Предчувствие подвело. Он выстрелил. В первое мгновенье приходит мысль, что промазал - перед самым выстрелом Марк изгибал шею и отводил голову. Но он отступает на два шага, хлопает золотой рукавицей себя в шею, зажимая кровоточащую рану, поднимает пистолет, делает выстрел и несколькими быстрыми шагами выносит себя из комнаты.
Пуля врезается в стену прямо за моей спиной - я сам не помнил, как от неё увернулся. Зато очень хорошо помнил, что пули, пущенные вдогонку Великому, ни черта его не догнали. Да потому, что их вообще не было! Пистолет, не обращая внимания на все мои старания, отказывался стрелять! Что, неужели патроны кончились?!
- Мой господин, нам необходимо немедленно покинуть здание!
С трудом сконцентрировав взгляд на магистре ордена, который поклоняется мне, я кивнул.
- Господин, с вами всё в порядке? - обеспокоился черноволосый, немного плюгавый на вид магистр.
- Да… не знаешь, почему пистолет не стреляет?
- Перегрелся, наверно, - ответил он, пожимая плечами, облаченными во что-то наподобие черной рясы. - Я не специалист, но, думаю, секунд через тридцать вы сможете совершить несколько выстрелов.
- Ладно, каков план?
- Нам нужно прорваться на стоянку - там ждет машина с верными людьми.
- Ну так не будем медлить, - сказал я, осторожно высовывая голову в коридор.
Коридор был пуст, пустовал и главный холл, в который вошли мы с магистром минутой спустя. Люди, толпившиеся здесь минут десять назад, бесследно исчезли, разбежавшись при первых звуках стрельбы. Огромный настенный экран телевизора грустно и осуждающе взирал на нас в лице какого-то диктора, в прямом эфире сообщающего о террористических актах в здании телецентра "Свобода Аливрии". Но я не вслушивался: нам заступил дорогу отряд секьюрити - охрана здания.
Два десятка андроидов модели, напоминающей киношного терминатора, только вместо стального черепа на туловище надета перевернутая титановая кастрюля с синей полосой в центре, выстроившись жидкой цепью, преграждали выход. При нашем появлении они вскинули энл-фалы, давая мне возможность разглядеть крохотные дырочки в футуристических дулах грозного оружия.
Командовавший ими бритый мужик в объемном коричневом бронежилете даже не стал вынимать пистолет из кобуры: расставил ноги на ширину плеч, скрестил на груди руки и мужественно выпятил челюсть.
- Я начальник охраны телецентра "Свобода Аливрии", - произнес он громко. - Не делайте глупостей. Сложите оружие, или я вынужден буду дать роботам отмашку.
В ответ я улыбнулся, а потом издал смешок. Моя реакция Бритому не понравилась: он дернул щекой и процедил зло:
- Что здесь смешного?
- Столько лет работаешь на студии, а еще не показывали по телевизору? Сочувствую, но предскажу, что в роли героя ты там не появишься, разве что в качестве посмешища.
Его лицо побагровело, глаза налились кровью, и, глядя прямо на меня, явно нарушая все инструкции, он бросил:
- Убить их.
Ничего не произошло, разве что я стал улыбаться чуть добрее и даже сочувствующе.
Начальник охраны непонимающе повернулся к андроидам продолжавшим держать нас на мушке.
- Я сказал убить их!
Он вновь обратил лицо к нам, еще веря в то, что наши с магистром изрешеченные тела упадут на пол. Но не происходило ничего из этого. И когда он снова повернулся к андроидам, непонимание на его лице сменилось страхом, медленно переходящим в суеверный ужас - все машины обратили оружие в его сторону.
- Как… - прохрипел он, - как вы взломали защитные системы?
Продолжая улыбаться, я прошел мимо него, открыл двери и вышел на воздух. Через десять секунд следом за мной с магистром размеренной поступью вышел отряд машин-секьюрити. Они завертели своими головами-кастрюлями, но на полупустынной платформе, совмещающей роль площади и стоянки авто, не было ничего заслуживающего их внимания.
- Интересно, почему нет спецназа или полиции? - пробурчал я. - Даже в мое время антитеррористические организации работали куда оперативнее.
- Господин, - подал голос магистр, - полиция и войска связаны боями с нашими людьми. Пока что мы держим под контролем основные узлы города. Но скоро к стражам правопорядка прибудут подкрепления и возможно армия. Надо спешить.
- Куда?
- В космопорт, господин. А вон и наш транспорт.
Платформа, на которой расположен телецентр "Свобода Аливрии", была самым верхним уровнем города, и поэтому я хорошо видел небо, похожее на запыленную свинцовую пластину. Кажется, час назад оно было отвратительно-фиолетовым, но за прошедшее время изменилось многое, так что я почти не обратил внимания на перемену его цвета. Мой взгляд был прикован к двум спускающимся оттуда драндулетам. По-другому и не сказать, в сравнении с уже привычными изящными формами авто, они выглядели как продукт Советского автопрома рядом с "Мерседесами" S-класса.
Две железные коробки с четырьмя боковыми винтами, закованными в овальные обода, медленно снижались, разгоняя бешеным ветром лежащий на платформе мусор.
- Это точно наши? - поинтересовался я.
- Да, господин.
- Что, не могли найти что-то поприличней этой рухляди? - снова проворчал я.
- Это военные транспортники, господин. Нам стоило большого труда…
Слова потонули в дребезжании воздуха, терзаемого винтовыми пропеллерами опустившегося перед нами стального чудовища. Чуть косые, направленные на меня под углом пропеллеры попытались нас сдуть, но когда осознали, что ничего не получится, стали сбавлять обороты. По короткому трапу из открывшегося бока выскочило два солдата в черных боевых доспехах.
- Сияющий! Магистр! - отдавая честь, обратился солдат к заместителю главы Ордена, - прошу подняться на борт. Мы оказались без прикрытия и возможно скоро нас станут преследовать.
Дождавшись, когда мы окажемся на борту, он вбежал за нами и нажал на кнопку у выхода. Трап заправился, шлюзы стали закрываться…
- Подождите! - крикнул я. - А что насчет моих андроидов? Их надо забрать.
- Я сожалею, Сияющий, на это у нас нет времени!
Пока я обдумывал, почему вдруг превратился в "Сияющего", транспортник взлетел, и менять что-либо стало поздно. Поэтому, отдав мысленный приказ андроидам атаковать полицейские и военные машины, оказавшиеся в их досягаемости, сел в свободное кресло и осмотрелся.
В тесном транспортнике находилось двадцать с небольшим человек: все кресла были заняты солдатами в блестящих черных доспехах, которые все как один повернули ко мне шлемы и пожирали меня глазами, спрятанными за оранжевыми линзами - визорами. Один из шлемов отвернулся от меня и, как почудилось, с вопросом обратился к магистру. Тот кивнул, и на этом безмолвный диалог закончился.
