Я спал долго и очень хорошо. Даже удивительно. Обычно раз десять за ночь проснусь. Время было обед. Организм отдохнул, и желудок требовал еды. Я спустился вниз. За крайним столиком возле окна сидел счастливый Барс и что-то с удовольствием ел.
— Ну как ты? — поинтересовался я, присаживаясь рядом.
— Да отлично! Ещё пару дней и буду как новенький. — Барс повертелся по сторонам, потом нагнулся ко мне поближе и говорит. — Мне тут Рез с утречка информацию подкинул интересную… — он опять оглянулся и продолжил. — … рассказал он мне, что якобы в Зоне артефакт новый появился, после последнего Выброса. Сам помнишь, каким он мощным был, да к тому же раньше времени. Артефакт тот «Савой» прозвали. Почему уж не знаю, но удалось найти такой артефакт только один. А потому учёные за него огромные деньги обещали. Дельце то выгодное, но один я, сам понимаешь, дойти не смогу. Поможешь мне, Лис? Прибыль пополам.
— Заманчивое предложение. А куда топать то надо?
— Рез кинул мне координаты на КПК. Это район Тёмной Долины. — В его голосе прозвучала нотка извинения.
— Да ты что, Барс, сдурел совсем? Да я туда ни за какие деньги не пойду. — Отрезал я. Я был настроен решительно. Место гиблое. Куча бандитов и аномалий. Хотя и артефактов дорогостоящих тоже много. Но жизнь была дороже любых денег.
Я встал из-за стола и побрёл обратно в свою комнату. Барс окликнул меня.
— Лис, ты подумай! — Я отмахнулся и поднялся наверх. Зашел в комнату, подошел к окну. Я вдыхал влажный воздух. Приятный ветер немного освежил мою голову и я вспомнил, что ещё ничего не ел. Желудок заурчал. Я достал из рюкзака банку тушенки. Кинул на стол. Сел на ветхий стульчик, который жалобно скрипнул под моим весом. Вынул нож, открыл банку с едой и приступил к трапезе. За пару минут я управился с тушенкой. Закинул банку в ведро, и улёгся на кровать. Я всё думал над предложением Барса. С одной стороны: мы вдвоем, с приличной амуницией. Барс хороший стрелок, а я хорошо разбираюсь в аномалиях. С другой стороны: лишние деньжата никогда не помешают. Я бы себе домик не большой прикупил рядом с Периметром. У меня давно была такая задумка. Надоел мне бар. Хочется свой уютный уголок, в котором можно всегда отдохнуть и хорошо выспаться. Ну а если быть совсем реалистом, то в этом предложении больше минусов, нежели плюсов. Бандиты вряд ли нас с таким хабаром выпустят из Долины. Да и аномалии там встречаются редкие, о которых я слышал только вскользь.
Я решил отложить эту мысль на потом. Утро вечера мудренее.
Сегодня я проснулся рано. Слова Барса не уходили из головы, и я долго не мог уснуть. Я сотню раз прокручивал в мыслях все плюсы и минусы, старался найти наилучший вариант для такого серьёзного задания, и всё-таки я решился. Как говориться: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского».
Для начала решил заскочить к Барсу, но в комнате его не оказалось. Ну, надо же! Ранняя пташка. Наверняка уже завтракает. Спустился вниз. Я не ошибся в своих догадках. Мой товарищ, как всегда, сидел за своим любимым столиком и ел. Он увидел меня, расплылся в улыбке и махнул рукой. Я сделал тоже самое в ответ и подошёл. Не успел я сесть, как Барс с хитрым прищуром спросил:
— Ну как, надумал? — Он затаил дыхание, ожидая ответа, и даже отложил вилку в сторону. Я не стал надолго затягивать паузу и дал положительный ответ. В глазах Барса промелькнул лучик надежды.
— Нужно подумать, когда лучше идти. Через пару дней Выброс. — Заметил Барс.
— Переждём его. Как раз твоя нога придёт в норму. — Барс согласился. Я заказал себе поесть. Около часа мы просидели с Барсом за трапезой и разговорами. Обдумывали чёткий план, изучали карту с самыми свежими отметками об аномалиях. Конечно, мы понимали, что по большому счету изучать местоположение аномалий перед Выбросом бесполезное занятие. Но лучше на всякий случай перестраховаться. Авось пригодится.
Следующие дни мы понемногу закупались нужными нам вещами. Мы решили не брать всё сразу. Такое количество купленного снаряжения могло привлечь внимание других сталкеров. И они наверняка последовали бы за нами, а нам такой хвост не нужен. Поэтому мы не спешили, и старались брать нужные вещи у разных людей. Приобрели аптечки, взяли по больше патронов к нашим проверенным калашам. Новое оружие брать не стали. Как говориться: «Старый друг, лучше новых двух». Я взял ещё патронов к своей «красавице». А самое главное, у торговца нам удалось выторговать, кстати, за немалые тугрики, почти новые «Булаты». Тор уж очень любил накрутки делать огромные. Знал, что по близости такого товара как у него нет ни у кого, вот и пользовался этим, барыга.
***
Тучи чёрные солнце затмили,
Искры-молнии режут глаза,
О гневе Зоны давно позабыли,
И разразилась над нами гроза. ©
Через пару дней был Выброс. В Зоне Выброс можно приравнять к пятой стихии. Сам я никогда не видел, что твориться перед выбросом, во время него, но слышал от бывалых сталкеров рассказы. Говорят, что зрелище захватывает дух. Сочетание красоты и смертельной мощи. Небо наливается ослепительным белым светом, который словно разрывает облака в клочья, выпуская из них кровь, и заливая всё бардовой краской. Ветер поднимает обрывки земли. Безжалостно гнёт деревья, стараясь вырвать их с корнем. Земля сотрясается и стонет в адском пекле, словно в предсмертной агонии….
***
Битва та была кровавой,
Но силы были не равны,
Противник увенчался славой,
Тебя же ждёт тепло земли. ©
Шёл проливной дождь. Тучи, налитые свинцом, сотрясались от раскатов грома, выпуская из трещин ослепляющий свет молний. Редкие в этой местности «электры» мерцали и бесновались в такт молниям. Всё вокруг, то озарялось, то погружалось в полнейший мрак.
Ровно в 7 часов я встретился с Барсом за территорией бара. И мы не спеша двинулись в путь. Дождь затруднял передвижение, многие аномалии были совсем не видны даже датчику. Приходилось прислушиваться к сталкерскому чутью. Минут через двадцать мы стали подходить к небольшой деревеньки. Хотя деревенькой её сложно назвать. Одиноко, далеко друг от друга скучающе стояли ветхие, погнившие избушки. Крыши обвалены, стекла выбиты. Мы с Барсом насторожились, поудобнее перехватили автоматы. Вообще ничто не предвещало беды, дома выглядели умиротворённо, и признаков зверья не наблюдалось. Но вдруг сзади я почувствовал чье-то дыхание. Меня передёрнуло. Я резко развернулся, но никого не увидел. Барс, среагировал на мои движения моментально, вскинул автомат, и нацелился туда же куда и я. Признаков движения не наблюдалось. Мы простояли пол минуты вглядываясь в каждый сантиметр, но ничего не видели. Хотя сталкерское чутье точно давало понять, что кто-то тут есть. Мы стали потихоньку разворачиваться на намеченный путь.
