Рош покинула капитанскую рубку и по тускло освещенным коридорам направилась в свою каюту. По её мнению, «Полночь» больше походила на музей, чем на действующий фрегат. Двери щелкали и шипели, лифты раскачивались и мелко дрожали, а там, где на других кораблях уже давно функционировал ИИ, здесь по-прежнему работало ручное управление.
Современная технология гиперпространства в СОИ — которая поддерживалась на определенном уровне Торговой коалицией Экандара, связанной с Коммерческой артелью, — уже вышла на 49-е поколение, на три порядка более эффективное, чем двигательные системы фрегата.
Впрочем, несоответствие между «Полуночью» и другими кораблями Армады не удивляло Рош; тюремные корабли всегда нуждаются в серьезном обновлении, их оборудование не соответствует современным стандартам, и в лучшем случае их используют для перевозки дешевых грузов.
На самом верхнем уровне располагались офицерские каюты и рубка управления; на втором и третьем — жилые помещения экипажа. Нижние уровни предназначались для перевозки заключенных, которые следовали в исправительную колонию на планете Сиакка. Каюта Рош — личная камера, как она её называла, — оказалась самой последней на первом этаже, между защитным щитом драйва и системой регенерации воды. Когда корабль маневрировал, шум двигателей не давал ей спать, да и булькающие трубы вносили в бессонницу свою лепту. Морган сомневалась, что каютой часто пользовались — слишком неудобно для постоянного члена команды или важного гостя. Поскольку она не относилась ни к одной из данных категорий, ей и выпала эта сомнительная честь.
С отвратительным скребущим звуком переборка отошла в сторону, как обычно, немного не дойдя до конца. Неподалеку от неё находился пост с единственным охранником. Когда Рош приходила мимо него, он отдал ей несть, и она автоматически ему ответила. За спиной охранника тускло светился экран, на котором прослеживалось продвижение «Полуночи».
Изображение Сиакки почти не изменилось. Истребители, сопровождавшие фрегат — стандартный эскорт для тюремного корабля, — заняли оборонную позицию, как и положено при приближении к планете.
Перехватив взгляд Рош, охранник кивнул; — Почти прибыли. Впрочем, мы практически ничего не увидим.
Рош, которая все ещё злилась на Клоуза, посчитала, что должна как-то отреагировать на его слова.
— Мы не пойдем на посадку?
— Нет. Пришвартуемся возле станции Канага, чтобы разгрузиться и взять топливо. — Он пожал плечами. — Никто не спускается на поверхность планеты. Таковы правила. Станцию покидать запрещено.
— А как насчет смены персонала?
— Раз в год КТПР посылает шаттл — независимо от нас. Я уже в пятый раз прилетаю на станцию, но тут ничего не меняется. Иногда мы привозим с собой кое-какие товары.
На вашем месте я бы не стал беспокоиться, — быстро добавил он — его ввело в заблуждение мрачное выражение лица Рош. — Все идет как обычно.
Рош рассеянно кивнула — только этого ей не хватало — и пошла дальше. Вход в её каюту находился в конце коридора.
Однако она не успела дойти до двери, когда в голове у неё вновь зазвучал голос. Она не стала отвечать. Охранник подумает, что пассажир разговаривает с призраками, а слухи на кораблях распространяются быстро.
Со вздохом облегчения Рош приложила ладонь к сенсорам замка и открыла дверь. Застоявшийся воздух с легким шипением просочился в коридор, выравнивая давление. Очевидно, один из фильтров вышел из строя. Ничего серьезного, всего лишь дополнительный повод для раздражения. Наверняка неисправность занесена в бортовой компьютер и дожидается устранения.
Когда дверь у неё за спиной закрылась, она провела ладонью по коротко остриженным волосам и наконец дала выход раздражению: — Будь он проклят!
— Кто?
— Клоуз. Разве ты не слушал наш разговор?
Голос в голове Морган мягко пожурил ее: — Тебе прекрасно известно, что я не могу анализировать информацию, к которой не имею прямого доступа. Кроме того, подслушивать без твоего разрешения аморально.
Рош сомневалась в истинности обоих утверждений, но решила промолчать — ей не хотелось продолжать разговор. Узкий проход вел от двери в маленький кабинет; в дальнем конце каюты находились туалет, ванная и спальня. В поперечном сечении каюта имела форму треугольника, в вершине которого располагалась дверь — размеры определялись наличием места, а не удобствами обитателя каюты. Человек её роста не мог здесь даже лечь и вытянуть ноги, да и повернуться тут практически негде.
Голос молчал, возможно, ждал, когда у неё изменится настроение. Прежде чем он успел заговорить, Рош подошла к столу и положила на него чемоданчик. Шнур из моноволокна, обернутого в черную кожу, заканчивался браслетом, плотно охватившим её левое запястье — снять его практически невозможно. Крошечные контакты на внутренней поверхности браслета соответствовали узлам на коже, которые, в свою очередь, соединялись с локтевым нервом, а через него со спинным мозгом, обеспечивая тем самым движение информации в обоих направлениях. Голос, звучавший в голове Рош, проникал непосредственно в акустические центры мозга и казался ей назойливым, а часто и вовсе неприятным.
Распахнув серую крышку чемоданчика, она посмотрела на его содержимое с чувством, граничащим с ненавистью.
— Полцарства за топор, — прошептала она, хотя никакой необходимости говорить вслух не было.
— Это ничего не даст, Морган, — заявил голос. — Я выдержу…
— …ядерный взрыв с расстояния в сто метров. — Она устало кивнула. — Я знаю, знаю, но если бы не ты, я бы не попала в такое отвратительное положение. Неужели ты не понимаешь, как мне тошно находиться здесь и не иметь возможности хоть чем-нибудь заняться?
— Откровенно говоря, Морган, прекрасно понимаю.
Рош прикусила губу. Конечно, он понимал. Прежнее место обитания ИИ — мощные информационные сети — находилось на Троице, планете, где он появился на свет. Там, под защитой нейтрального статуса системы, в глубокой тайне, лучшие ученые Высшего человечества производили ИИ для СОИ — уникальные разумные машины, технология производства которых оставалась секретом для всех остальных.
Лишь очень немногим людям разрешали спускаться на поверхность планеты — Рош не попала в их число. ЕЙ пришлось дожидаться на орбите, пока не появился представитель производителя. А потом она ещё целую неделю ждала «Полночь» — и изучала мир внизу. Впрочем, ей мало что удалось узнать. Она сумела заметить лишь несколько городов на дымно-оранжевой поверхности планеты; если не считать пяти аэростатов, расположенных по экватору, здесь практически не было свидетельств разумной жизни. И все же…
