать идти.
Красный Бронекостюм повернулся в мою сторону.
Я слышал какой-то шум в наушниках, но не мог понять, что она пытается мне сказать.
Один из Мимиков выделялся среди прочих. Не то, чтобы выглядел он не так, как другие. Такая же утонувшая, раздутая лягушка. Но было в нем что-то, что отличало от остальных. Может быть, близость смерти обострила мои чувства, но, так или иначе, я знал, что это был тот, кто намерен сразиться со мной.
И вот что я сделал. Я прыгнул на Мимика, но он ударил меня своим хвостом. Я почувствовал, что тело мое стало легче. Одну руку отрезало - правую руку, оставив невредимым отбойник в левой. Повезло. Я нажал на спусковой крючок.
Заряд выпущен под идеальным углом в девяносто градусов.
Еще один выстрел. В панцире твари образовалась дыра.
Еще выстрел. Я потерял сознание.
Глава 2
